ตอนที่ 8: บรูซ แบนเนอร์นั้นเก่งเรื่องการหลบหนีและซ่อนตัวเป็นอย่างยิ่ง ครั้งหนึ่ง เขาเคยลองใช้วิธีนั้นที่บราซิล แล้วก็หายตัวไปหลายปี กระทั่งเมื่อนายพลรอสส์พยายามจะเปลี่ยนเขาให้เป็นอาวุธ เขาจึงถูกบังคับให้ต้องกลั

คืนหนึ่งเมื่อดึกดื่นนัก เขากำลังดูแลครอบครัวหนึ่งที่ล้มเจ็บป่วย พยายามควบคุมไข้ของพวกเขาโดยไม่มียาทันสมัย ในขณะนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกที่หน้าประตู "ที่นี่มีโรคภัย! ไปเสีย!" แม่ของครอบครัวกล่าว บรูซมองออกไปและเห็นเด็กหญิงตัวเล็กยืนอยู่ที่หน้าประตู "คุณเป็นหมอหรือเปล่า" เธอพูดเป็นภาษาอังกฤษ แต่ก็ถามซ้ำเป็นภาษาฮินดี "พ่อของหนูป่วยหนัก เขาไม่ยอมตื่นสักที! เขามีไข้และยังครางอยู่! แต่เขาไม่ยอมลืมตาเสียที!" "ค่อยๆ พูด" บรูซกล่าวเป็นภาษาฮินดี เขาได้เรียนรู้ภาษาหลายภาษาในระหว่างการเดินทาง "พ่อของหนู..." เธอกล่าวอย่างอ้อนวอน "เหมือนพวกเขาหรือ?" เขาถามพร้อมชี้ไปที่เด็กๆ ที่ป่วยอยู่บนเตียง พวกเขาไอและพลิกตัวไปมาไม่หยุดเพราะไข้ เด็กหญิงเพียงยื่นมือข้างหนึ่งออกมา ในมือมีเงิน ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นจำนวนทั้งหมดที่ครอบครัวของเธอหามาได้ "โปรดเถิด" เธอกล่าว บรูซเดินตามเธอไป เมื่อรถจี๊ปที่บรรทุกทหารเต็มคันแล่นผ่านมา เขาก็หลบเลี่ยง เธอพาเขาไปยังบ้านอีกหลังหนึ่ง แล้วไต่เข้าไปทางหน้าต่างด้านในและหายไป เขาหยุดยืนอยู่ที่ระเบียง แล้วเหลือบมองเข้าไปด้านในผ่านหน้าต่างที่เปิดอ้าไว้ บ้านว่างเปล่า เล่นตลกกันเหรอ? หรือเป็นกับดักอะไรสักอย่าง? บรูซกวาดสายตามองไปรอบ ๆ คิดออกมาดัง ๆ "น่าจะขอเงินไว้ก่อนแล้วนะ แบนเนอร์" เขาพูด จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงดังขึ้นมาจากมุมเงามืดที่เขาเพิ่งมองไปเมื่อครู่ "คุณรู้ไหม สำหรับคนที่ควรหลีกเลี่ยงความเครียดอยู่แล้ว คุณก็เลือกตั้งหลักปักฐานได้ที่ดีเหลือเกินนะ" บรูซหันกลับไป เห็นหญิงสาวคนหนึ่งเดินออกมาจากในบ้าน ดูท่าเธอไม่ได้มาเพื่อทำสงคราม เธอสวมชุดเดรสสีดำ ห่มด้วยผ้าคลุมไหล่ และไม่มีอาวุธอะไรที่มองเห็นได้ติดตัวเลย บรูซไม่รู้ว่าเธอต้องการอะไร แต่เขาคิดว่าคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ เธอคงไม่หลอกให้เขาเดินทางมาไกลถึงขอบเมืองเพียงเพื่อทักทายกันหรอก ไม่ว่าอย่างไร เขาคิดว่าเขาควรสานบทสนทนาต่อไปจนกว่าจะได้รู้ความจริง "การหลีกเลี่ยงความเครียดไม่ใช่เคล็ดลับหรอก" เขาพูด "แล้วอะไรล่ะ? โยคะเหรอ?" เขาไม่เสียเวลาตอบคำถามนั้น "คุณ

"พาฉันมาถึงขอบเมืองนี่เอง" เขาพูด "ฉลาดนัก ฉันว่าทั้งบริเวณนี้คงถูกล้อมรอบไว้หมดแล้วใช่ไหม?" "มีแค่คุณกับฉัน" "แล้วเพื่อนนักแสดงของคุณล่ะ? เธอก็เป็นสายลับด้วยหรือ?" พวกเขาเริ่มกันตั้งแต่ยังเด็กอย่างนี้เชียวรึ?" เธอจ้องเขม็งเข้าตาเขาไม่ละสายตาแล้วพูดว่า "ฉันเป็นคนจัดการเรื่องนั้น" "คุณเป็นใคร?" "นาตาชา โรแมนอฟ" "คุณมาฆ่าฉันหรือเปล่า คุณโรแมนอฟ? เพราะเรื่องแบบนั้นมันใช้กับทุกคนไม่ได้" "ไม่ แน่นอนว่าไม่ใช่ ฉันมาในนามของชิลด์" "ชิลด์" บรูซถอนหายใจ เขาคิดว่าบางเรื่องก็เป็นสิ่งที่หนีไม่พ้นเสมอไป "แล้วพวกเขาหาตัวฉันเจอได้ยังไง?" "พวกเราไม่เคยเสียร่องรอยคุณไปเลย