ตอนที่ 37: แม่เล้าคนเมาตีถังหนิวเอ้อร์ ซงเจียงโกรธฆ่าเอี๋ยนพัวซี¹

ฝ่ายว่าซงเจียงลาหลิวถัง เดินเรื่อยเปื่อยใต้แสงจันทร์สว่างไสวทั่วถนน กลับไปยังที่พักของตน พอดีได้พบกับเอี๋ยนพัว นางรีบเดินเข้ามาแล้วร้องเรียก: “นายอำเภอ ข้าพเจ้าส่งคนไปเชิญหลายวันแล้ว ช่างเป็นคนสำคัญยิ่งนัก ยากนักหนาจะได้พบหน้า! ถึงแม้ลูกสาวข้าพเจ้าจะพูดจาไม่เพราะ กระทบกระทั่งนายอำเภอ ก็ขอให้เห็นแก่หน้าข้าพเจ้าเถิด ข้าพเจ้าจะสั่งสอนให้มันมาขอโทษนายอำเภอเอง คืนนี้ข้าพเจ้ามีวาสนาได้พบนายอำเภอ ขอเชิญไปด้วยกันสักครั้งเถิด” ซงเจียงกล่าวว่า “วันนี้ข้าพเจ้ามีธุระในศาลาว่าการมากมาย แบ่งเวลาไม่ได้ ไว้โอกาสหน้าค่อยไป” เอี๋ยนพัวกล่าวว่า “ไม่ได้หรอก ลูกสาวข้าพเจ้าอยู่บ้านรอคอยนายอำเภออยู่ ขอเพียงนายอำเภอไปเยี่ยมเยือนมันสักหน่อยเถิด ไหนเลยจะใจร้ายได้ลงคอ!” ซงเจียงกล่าวว่า “ข้าพเจ้ายุ่งจริง ๆ พรุ่งนี้จะไปแน่นอน” เอี๋ยนพัวกล่าวว่า “คืนนี้ข้าพเจ้าจะพานายอำเภอไปให้ได้” แล้วก็ดึงแขนเสื้อซงเจียงไว้ พูดว่า “ใครกันที่ยุยงนายอำเภอ? แม่ลูกสองคนนี้ ครึ่งชีวิตที่เหลือต้องพึ่งพานายอำเภอ คำพูดนินทาของคนนอก อย่าไปฟังมันเลย นายอำเภอจงตัดสินใจเองเถิด ลูกสาวข้าพเจ้าหากมีข้อบกพร่องประการใด ข้าพเจ้าขอรับผิดชอบเอง นายอำเภอจงไปสักครั้งเถิด” ซงเจียงกล่าวว่า “อย่ามารั้งข้าพเจ้าเลย ธุระของข้าพเจ้ายังแบ่งเวลาไม่ได้อยู่ที่นี่” เอี๋ยนพัวกล่าวว่า “ถึงนายอำเภอจะเสียธุระราชการไปบ้าง ท่านเจ้าเมืองก็คงไม่ถึงกับลงโทษนายอำเภอหรอก โอกาสนี้พลาดไปแล้ว ครั้งหน้าจะได้พบกันยากนัก” <TRANSLATION> ท่านผู้ช่วยต้องไปกับข้าพเจ้าเสียหน่อยเถิด พอถึงบ้านแล้วค่อยเล่าให้ฟัง” ซงเจียงเป็นคนใจร้อน ถูกยายแก่คนนั้นรบเร้าเหลือจะทน จึงพูดว่า “เจ้าปล่อยมือก่อน ข้าไปก็ได้” เอี๋ยนพัวพูดว่า “ท่านผู้ช่วยอย่าวิ่งหนีไปเสียล่ะ คนแก่ตามไม่ทัน” ซงเจียงพูดว่า “จะถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” คนทั้งสองเดินตามกันมาถึงหน้าประตู พอดีกับที่ว่า:

เหล้าไม่ได้ทำให้คนเมา แต่คนเมาเพราะใจตนเอง ดอกไม้ไม่ได้ทำให้คนหลง แต่คนหลงเพราะใจตนเอง ถึงวันนี้จะรู้สึกสำนึกผิดได้ ก็ไม่น่าไปทำตั้งแต่แรกเลย

