ตอนที่ 17: อาจารย์หลินตระกูลพายุหิมะเข้าสู่ศาลเจ้าเขา หลู่ยู่ฮูวางเพลิงเผาลานฟาง

ฝ่ายว่าเมื่อวันนั้นหลินชงกำลังเดินเล่นอยู่，จู่ๆ ก็มีคนเรียกจากข้างหลัง，เมื่อหันกลับไปมอง，กลับจำได้ว่าเป็นเสี่ยวเอ้อร์ที่ขายเหล้า。ครั้งที่อยู่ที่โตเกียว，ได้รับความเมตตาจากหลินชงดูแล。หลี่เสี่ยวเอ้อผู้นี้เมื่อก่อนตอนอยู่ที่โตเกียว，ไม่สมควรขโมยทรัพย์สินของเจ้าของร้าน，ถูกจับตัวได้，จะต้องส่งตัวไปขึ้นศาลให้ลงโทษ，แต่ต้องอาศัยหลินชงออกหน้าเจรจาแทน，ช่วยเขาไว้，ไม่ต้องถูกส่งตัวขึ้นศาล。และยังช่วยออกเงินให้อีกจำนวนหนึ่ง，จึงพ้นโทษไปได้。ในเมืองหลวงอยู่ไม่ได้，และยังได้รับความช่วยเหลือจากหลินชงในการออกค่าเดินทางให้อีกด้วย，ระหว่างทางไปพึ่งพาผู้คน，ไม่คิดว่าวันนี้จะมาพบที่นี่。หลินชงกล่าว：“พี่รอง，เจ้าอยู่ที่นี่ได้อย่างไร？”หลี่เสี่ยวเอ้อจึงคารวะแล้วกล่าวว่า：“ตั้งแต่ได้รับความช่วยเหลือจากท่านผู้มีพระคุณ，ช่วยเหลือเงินทองแก่ข้าพเจ้า，ไปทั่วทุกแห่งก็ไม่มีใครยอมให้พึ่งพิง。เดินทางเรื่อยเปื่อยมาจนถึงชางโจว，ไปพึ่งโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งของนายหวัง，ให้ข้าพเจ้าอยู่ในร้านเป็นพนักงานขาย。เพราะเห็นว่าข้าพเจ้ามีความขยันหมั่นเพียร，ปรุงอาหารผักอย่างดี，น้ำปรุงรสที่กลมกล่อม，ผู้ที่มารับประทานต่างพากันชื่นชม，จึงทำให้การค้าขายราบรื่นดี。เจ้าของร้านมีลูกสาวคนหนึ่ง，จึงรับข้าเป็นลูกเขย。บัดนี้พ่อตา、แม่ยายก็ตายแล้ว，เหลือเพียงข้าน้อยกับภรรยาสองคน，จึงเปิดร้านน้ำชาและสุราหน้าค่าย。เพราะมาเก็บเงินจึงได้แวะมา，ได้พบผู้มีพระคุณ。ท่านผู้มีพระคุณไม่ทราบว่ามาทำธุระอะไรที่นี่？” หลินชงชี้ไปที่ใบหน้าตนแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเพราะไปทำให้ท่านก้าวไทเหวินไม่พอใจ เขาจึงหาอุบายกลั่นแกล้ง ข้าพเจ้าจึงต้องรับโทษคดีหนึ่ง ถูกสักหน้าแล้วเนรเทศมาที่นี่ บัดนี้ให้ข้าพเจ้าดูแลหอเทียนหวัง ยังไม่รู้ว่าภายหน้าจะเป็นเช่นไร ไม่คิดว่าวันนี้จะมาพบเจอเข้า” หลี่เสี่ยวเอ้อจึงเชิญหลินชงเข้าไปในบ้านนั่งลง เรียกภรรยาออกมาคำนับผู้มีพระคุณ สองสามีภรรยาดีใจพูดว่า “พวกข้าพเจ้าสองคนกำลังไม่มีญาติพี่น้อง วันนี้ได้ผู้มีพระคุณมาถึง ก็เหมือนตกลงมาจากฟ้า” หลินชงกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเป็นนักโทษ เกรงว่าจะทำให้ท่านสองสามีภรรยาต้องมัวหมอง” หลี่เสี่ยวเอ้อพูดว่า “ผู้ใดเล่าจะไม่รู้จักชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านผู้มีพระคุณ อย่าพูดเช่นนั้นเลย ขอเพียงมีเสื้อผ้า ก็เอามาให้พวกข้าพเจ้าซักรีดเย็บปะได้” ครั้นแล้วก็เลี้ยงอาหารสุราหลินชง จนถึงค่ำจึงส่งกลับหอเทียนหวัง วันรุ่งขึ้นก็มาชวนอีก ด้วยเหตุนี้หลินชงจึงได้ไปมาหาสู่กับครอบครัวหลี่เสี่ยวเอ้อ ไม่เว้นระยะก็ส่งน้ำส่งแกงมาให้หลินชงกินที่ค่าย หลินชงเห็นว่าสองสามีภรรยามีความเคารพกตัญญู