ตอนที่ 19: จู กุย ยิงธงสัญญาณจากศาลาน้ำ ลินชง ขึ้นเขาหลวงซานในคืนหิมะตก 1

ว่ากันว่า ลินชง หัวหน้าเสือดาว เมาแล้วล้มลงบนพื้นหิมะในคืนนั้น，ดิ้นไม่ขึ้น，ถูกหมู่คนรับใช้ในคฤหาสน์รุมมัดไว้，ส่งตัวมาที่คฤหาสน์แห่งหนึ่ง。 เห็นทาสคนหนึ่งเดินออกจากในจวน，กล่าวว่า：“ท่านผู้ใหญ่ยังไม่ตื่น，พวกเจ้าจงเอาคนผู้นี้ไปแขวนไว้สูงใต้ประตูชั้นบน。” เมื่อฟ้าสางแล้ว，ลินชงสร่างเมา，เมื่อมองดูแล้ว，เป็นคฤหาสน์ใหญ่โตจริงๆ。 ลินชงตะโกนเสียงดังว่า：“ใครกล้าแขวนข้าไว้ที่นี่？” พวกข้าพเจ้าได้ยินเสียงเรียก，ถือไม้กระบองไม้ขาวในมือ，พร้อมกันเดินออกมา，ตวาด：“เจ้าคนนี้ยังปากดีอยู่อีก！” เฒ่าคนรับใช้ซึ่งหนวดถูกไฟไหม้กล่าวว่า：“อย่าถามเขา，เอาแต่ตีไปเถอะ！ รอท่านผู้ใหญ่ตื่นก่อน，ถามให้ชัดแล้วส่งเจ้าหน้าที่。” พวกคนใช้พร้อมใจกันรุมเข้าไป，ลินชงถูกทำร้าย，ดิ้นไม่หลุด，เพียงแต่ร้องเรียก：“อย่าตีข้า，มีทางพูดจาได้。” ทันใดนั้นก็เห็นคนรับใช้คนหนึ่งวิ่งมาร้องบอกว่า：“ท่านขุนนางใหญ่มาถึงแล้ว。” ลินชงมองดู，เห็นเพียงขุนนางผู้หนึ่ง，เอามือไขว้หลัง，เดินออกมา，เดินไปที่ระเบียงแล้วถามว่า：“พวกเจ้าตีใครอยู่ที่นี่？” พวกข้าพเจ้าตอบว่า：“เมื่อคืนจับขโมยข้าวได้คนหนึ่ง。” เมื่อขุนนางผู้นั้นเดินเข้ามาดู，จำได้ว่าเป็นหลินชง，รีบสั่งให้พวกคนงานถอยออกไป，ปลดออกด้วยตนเอง，ถามว่า：“อาจารย์สอนทหาร เหตุใดจึงถูกแขวนอยู่ที่นี่？” เหล่าชาวบ้านเห็น，พากันหนีไป。 ลินชงมองดู ไม่ใช่ใครอื่น กลับเป็นเสี่ยวเซวียนเฟิงไช่จิน จึงรีบร้องเรียกขึ้นว่า “ท่านผู้มีเกียรติช่วยข้าด้วย!” ไช่จินถามว่า “อาจารย์สอนทหาร เหตุใดจึงมาถึงที่นี่ ถูกชาวบ้านดูหมิ่นเช่นนี้?” ลินชงตอบว่า “พูดกันยากนัก!” ทั้งสองจึงเข้าไปนั่งข้างใน แล้วเล่าเรื่องไฟไหม้ลานฟางหญ้าให้ฟังอย่างละเอียดทุกประการ ไช่จินฟังจบแล้วกล่าวว่า “พี่ชายช่างมีวาสนาตกต่ำเช่นนี้! วันนี้ฟ้าประทานโอกาสให้ ขอให้สบายใจได้ ที่นี่คือตงจวงของน้อง ขอพักอยู่สักระยะหนึ่ง แล้วค่อยปรึกษากันใหม่” จึงสั่งให้คนรับใช้หยิบเสื้อผ้ามาหนึ่งห่อ ให้ลินชงเปลี่ยนใหม่ทั้งตัวตั้งแต่ข้างในจนถึงข้างนอก แล้วเชิญไปนั่งในห้องอุ่น จัดเตรียมสุรากับอาหารมารับรอง นับแต่นั้นมาลินชงก็พักอยู่ที่ตงจวงของไช่จินเป็นเวลาห้าหรือเจ็ดวัน