ซงเจียงหยุดยืนอยู่ เอี๋ยนพัวยกมือกั้นไว้ พูดว่า “ท่านผู้ช่วยมาถึงที่นี่แล้ว จะไม่เข้าไปได้อย่างไรกัน” ซงเจียงเดินเข้าไปข้างใน นั่งลงบนเก้าอี้ ยายแก่คนนั้นเป็นคนเจ้าเล่ห์ ว่ากันมาตั้งแต่โบราณว่า ยายแก่เจ้าเล่ห์จะรอดมือใครไปได้อย่างไร กลัวแต่ซงเจียงจะหนีไป จึงรีบนั่งลงข้างๆ เรียกขึ้นว่า “ลูกเอ๋ย สามีสุดที่รักของแม่มาอยู่ที่นี่แล้ว” เอี๋ยนพัวซีเอนอยู่บนเตียง หันหน้าเข้าหาตะเกียงดวงเดียว กำลังคิดอะไรไม่ออก รอคอยเพียงจางซานน้อยคนนี้จะมา พอได้ยินแม่เรียก “สามีสุดที่รักของเจ้ามาอยู่ที่นี่แล้ว” นางคิดว่าเป็นจางซานสามีน้อย จึงรีบลุกขึ้น ใช้มือเสยผมมวยที่ยุ่งเหยิงขึ้นเล็กน้อย ปากก็พึมพำด่าไปว่า “ไอ้คนอายุสั้น รอให้แม่รอจนลำบากจริงๆ! แม่จะตบสองฉาดก่อนเลย!” วิ่งลงมาจากบันไดอย่างรวดเร็วราวกับบิน เมื่อมองผ่านช่องไม้ระแนง เห็นตะเกียงแก้วหน้าห้องโถงสว่างไสว ส่องเห็นว่าเป็นซงเจียง นางจึงพลิกตัวกลับขึ้นไปบนชั้นอีกครั้ง แล้วเอนกายลงบนเตียงดังเดิม เอี๋ยนพัวได้ยินเสียงลูกสาวเดินลงมาจากบันได แล้วได้ยินเสียงเดินกลับขึ้นไปอีกครั้ง จึงร้องเรียกอีกว่า “ลูกแม่เอ๋ย สามีน้อยของเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว ไฉนจึงเดินหนีไปเสียเล่า” พัวซีตอบมาจากบนเตียงว่า “ห้องอยู่ห่างแค่นี้ เขาไม่มาหรอกหรือ เขาก็ไม่ได้ตาบอด ทำไมไม่ขึ้นมาเอง ต้องให้ข้าออกไปรับถึงที่ คอยพูดจาไร้สาระไม่รู้จบ” เอี๋ยนพัวกล่าวว่า “นังคนเลวทรามนี้คงไม่เห็นนายอำเภอมา จึงน้อยใจไปหน่อย พูดเช่นนี้ก็ดี จะได้ให้นายอำเภอฟังคำพูดของนางสักสองสามคำ” นางแก่หัวเราะแล้วพูดว่า “นายอำเภอ ข้าจะพาท่านขึ้นไปชั้นบนด้วยกัน” ซงเจียงได้ยินที่นางพัวซีพูดสองสามประโยคนั้น ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ถูกนางแก่ดึงรั้ง จึงจำใจต้องขึ้นไปชั้นบน ที่แท้เป็นห้องชั้นบนที่มีเสาหกต้น ครึ่งหน้าเป็นที่ตั้งโต๊ะไม้สักชั้นหนึ่งพร้อมเก้าอี้โต๊ะ ครึ่งหลังปูเป็นห้องนอน ชิดผนังด้านในวางเตียงไม้แกะสลักลวดลายสามด้าน มีราวกั้นทั้งสองข้าง บนเตียงแขวนมุ้งแพรสีแดงไว้ ด้านข้างวางราวเสื้อผ้า มีผ้าเช็ดหน้าพาดอยู่ ด้านนี้วางอ่างล้างมือ บนโต๊ะไม้ปิดทองใบหนึ่งวางเชิงเทียนดีบุก