ด็อกเตอร์ แค่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ เท่านั้น แถมยังช่วยไม่ให้พวกที่สนใจตัวคุณเหมือนกันได้กลิ่นตามไปหาคุณ" "ทำไมล่ะ?" "ดูเหมือนนิค ฟิวรี่จะไว้ใจคุณ แต่ตอนนี้พวกเราต้องการให้คุณกลับเข้ามา" "ถ้าฉันปฏิเสธล่ะ?" "งั้นฉันจะพูดจนคุณยอม" "แล้วถ้าคนอีกคนปฏิเสธล่ะ?" "คุณไม่ได้เกิดเหตุอะไรมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว" เธอพูด "ฉันว่าคุณคงไม่อยากทำลายสถิตินั้นหรอก" "ก็ฉันไม่ได้ดั่งใจทุกครั้งหรอกน่า" บรูซพูด พยายามไม่ให้เสียงของตัวเองฟังดูเจ็บปวด สายลับโรแมนอฟเปลี่ยนท่าทีมาเป็นจริงจังและตรงไปตรงมาขึ้น "ด็อกเตอร์ พวกเรากำลังเผชิญกับหายนะระดับโลกที่อาจเกิดขึ้น" เธอพูด “อืม สิ่งเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ฉันพยายามหลีกเลี่ยงอย่างเต็มที่” เธอดึงรูปภาพขึ้นมาบนโทรศัพท์แล้ววางมันลงบนโต๊ะตัวเตี้ย “นี่คือเทสเซอแร็กต์ มันมีพลังงานที่อาจทำลายโลกได้” เขาเดินมาดูภาพนั้น “ฟิวรี่อยากให้ฉันทำอะไร—กลืนมันลงไปงั้นรึ” “เขาอยากให้เธอช่วยหามันให้เจอ มีคนได้มันไปแล้ว สัญญาณแกมมาที่มันปล่อยออกมาอ่อนแอเกินกว่าเราจะตามรอยเจอ ไม่มีใครเข้าใจเรื่องรังสีแกมมาได้มากไปกว่าเธออีกแล้ว” บรูซเกือบจะคิดว่าเธอต้องกำลังล้อเล่นกับเขาแน่ๆ รังสีแกมมาทำลายชีวิตของเขา พรากทุกสิ่งที่เขาเคยมีไปหมดสิ้น... แล้วตอนนี้พวกเขากลับอยากใช้ความรู้เรื่องรังสีของเขางั้นรึ? “ถ้ามันมีอยู่จริง นั่นก็คือที่ที่ฉันจะไป” โรแมนอฟพูดเสริม “งั้นแปลว่าฟิวรี่ไม่ได้ออกตามล่าสัตว์ประหลาดสินะ” บรูซพูด เขาต้องการรู้ให้แน่ชัดว่าตัวเองกำลังจะเผชิญกับอะไร “เขาไม่เคยบอกอะไรฉันเลย” “เขาบอกทุกอย่างกับเธอรึเปล่า” “ไปคุยกับฟิวรี่สิ เขาต้องการเธอในเรื่องนี้” “เขาจะเอาฉันไปขังในกรงงั้นรึ” “ไม่มีใครจะเอาเธอไปขังใน—” “เลิกโกหกฉันเสียที!” เขาตะโกนลั่น พร้อมฟาดมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะอย่างแรง ในพริบตา เธอก็ลุกขึ้นยืน เคลื่อนตัวข้ามห้องไป แล้วเล็งปืนที่ศีรษะของบรูซ เมื่อเห็นว่าตัวเองทำให้เธอตกใจขนาดนั้น เขาก็รู้สึกเสียใจนิดหน่อย สายลับของ S.H.I.E.L.D. ไม่ใช่จะถูกข่มขู่ให้หวาดกลัวกันง่ายๆ แต่ถ้าเธอเคยอ่านแฟ้มประวัติของบรูซ เธอก็จะรู้ว่าเขาทำอะไรได้บ้าง ไม่แปลกใจเลยที่เธอจะกลัว บรูซถอยหลังหนึ่งก้าว พร้อมส่งยิ้มให้เธอ “ผมขอโทษ มันต่ำช้ามาก ผมแค่อยากดูว่าเธอจะทำยังไง” สิ่งที่เขาอยากทำจริงๆ คือข้ามพิธีรีตองไปให้เร็วที่สุด เพื่อค้นหาว่านิค ฟิวรี่ ต้องการอะไรกันแน่ แล้วตัดสินใจว่าจะยอมรับข้อเสนอนั้นหรือไม่ “ทำไมเราไม่ทำเรื่องนี้กันแบบง่ายๆ ล่ะ เธอไม่ต้องใช้ของนั่น ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่เอามาทำให้เรื่องยุ่งวุ่นวาย” เขาพูด “โอเคนะ นาตาชา?” เธอวางปืนลง “ถอยไป” เธอพูด ทั้งที่ในห้องนั้นไม่มีใครอื่นเลย “พวกเราสบายดีอยู่แล้ว” จากด้านนอก บรูซได้ยินเสียงลั่นไกปืนถูกตั้งและค้อนปืนถูกเปิดออก “มีแค่เธอกับผม” เขาพูด กล่าวถ้อยคำที่นาตาชาเคยใช้กลับไปที่เธอ เพื่อแสดงว่าเขารู้ว่าเธอโกหก เขารู้ดีว่าเธอไม่มาที่นี่ตามลำพัง บรูซ แบนเนอร์มีข้อดีมากมาย แต่ไม่รวมถึงความโง่เขลา