ไม่ต้องกล่าวถึงอีก ฝ่ายทางค่ายคุมขังเมืองชางโจวได้แจ้งความกล่าวโทษว่า ลินชงฆ่าคนคุมนักโทษ ลู่ยู่ฮou และฟูอาน รวมสามคน แล้วจุดไฟเผาลานฟางหญ้าขนาดใหญ่ของกองทัพ ผู้ว่าการเมืองตกใจมาก รีบออกหมายจับ สั่งให้เจ้าหน้าที่สืบจับพร้อมพรรคพวก ออกประกาศตามหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ตามถนนหนทางและชุมชนเร่ร่อน ติดประกาศไปทั่วทุกแห่ง ประกาศรางวัลเงินสามพันก้วนเพื่อจับกุมตัวลินชงผู้ต้องหาหลัก ยิ่งไล่จับกันอย่างเข้มงวด หมู่บ้านต่างๆ ก็พูดถึงกันไปทั่ว ฝ่ายลินชงเมื่อได้ยินข่าวเร่งด่วนที่จวนตะวันออกของไช่ตากวนเหริน ก็รอคอยให้ไช่จินกลับมาที่จวน แล้วจึงกล่าวว่า “มิใช่เพราะท่านไม่ให้ข้าพเจ้าอยู่ต่อ แต่เพราะทางการติดตามจับกุมอย่างเข้มงวด ค้นตามบ้านเรือนทุกหลัง หากค้นมาถึงจวนของท่าน ก็เกรงว่าจะเป็นภาระแก่ท่าน เนื่องจากท่านมีน้ำใจโอบอ้อมอารี ขอยืมเงินค่าเดินทางจากท่านสักเล็กน้อย เพื่อไปพึ่งพาที่อื่น หากไม่ตายในภายภาคหน้า จะตอบแทนบุญคุณท่านอย่างสุดชีวิต” ไช่จินกล่าวว่า “เมื่อพี่ชายจะไป ข้าพเจ้ามีที่แห่งหนึ่ง จะเขียนจดหมายฝากพี่ชายไปด้วย” เป็นดังที่กล่าวว่า: วีรบุรุษตกอับวาสนายังไม่ถึง ที่ใดก็ถูกกักขังหน่วงเหนี่ยว หากมิใช่ไช่จินเขียนจดหมายฝากฝัง ไหนเลยจะได้ชื่อเสียงในน้ำแข็งหลิน ไช่จินกล่าวว่า “หากท่านช่วยเหลือเช่นนี้ ให้ข้าพเจ้ามีที่พักพิง เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะไปแห่งใด?” ไช่จินกล่าวว่า “เป็นเมืองน้ำแห่งหนึ่งใต้เขตปกครองจี้โจว มณฑลซานตง ชื่อว่าเขาลิ้มซานโป กว้างยาวประมาณแปดร้อยลี้ ตรงกลางมีเมืองหวานจื่อเฉิงและหนองน้ำเหลียวเอ๋อวา บัดนี้มีวีรบุรุษสามคนตั้งค่ายอยู่ที่นั่น หัวหน้าเรียกนักปราชญ์ชุดขาวหวังหลุน คนที่สองเรียกตูเชียน ผู้สัมผัสฟ้า คนที่สามเรียกกิมเม้ง คลาวลี่ซงหว่าน วีรบุรุษสามคนนั้นรวบรวมลูกน้องเล็กๆ เ� دردเจ็ดแปดร้อยคน คอยปล้นบ้านช่องขโมยของชาวบ้าน หลายคนที่ก่อความผิดมหันต์ล้วนพากันไปพึ่งพาที่นั่นเพื่อหลบภัย เขาก็รับไว้ทั้งหมด วีรบุรุษสามคนนั้นก็สนิทสนมกับข้าพเจ้า เคยส่งจดหมายมาหา บัดนี้ข้าพเจ้าจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่งให้พี่ใหญ่ นำไปเข้าร่วมกับเขาที่นั่นเป็นอย่างไร?” ลินชงกล่าวว่า “หากได้รับการเอาใจใส่เช่นนี้ก็ดีที่สุด!” ไช่จินกล่าวว่า “เพียงแต่ที่ทางเข้าชางโจว บัดนี้ทางการได้ปิดประกาศจับ และยังส่งนายทหารสองคนไปตรวจค้นอยู่ที่นั่น คอยเฝ้าทางเข้า พี่ใหญ่จำเป็นต้องผ่านทางนั้น” ไช่จินก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ยังมีอีกแผนหนึ่ง จะส่งพี่ใหญ่ข้ามไปให้ได้” ลินชงกล่าวว่า “หากได้รับความช่วยเหลือครบถ้วนเช่นนี้ ตายแล้วก็ไม่ลืมบุญคุณ” วันนั้นไช่จินเริ่มจากสั่งให้คนรับใช้ในคฤหาสน์แบกห่อสัมภาระออกไปนอกด่านเพื่อรออยู่ก่อน แล้วไช่จินก็เตรียมม้าสามสิบยี่สิบตัว พร้อมธนู ธงและทวน จับเหยี่ยวและนกอินทรี ลากสุนัขล่าสัตว์ คณะคนและม้าทั้งหมดแต่งกายเรียบร้อย แล้วแอบเอาลินชงปะปนอยู่ท่ามกลางพวกนั้น ขึ้นม้าพร้อมกันทั้งหมด มุ่งหน้าไปนอกด่าน ฝ่ายนายทหารที่เฝ้าด่านนั่งอยู่บนด่าน เห็นว่าเป็นท่านไช่ผู้ใหญ่ ก็จำได้ทั้งหมด ที่แท้นายทหารผู้นี้ก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่ง เคยไปที่คฤหาสน์ของไช่จิน ดังนั้นจึงรู้จักกันเป็นอย่างดี นายทหารลุกขึ้นกล่าวว่า “ท่านผู้ใหญ่มาหาความสำราญอีกแล้ว!” ไช่จินลงจากม้าถามว่า “ท่านนายทหารทั้งสองมาอยู่ที่นี่ด้วยเหตุใด?” นายทหารกล่าวว่า “นายอำเภอชางโจวออกหมายสั่งการ วาดภาพรูปลักษณ์ เพื่อจับกุมนักโทษหลินชง จึงสั่งให้พวกเรามาเฝ้ารักษาที่นี่โดยเฉพาะ หากมีพ่อค้าเดินทางผ่านไปมา จะต้องสอบถามทีละคน จึงจะปล่อยผ่านด่านไปได้” ไช่จินหัวเราะกล่าวว่า “ในกลุ่มคนของข้านี้ มีหลินชงแอบแฝงอยู่ด้วย ท่านกลับจำไม่ได้หรือ?” นายทหารก็หัวเราะกล่าวว่า “ท่านผู้ใหญ่เป็นผู้รู้กฎหมาย คงไม่ถึงกับกล้าแอบพาคนออกไปหรอก? เชิญท่านขึ้นม้าตามสบายเถิด” ไช่จินหัวเราะอีกครั้งกล่าวว่า “วางใจกันได้ขนาดนี้ ไว้กลับมาได้ของป่าจะนำมาฝากให้” กล่าวลาแล้ว ต่างก็ขึ้นม้าออกไปจากด่านด้วยกัน เดินทางไปได้สิบสี่ห้ารี้ ก็เห็นคนรับใช้ในคฤหาสน์ที่ไปก่อนหน้านั้นรออยู่ที่นั่น ไช่จินเรียกหลินชงให้ลงจากม้า ถอดเสื้อผ้าสำหรับล่าสัตว์ออก แล้วสวมใส่เสื้อผ้าของตนเองที่คนรับใช้นำมา คาดมีดเอว สวมหมวกสักหลาดพู่แดง แบกห่อสัมภาระ ถือมีดง้าว กล่าวลาไช่จิน คำนับลาแล้วก็เดินทางต่อไป