ด้านข้างมีเก้าอี้เตี้ยสองตัว บนผนังด้านหน้าติดรูปสตรีงาม ฝั่งตรงข้ามเตียงจัดเก้าอี้พับสี่ตัวเรียงกัน ซงเจียงขึ้นมาถึงชั้นบน เอี๋ยนพัวก็พาเข้าไปในห้องนาง ซงเจียงจึงนั่งลงบนเก้าอี้เตี้ยหันหน้าไปทางเตียง เอี๋ยนพัวก็ลากลูกสาวขึ้นมาจากเตียง พูดว่า “นายอำเภออยู่ที่นี่แล้ว ลูกเอ๋ย เจ้าดันมีอารมณ์ร้าย พูดจาทำร้ายจิตใจเขา ทำให้ท่านนายอำเภอโกรธไม่ยอมมาหา พอว่างก็กลับมาคิดถึงอยู่ที่บ้าน วันนี้แม่ลำบากมากกว่าจะเชิญท่านมาได้ เจ้ากลับไม่ลุกขึ้นมาพูดจาดีๆ สักหน่อย กลับทำตัวดื้อรั้นอีก!” พัวซีผลักมือแม่ทิ้ง พูดกับยายแก่คนนั้นว่า “แม่ทำอะไรวุ่นวายไปได้! ฉันไม่ได้ทำความผิดอะไรสักหน่อย! เขาไม่ยอมมาหาเอง จะให้ฉันไปพูดดีด้วยได้อย่างไร!” ซงเจียงได้ยินแล้วก็ไม่พูดอะไร ยายแก่จึงลากเก้าอี้พับตัวหนึ่งมาวางข้างซงเจียง แล้วลากลูกสาวมาบอกว่า “เจ้ามานั่งเป็นเพื่อนสามีสักครู่เถิด” ไม่มาคุยด้วยก็แล้วไป อย่าได้หงุดหงิดเลย พวกเจ้าสองคนไม่ได้เจอกันนานแล้ว ควรพูดจาอันไพเราะต่อกันสักหน่อย” แต่นางนั้นไม่ยอมเข้ามา กลับไปนั่งฝั่งตรงข้ามซงเจียง ซงเจียงก้มหน้านิ่งไม่พูดอะไร ยายแก่ดูลูกสาวก็หันหน้าหนีไปอีกทาง เอี๋ยนพัวจึงว่า “ไม่มีเหล้าไม่มีน้ำเลี้ยง จะทำพิธีอะไรกันได้? ฉันมีเหล้าดีอยู่หนึ่งขวดที่นี่ จะซื้อผลไม้มาสักหน่อยเพื่อเลี้ยงท่านรองอัยการ หนูเอ๋ย เจ้านั่งเป็นเพื่อนท่านรองอัยการอยู่ก่อน อย่าอายไป ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ” ซงเจียงคิดในใจว่า “ฉันถูกยายแก่คนนี้หน่วงไว้ คงหนีไม่พ้น รอให้นางลงบันไดไป ฉันจะตามลงไปทีหลัง” ยายแก่นั้นเห็นท่าทีซงเจียงคิดจะหนี พอออกจากประตูห้องไป ก็เห็นมีกลอนประตูอยู่ จึงดึงประตูปิดแล้วสับกลอนเสีย ซงเจียงคิดในใจว่า “ยายแก่คนนี้คิดการล่วงหน้าเราเสียแล้ว” ฝ่ายเอี๋ยนพัวลงบันไดมา ไปจุดตะเกียงหน้าเตาเสียก่อน ในเตามีน้ำร้อนต้มไว้เต็มหม้อแล้ว จึงเติมฟืนลงไปอีกเล็กน้อย แล้วหยิบเงินเศษออกไปที่ปากตรอก ซื้อผลไม้ตามฤดูกาล ปลาสด ไก่อ่อน ปลาหมักอ้วนพี เป็นต้น กลับมาถึงบ้าน ก็จัดใส่จานทั้งหมด นำเหล้ามาเทลงในอ่าง ตักเหล้าครึ่งทัพพี เอาไปอุ่นในหม้อน้ำร้อนจนร้อนแล้ว เทใส่กาเหล้า จัดผักหลายจาน ถ้วยเหล้าสามใบ ตะเกียบสามคู่ ใส่ถาดยกขึ้นไปบนเรือน วางไว้บนโต๊ะยาว เปิดประตูห้อง ยกเข้าไปวางบนโต๊ะ ดูซงเจียงก็ได้แต่ก้มหน้า ดูลูกสาวก็หันไปทางอื่น เอี๋ยนพัวพูดว่า “ลูกเอ๋ย ลุกขึ้นมาส่งเหล้าให้แขกหน่อย” พัวซีพูดว่า “พวกท่านกินกันเองเถิด ข้าไม่สะดวก!” นางเฒ่าพูดว่า “ลูกเอ๋ย ตั้งแต่น้อยพ่อแม่ก็ตามใจเจ้าเสียจนเคยตัว แต่กับคนอื่นเขาคงไม่ยอมหรอก” พัวซีพูดว่า “ไม่ส่งเหล้าแล้วจะทำไม? จะมีดบินมาตัดหัวข้าหรืออย่างไร!” นางเฒ่าหัวเราะออกมาแล้วพูดว่า “ก็เป็นความผิดของแม่อีกแล้ว ท่านนายอำเภอเป็นคนมีเสน่ห์ ไม่ถือสาเจ้า เจ้าไม่ส่งเหล้าก็ไม่เป็นไร ขอแค่หันหน้ากลับมากินเหล้าสักแก้วเถิด” พัวซีก็ไม่ยอมหันหน้ากลับมา นางเฒ่าจึงรินเหล้าเชิญซงเจียงเอง ซงเจียงจำใจกินไปหนึ่งแก้ว นางเฒ่ายิ้มแล้วพูดว่า “ท่านนายอำเภออย่าถือสาเลย เรื่องจุกจิกเก็บไว้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยเล่าทีละน้อย คนภายนอกเห็นท่านนายอำเภออยู่ที่นี่ เรื่องร้อนรุ่มมากมายเพียงใด คำพูดเพ้อเจ้อ ไร้สาระหยาบคาย ท่านรองไม่ต้องฟัง ขอเพียงดื่มสุราไปเรื่อย ๆ ก็พอ” นางเฒ่ารินเหล้าสามถ้วยวางบนโต๊ะ แล้วพูดว่า “ลูกแม่อย่าทำตัวเป็นเด็กน้อยไปหน่อย จงดื่มสักถ้วยเถิด” พัวซีพูดว่า “อย่ามัวแต่มาวุ่นวายกับฉันเลย! ฉันอิ่มแล้ว กินไม่ไหว” เอี๋ยนพัวพูดว่า “ลูกแม่ ก็ควรจะดื่มเป็นเพื่อนซานหลางของเจ้าสักถ้วยสิ” พัวซีได้ยินแล้ว ก็นึกในใจว่า “ใจฉันอยู่ที่จางซาน ใครจะไปมีใจทนอยู่เป็นเพื่อนไอ้คนนี้! ถ้าไม่ทำให้มันเมาจนหลับ มันก็ต้องมารบกวนฉันแน่” พัวซีจึงจำใจหยิบเหล้าขึ้นมา ดื่มไปครึ่งถ้วย นางเฒ่าหัวเราะแล้วพูดว่า “ลูกแม่ช่างร้อนใจนัก กินสักสองสามถ้วยให้สบายใจแล้วค่อยนอนเถิด ท่านรองก็ดื่มให้เต็มที่อีกสักหลาย ๆ ถ้วยเถิด” ซงเจียงถูกนางเกลี้ยกล่อมจนไม่อาจปฏิเสธได้ จึงดื่มติดต่อกันสามห้าถ้วย นางเฒ่าก็ดื่มตามไปอีกหลายถ้วย แล้วลงไปอุ่นเหล้าอีกครั้ง นางเฒ่าเห็นลูกสาวไม่ยอมดื่มก็ไม่พอใจ พอเห็นลูกสาวเปลี่ยนใจยอมดื่มก็ดีใจ พูดว่า “หากคืนนี้ยั่วให้มันอยู่ได้ ความแค้นที่มันมีก็คงลืมไปหมด แล้วค่อยตีสนามกับมันไปอีกระยะหนึ่ง ค่อยว่ากันใหม่” หญิงชราครุ่นคิดไปพลาง