ฝ่ายไช่จินกับพวกขึ้นม้า ไปล่าสัตว์ตามปกติ จนถึงค่ำจึงกลับมา ผ่านด่านเดิมนำของป่าบางส่วนมอบให้แก่นายทหาร แล้วกลับไปยังคฤหาสน์ ไม่ต้องกล่าวถึงอีกต่อไป ฝ่ายลินชงหลังจากลาคุณชายไช่แล้ว ออกเดินทางเป็นเวลาสิบกว่าวัน ถึงฤดูปลายหนาว เมฆดำทะมึน ลมเหนือพัดกระโชก เห็นหิมะโปรยปรายเต็มฟ้า เดินไปไม่ถึงยี่สิบลี้ เห็นพื้นดินขาวโพลนดั่งเงิน ครั้งอดีตกษัตริย์วันเหยียนเลี่ยงแห่งราชวงศ์จิน มีบทกวีชื่อ "ร้อยอักษร" กล่าวถึงหิมะใหญ่ เปี่ยมด้วยอานุภาพสังหารในใจว่า:

เทพเบื้องบนบันดาลโกรธา พลิกคว่ำทะเลเงิน โปรยปรายม่านมุกกระจัดกระจาย ดอกไม้หกแฉกประหลาดปลิวว่อน เติมเต็มหุบเขาและยอดเขากลางป่า เสือขาวคลุ้มคลั่ง กวางขาวอาละวาด ฉุดขาดสายสร้อยมุก มังกรหยกต่อสู้อย่างดุเดือด เกล็ดเกราะปลิวร่วงเต็มฟ้า ใครจะห่วงพรมแดนหมื่นลี้ ทหารเกณฑ์ยืนแข็งทื่อ สายสะพายขาวเปื้อนปลายธง สีสะท้อนหอกดาบ แสงวาววับของอาวุธ อานุภาพสังหารแผ่คลุมค่ายทหาร พลเสือหมีผู้องอาจ นายทหารผู้กล้าหาญ ร่วมกันปรึกษากลยุทธ์การศึก ต้องดื่มให้เมามาย มองดูท้องฟ้าเขียวอันกว้างใหญ่ไพศาล ว่ากันว่าลินชงเหยียบหิมะเดินไปเรื่อย ๆ อากาศหนาวเหน็บยิ่งนัก เวลาค่อย ๆ มืดลง มองไปไกล ๆ เห็นโรงเหล้าแห่งหนึ่งตั้งอยู่ริมธารและติดกับทะเลสาบ ถูกหิมะทับถมอย่างช้า ๆ แต่เห็นว่า:

สีเงินปกคลุมกระท่อมหญ้า หยกส่องประกายชายคามุงจาก ต้นไม้แก่หลายสิบต้นมีกิ่งก้านสาขา หน้าต่างเล็ก ๆ สามห้าแห่งปิดสนิท รั้วไม้พุ่มและหนามเรียงราย ราวกับถูกโรยด้วยแป้งละเอียด กำแพงดินเหลืองล้อมรอบ คล้ายถูกทาด้วยเครื่องสำอาง กลุ่มปุยฝ้ายนับพันลอยพลิ้วผ่านม่าน ประดุจขนห่านนับหมื่นโบกสะบัดเหนือธงโรงเหล้า ลินชงเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งเข้าไปในโรงเหล้านั้น เปิดม่านกก ผลักกายเข้าไป แล้วเหลียวมองโดยรอบ ก็เห็นแต่โต๊ะที่นั่งเรียงราย เขาเลือกที่นั่งแห่งหนึ่งนั่งลง วางอาวุธทวนลง ปลดห่อสัมภาระ ถอดหมวกสักหลาดออก แล้วแขวนดาบเอวไว้ด้วย พอดีเห็นคนรับใช้เดินมาถามว่า “ท่านลูกค้าจะสั่งเหล้ากี่ทะนาน?” ลินชงตอบว่า “เอาเหล้ามาสองทะนานก่อน” คนรับใช้ตักเหล้าสองทะนานใส่ถังมา วางไว้บนโต๊ะ ลินชงถามอีกว่า “มีอะไรเป็นกับแกล้มบ้าง?” คนรับใช้ตอบว่า “มีเนื้อวัวสดและเนื้อวัวต้ม เป็ดอ้วน ไก่อ่อน” ลินชงว่า “หั่นเนื้อวัวต้มมาสองชั่งก่อน” คนรับใช้ไปไม่นาน ก็นำจานใหญ่ใส่เนื้อวัวมาวางเรียง พร้อมผักหลายจาน วางชามใหญ่ แล้วรินเหล้าให้ ลินชงกินเหล้าไปสามสี่ชาม ก็เห็นคนหนึ่งในโรงเหล้าเอามือไพล่หลัง เดินออกมาหน้าประตูมองหิมะ คนนั้นถามคนรับใช้ว่า “ใครมากินเหล้ากัน?” ลินชงมองดูคนนั้น เห็นสวมหมวกอุ่นปีกยาว ใส่เสื้อคลุมหนังเซเบิล สวมรองเท้าบู๊ตหนังกวางแคบแคบ รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาเข้มแข็ง ใบหน้ากระดูกเด่น หนวดเคราสีเหลืองสามแฉก เอามือลูบหัวมองหิมะอยู่ ลินชงเรียกบ๋อยให้รินเหล้าต่อไปเรื่อย ๆ ลินชงพูดว่า “บ๋อย มานี่กินเหล้าสักชามสิ” บ๋อยกินไปหนึ่งชาม ลินชงถามว่า “จากที่นี่ไปเขาลิ้มซานโปยังอีกไกลเท่าไร?” บ๋อยตอบว่า “จากที่นี่จะไปเขาลิ้มซานโป แม้จะเพียงไม่กี่ลี้ แต่เป็นทางน้ำ ล้วนไม่มีทางบก หากจะไปต้องใช้เรือ จึงจะข้ามไปถึงที่นั่นได้” ลินชงพูดว่า “เจ้าช่วยหามาเรือลำหนึ่งให้ข้าหน่อยได้ไหม” บ๋อยพูดว่า “หิมะตกหนักขนาดนี้ ฟ้าก็มืดแล้ว จะไปหาที่ไหนได้เล่า?” ลินชงพูดว่า “ข้าจะให้เงินเจ้าเพิ่มอีก ขอให้เจ้าช่วยหาเรือลำหนึ่ง พาข้าข้ามไปหน่อยเถิด” บ๋อยพูดว่า “แต่ไม่มีที่ให้ไปหาเลย” ลินชงคิดในใจว่า “อย่างนี้จะทำอย่างไรดีเล่า?” กินเหล้าไปอีกหลายชาม ความเศร้าก็พลุ่งขึ้นในใจ ก็นึกขึ้นได้ว่า “แต่ก่อนข้าเป็นอาจารย์สอนทหารอยู่ในเมืองหลวง เที่ยวเล่นกินเหล้าไปทั่วทุกตรอกซอกซอย ใครจะคิดว่าวันนี้ต้องมาถูกเกาเชียวผู้ร้ายนี้กลั่นแกล้งให้ต้องตราหน้า ถูกเนรเทศมาถึงที่นี่ ทำให้ข้ามีบ้านก็ไปไม่ได้ มีแผ่นดินก็หาที่พึ่งไม่ได้ ต้องทนทุกข์กับความอ้างว้างเช่นนี้!” ด้วยความเศร้าโศก จึงขอยืมพู่กันและแท่งหมึกจากคนขายเหล้า อาศัยความมึนเมาในขณะนั้น เขียนกลอนแปดบรรทัดห้าคำลงบนกำแพงปูนขาวว่า “ผู้รักษาความยุติธรรมคือลินชง เป็นคนซื่อตรงและเที่ยงธรรม ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วยุทธภพ ปรากฏเป็นวีรบุรุษในเมืองหลวง ชีวิตช่างน่าเศร้าเหมือนเศษไม้ลอยน้ำ เกียรติยศชื่อเสียงเหมือนดอกหญ้าที่ปลิวตามลม หากวันหน้าได้สมปรารถนา จะมีอำนาจสั่นสะเทือนไปทั่วเขาตงซาน”