ก็ยืนดื่มเหล้าอยู่หน้าเตาสามถ้วยใหญ่ พอรู้สึกเริ่มมึนเมาก็กรอกอีกชามหนึ่ง ดื่มไปเกือบครึ่ง แล้วเทใส่หม้อเหล้า ปีนขึ้นมาบนเรือน เห็นซงเจียงก้มหน้านิ่งไม่พูดจา ลูกสาวก็หันหน้าไปทางอื่นเล่นชายกระโปรงอยู่ หญิงชราหัวเราะเสียงดังว่า “สองคนนี่ไม่ใช่รูปปั้นดิน จะนิ่งเงียบกันไปทำไมเล่า? นายอำเภอ ท่านเป็นบุรุษ ควรจะแสดงความอ่อนโยน พูดจาหว่านล้อมเล่นบ้างสิ” ซงเจียงกำลังจนปัญญา ไม่รู้จะทำอย่างไร ปากก็ไม่พูด แต่ในใจคิดไปคิดมาหาทางออกไม่ได้ เอี๋ยนพัวซีคิดในใจว่า เจ้าไม่มาสนใจข้า ยังหวังให้แม่คนนี้เหมือนแต่ก่อนมาคอยพูดคุยเป็นเพื่อน เล่นหัวด้วยอย่างนั้นหรือ ตอนนี้ข้าไม่เล่นด้วยแล้ว หญิงชราดื่มเหล้าไปมาก ปากก็พูดจาเรื่อยเปื่อยปนกันไปหมด พูดเรื่องบ้านโน้นบ้านนี้ เรื่องสั้นเรื่องยาวไปทั่ว มีบทกวีเป็นหลักฐานว่า

เพียงแค่ชายชู้ไม่ยอมออกจากบ้าน วาจาหวานล่อลวงให้หลงใหล ฉลาดปราดเปรื่องเพียงใดก็พลาดท่า ตายไปแล้วควรถูกถอนรากลิ้น แต่มีพ่อค้าขายของดองคนหนึ่งในเซียนเฉิงเซียน ชื่อรองสอง เรียกกันว่าถังหนิวเอ้อร์ มักจะเที่ยวเตร่ช่วยเหลือผู้คนตามถนนหนทางเป็นประจำ และมักได้รับความช่วยเหลือจากซงเจียงเสมอ แต่มีบางคดีความที่ไปฟ้องร้องซงเจียง ก็ได้เงินสองสามตำลึงมาใช้จ่าย เวลาซงเจียงต้องการใช้เขา เขาก็ทุ่มสุดตัวไปข้างหน้า วันหนึ่งตอนเย็นเขาเล่นการพนันแพ้เงิน ไม่รู้จะทำอย่างไร จึงไปหาซงเจียงที่หน้าศาล วิ่งไปที่พักก็หาไม่พบ ชาวบ้านแถวนั้นถามว่า “พี่ถังสอง เจ้าหาใครหรือ ยุ่งขนาดนี้?” ถังหนิวเอ้อร์พูดว่า “ข้าฉุกเฉินจริง ๆ ต้องหาผู้มีพระคุณ แต่หารอบทิศก็ไม่เจอ” ทุกคนถามว่า “ผู้มีพระคุณของเจ้าคือใคร?” ถังหนิวเอ้อร์พูดว่า “ก็คือซ่งหยาซือประจำอำเภอน่ะสิ” ทุกคนพูดว่า “เมื่อกี้ข้าเห็นเขาเดินผ่านไปกับเอี๋ยนพัวด้วยกันสองคน” ถังหนิวเอ้อร์พูดว่า “ใช่แล้ว เอี๋ยนพัวซีคนนี้เป็นพวกต่ำช้าแมลงตัวแสบ ตัวมันเองกับจางซานร้อนเป็นไฟเดียวกัน แค่ปิดบังซ่งหยาซือคนเดียว ฝ่ายเขาก็คงได้ยินข่าวคราวมาบ้าง หลายวันแล้วที่ไม่ได้ไป คืนนี้คงถูกแม่แก่จอมเจ้าเล่ห์นั่นอ่อยไปแน่ ข้ากำลังไม่มีเงินใช้ ฉุกเฉินจริง ๆ จะรีบไปแถวนั้นหาเงินสักสองสามตำลึงใช้ และจะได้แวะกินเหล้าสองชามด้วย” แล้วก็ตรงดิ่งไปที่หน้าบ้านเอี๋ยนพัว เห็นข้างในมีแสงไฟสว่าง แต่ประตูไม่ได้ปิด พอเข้าไปถึงบันได ก็ได้ยินเสียงเอี๋ยนพัวหัวเราะคิกคักอยู่บนชั้นบน ถังหนิวเอ้อร์ย่องเท้าเบาๆ ขึ้นไปบนชั้นบน พอถึงตรงรอยแตกของฝากั้น มองเข้าไปเห็นซงเจียงกับปัวซีทั้งสองคนก้มหน้า ส่วนยายแก่คนนั้นนั่งอยู่ข้างโต๊ะหัวมุม ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุดหย่อน ถังหนิวเอ้อร์แอบเล็ดลอดเข้ามา แล้วมองไปที่เอี๋ยนพัวกับซงเจียงและปัวซี ทำความเคารพสามครั้ง แล้วยืนอยู่ข้างๆ ซงเจียงคิดในใจว่า “ไอ้หมอนี่มาได้เหมาะจริงๆ” แล้วก็ทำปากชี้ลงไปข้างล่าง ถังหนิวเอ้อร์เป็นคนหัวไว เห็นท่าทีก็รู้เรื่อง จึงมองซงเจียงแล้วพูดว่า “ข้าน้อยหาที่ไหนก็ไม่เจอ ที่แท้มาดื่มเหล้าเล่นอยู่ที่นี่นี่เอง สบายดีจริงๆ นะ!” ซงเจียงถามว่า “หรือว่าที่อำเภอมีธุระสำคัญอะไรหรือ?” ถังหนิวเอ้อร์พูดว่า “ท่านเสมียน ลืมแล้วหรือไง? ก็เรื่องราชการเมื่อเช้านี้ไงล่ะ ท่านเจ้าเมืองกำลังโมโหอยู่ที่หน้าห้องโถง ส่งคนใช้หลายชุดให้ไปตามหาท่านเสมียนตามที่พัก หาที่ไหนก็ไม่เจอ ท่านเจ้าเมืองขุ่นเคืองใจยิ่งนัก ท่านเสมียนรีบไปได้แล้ว” ซงเจียงพูดว่า “ถ้าสำคัญขนาดนั้น ก็ต้องไป” แล้วก็ลุกขึ้นจะลงบันได ถูกยายแก่คนนั้นรั้งไว้แล้วพูดว่า “ท่านเสมียนอย่ามาเล่นกลกับฉันเลย ถังหนิวเอ้อร์คนนี้มาแสดงละครให้ดู ไหนๆ เจ้าเล่ห์อย่างแกก็หลอกยายฉันไม่ได้หรอก! นี่มัน ‘ช่างไม้หลวงถูกแกล้งด้วยขวานใหญ่’ ชัดๆ!” เวลานี้จื่อเซียนกลับไปที่จวนแล้ว กำลังดื่มสุราเล่นสนุกกับภรรยา จะมีธุระอะไรให้ต้องจัดการ? เล่ห์เหลี่ยมแบบแกนี่ หลอกได้แค่ผีสางเท่านั้น ผ่านตาฉันไปไม่ได้หรอก” ถังหนิวเอ้อร์จึงพูดว่า “จริงๆ นะครับ เป็นธุระที่นายอำเภอเร่งรออยู่จริงๆ ผมไม่กล้าพูดโกหกหรอก” เอี๋ยนพัวพูดว่า “พูดบ้าอะไรของแก! ตาสองข้างของฉันเป็นดั่งลูกแก้วใสแจ๋ว เห็นอยู่ว่าพี่รองอำเภอทำปากส่งสัญญาณให้แกแสดงละคร แกกลับไม่ช่วยชวนพี่รองอำเภอเข้ามาในบ้านฉัน กลับไปขัดขวางเขาเสียอย่างนั้น ภาษิตเขาว่า ‘ฆ่าคนยังพออภัยได้ แต่ทำลายน้ำใจนั้นอภัยไม่ได้’ ” ยายแก่คนนั้นกระโดดขึ้นมา ใช้มือดันคอถังหนิวเอ้อร์ ผลักเขาอย่างเซถลา ไล่ลงมาจากห้องไปจนถึงบันได ถังหนิวเอ้อร์พูดว่า “ทำไมถึงผลักฉัน?” ยายแก่ตวาดว่า “แกไม่รู้หรือไงว่าการทำลายอาชีพการทำมาหากินของคนอื่น เทียบเท่ากับการฆ่าพ่อแม่ลูกเมียของเขา แกส่งเสียงดังอีกที ฉันจะตีไอ้ขอทานหัวขโมยอย่างแก!” ถังหนิวเอ้อร์โผล่หน้าเข้ามาพูดว่า “แกตีสิ!” ยายแก่คนนั้นได้ฤกษ์เมา ยกฝ่ามือทั้งห้านิ้ว ฟาดหน้าเขาสองฉาดติดๆ จนเขากระเด็นออกไปนอกม่านประตู ยายแก่คนนั้นก็ดึงม่านประตูออก แล้วปัดไปไว้หลังประตู จากนั้นก็ปิดประตูทั้งสองบานลง เอาไม้กลอนสอดลั่น แล้วก็เอาแต่ด่าไปเรื่อยเปื่อย ถังหนิวเอ้อร์ถูกตบสองฉาดนั้น ยืนอยู่หน้าประตูตะโกนเสียงดังว่า “ไอ้แก่ขโมย! อย่าเพิ่งดีใจไป! ถ้าไม่เห็นแก่หน้าซ่งหยาซือ ข้าจะทำให้บ้านแกแหลกเป็นผุยผง! ให้แกไม่ได้อยู่ดีทั้งวันคู่และวันคี่! ถ้าข้าไม่จัดการแกให้ตาย ข้าก็ไม่ชื่อถัง!” แล้วก็ตบหน้าอกตัวเองด่าไปพลางเดินจากไป ยายแก่คนนั้นขึ้นไปบนเรือนอีกครั้ง มองหน้าซงเจียงแล้วพูดว่า “ท่านหยาซือจะไปยุ่งอะไรกับไอ้ขอทานนั่น? ไอ้หมอนั่นมันเที่ยวไปขอกินเหล้าคนอื่นเรื่อยไป แถมยังชอบยุแหย่ใส่ความคนอื่นอีก ไอ้ขโมยตายยากแบบนี้ ยังจะมาบุกถึงหน้าบ้านรังแกคนอีก!” ซงเจียงเป็นคนซื่อตรง พอถูกยายแก่คนนี้พูดถูกจุดอ่อนจริงๆ ก็เลยสะดุ้ง ไม่อาจเอะอะอะไรได้ ยายแก่คนนั้นพูดว่า “ท่านหยาซืออย่าได้ถือสาเลย ข้าแก่แล้วก็รู้จักประมาณตน หนูข้ากับท่านหยาซือจงดื่มเหล้าถ้วยนี้เถิด ข้าเดาว่าพวกท่านไม่ได้เจอกันนาน คงอยากจะนอนแต่หัวค่ำ ข้าจะเก็บกวาดให้เรียบร้อย” ยายแก่คนนั้นยังคะยั้นคะยอให้ซงเจียงดื่มอีกสองถ้วย แล้วเก็บจานชามลงมาจากเรือน ไปจัดการที่เตาไฟเอง ซงเจียงอยู่บนเรือน คิดในใจว่า “หญิงแก่คนนี้กับจางซานมีอะไรกัน ข้าก็ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ เพราะตาไม่เคยเห็นจริง จะไปถามก็เกรงว่าจะถูกหาว่าข้าเซ่อซ่า อีกอย่างก็ดึกมากแล้ว ข้าจำใจต้องนอนพักสักหน่อย ดูเสียว่าหญิงคนนี้คืนนี้จะมีใจให้ข้าอย่างไร” พอดีหญิงแก่คนนั้นขึ้นมาบนเรือนอีกครั้ง พูดว่า “ดึกมากแล้ว ข้าให้ท่านนายอำเภอทั้งสองคนรีบนอนเถิด” หญิงสาวคนนั้นตอบว่า “ไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าไปนอนเถิด” หญิงแก่หัวเราะลงจากเรือน พูดว่า “ท่านนายอำเภอพักผ่อนเถิด คืนนี้สนุกนัก พรุ่งนี้ค่อยตื่นสาย ๆ” หญิงแก่ลงไปที่เตาไฟ จัดการเก็บกวาด ล้างมือล้างเท้า ดับตะเกียง แล้วไปนอนเอง ส่วนซงเจียงนั่งอยู่บนเก้าอี้ หวังว่าหญิงสาวคนนั้นจะเหมือนเมื่อก่อน คือเข้ามาซบเซาเอาใจพูดจาดี ๆ ให้ข้ากลั้นใจทนอยู่ต่อไปอีกสักหน่อย ใครจะคิดว่าป้อซี่คิดในใจว่า “ข้าคิดถึงแต่จางซาน ถูกมันมาขัดขวาง ราวกับเป็นหนามยอกตา ไอ้หมอนั่นกลับหวังให้ข้าเหมือนเมื่อก่อนที่ต้องยอมอ่อนข้อให้ ข้าเดี๋ยวนี้ไม่เล่นด้วยแล้ว เห็นแต่คนพายเรือเข้าฝั่ง ใครเคยเห็นพายฝั่งเข้าเรือ เจ้าไม่มาสนใจข้า ข้าก็สบายไปอีกต่างหาก!” ท่านผู้อ่านทั้งหลาย จงฟังไว้เถิด เรื่องสีสันนี้ช่างน่ากลัวยิ่งนัก หากเขามีใจผูกพันกับเจ้า แม้มีดดาบหรือไฟน้ำขวางหน้า ก็ไม่อาจห้ามปรามเขาได้ และเขาก็ไม่กลัว หากเขาไร้ใจต่อเจ้า ต่อให้เจ้านั่งอยู่บนกองทองและเงิน เขาก็ไม่แม้แต่จะมอง เจ้าคำโบราณว่า “หญิงงามมีใจ ชาวนาก็ดูหล่อเหลา หญิงงามไร้ใจ ชายหนุ่มก็ดูบ้านนอก” ซงกงหมิงเป็นบุรุษผู้กล้าหาญยิ่ง แต่เรื่องหญิงสาวกลับไม่เป็นไม่รู้ เอี๋ยนพัวซีผู้นี้ถูกจางซานเอาใจประจบประแจงตามใจทุกอย่าง ทะนุถนอมประคบประหงม เกี้ยวพาราสีหยอกเย้า จนทำให้ใจนางนั้นปั่นป่วน แล้วจะไปผูกใจกับซงเจียงได้อย่างไร คืนนั้นทั้งสองคนนั่งอยู่ใต้ตะเกียง เผชิญหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างนิ่งเงียบ ต่างคนต่างครุ่นคิดในใจ ราวกับรอให้ดินแห้งแล้วค่อยยกเข้าศาล พอท้องฟ้ามืดดึก ดวงจันทร์ลอดช่องหน้าต่างขึ้นมา เห็นแต่: แม่น้ำทางช้างเผือกสุกสกาว นาฬิกาน้ำเดินเนิ่นนาน แสงจันทร์เฉียงลอดหน้าต่างทอแสงเยือกเย็น ลมเย็นพัดผ่านประตูพาความหนาวยามราตรีเข้ามา หอนาฬิกาตีกลองยาม ยังไม่ทันจบยามหนึ่งก็เร่งยามต่อไป ลานบ้านข้างเคียงมีเสียงตำผ้าดังหนวกหู ตำยังไม่ทันจบก็ตำต่ออีก กระดิ่งลมเหล็กใต้ชายคาส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง ดังก้องทำลายความเหงาของนักเดินทาง ไส้ตะเกียงบนโต๊างามส่องแสงริบหรี่ ส่องต้องหญิงงามผู้ถอนหายใจยาว หญิงโสเภณีผู้ละโมบในกาม กับวีรบุรุษผู้ยึดมั่นในความชอบธรรม ต่างก็เหมือนสายรุ้ง