จึงมักให้เงินทองแก่เขาไว้เป็นทุนรอน ครั้นจะพูดเรื่องไร้สาระก็ไม่ต้องกล่าว ขอพูดแต่เรื่องสำคัญ เวลาผ่านไปรวดเร็ว ถึงฤดูหนาวโดยเร็ว เสื้อผ้าฝ้ายของหลินชง ล้วนแต่เป็นภรรยาหลี่เสี่ยวเอ้อจัดแจงเย็บปะถนอมไว้ วันหนึ่ง จู่ๆ หลี่เสี่ยวเอ้อกำลังจัดเตรียมผักกับข้าวอยู่หน้าประตู ก็เห็นชายคนหนึ่งเดินลับๆ ล่อๆ เข้ามา นั่งลงในโรงเตี๊ยม แล้วก็มีอีกคนหนึ่งเดินลับๆ ล่อๆ ตามเข้ามาอีก เมื่อดูดีๆ คนที่เดินนำหน้านั้นแต่งกายแบบนายทหาร ส่วนคนที่ตามหลังมามีท่าทางเหมือนคนรับใช้ ต่างก็เดินเข้ามานั่งด้วยกัน หลี่เสี่ยวเอ้อเดินเข้าไปถามว่า “จะสั่งเหล้าหรือไม่เจ้าคะ” เห็นชายคนนั้นหยิบเงินหนึ่งตำลึงออกมายื่นให้หลี่เสี่ยวเอ้อ แล้วพูดว่า “เอาไปเก็บไว้ที่เคาน์เตอร์ก่อน แล้วเอาสุรารสดีมาสักสามสี่ขวด เมื่อแขกมาถึงแล้ว ค่อยเอาผลไม้กับสุราอาหารมาเสิร์ฟ ไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น” หลี่เสี่ยวเอ้อถามว่า “ท่านพ่อค้าเชิญแขกคนสำคัญอะไรหรือเจ้าคะ” ชายคนนั้นพูดว่า “รบกวนคุณไปที่คุก ช่วยไปเชิญผู้คุมกับนายเวรมาพูดคุยหน่อย ถ้าเขาถาม ก็บอกเพียงว่ามีสุภาพบุรุษท่านหนึ่งขอเชิญมาพูดคุยปรึกษาหารือธุระบางอย่าง คอยท่าอยู่นะ คอยท่าอยู่นะ” หลี่เสี่ยวเอ้อรับคำแล้ว ก็ไปยังคุก ก่อนอื่นไปเชิญนายเวร แล้วจึงไปเชิญผู้คุมที่บ้านพัก ต่างก็มาถึงโรงเตี๊ยม เห็นสุภาพบุรุษคนนั้นกับผู้คุมและนายเวรสองคนทำความเคารพกัน ผู้คุมพูดว่า “พวกเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ขอถามท่านพ่อค้าหน่อยเถิดว่านามสกุลอะไร ชื่ออะไร” ชายคนนั้นพูดว่า “มีจดหมายอยู่ที่นี่ อีกสักครู่ก็จะรู้เอง ขอสั่งเหล้าก่อนเถิด” หลี่เสี่ยวเอ้อรีบเปิดเหล้า แล้วจัดวางผัก ผลไม้ และสุราอาหารลงบนโต๊ะ ชายคนนั้นสั่งให้หาถาดรองแก้วมา รินเหล้า แล้วเชิญให้ทุกคนนั่งลง เสี่ยวเอ้อร์คนเดียววิ่งวุ่นไปมาปรนนิบัติไม่ทัน พวกคนที่ติดตามมานั้นขอหม้อน้ำร้อนไปต้มเหล้าเอง ดื่มไปประมาณสิบกว่าแก้ว แล้วขอเครื่องเคียงมาจัดวางบนโต๊ะ ทันใดนั้นก็ได้ยินชายคนนั้นพูดว่า “ข้ามีลูกน้องคอยต้มเหล้าให้เอง ไม่เรียกเจ้าก็อย่าเข้ามา พวกข้าจะคุยธุระกัน” หลี่เสี่ยวเอ้อร์รับคำ แล้วเดินไปที่ประตูเรียกภรรยาพูดว่า “แม่หญิง สองคนนี้มาท่าทางไม่ชอบมาพากล” ภรรยาถามว่า “ไม่ชอบมาพากลอย่างไร?” เสี่ยวเอ้อร์พูดว่า “สองคนนี้สำเนียงเสียงเป็นคนตงจิง ตอนแรกก็ไม่รู้จักกับผู้คุม แต่ต่อมาข้าเอาเครื่องเคียงเข้าไป ได้ยินเสียงนายทหารส่งสาส์นพึมพำคำว่า ก้าวไทเหวิน ออกมาสามคำ คนผู้นี้จะมีเรื่องเกี่ยวข้องกับอาจารย์หลินหรือไม่? ข้าจะคอยดูอยู่หน้าประตูเอง เจ้าไปแอบฟังอยู่หลังห้องชั้นในดูว่าพวกเขาพูดอะไรกัน” ภรรยาพูดว่า “เจ้าไปที่ค่ายทหารหาอาจารย์หลินมาให้เขาดูสักหน่อยสิ” หลี่เสี่ยวเอ้อร์พูดว่า “เจ้าไม่เข้าใจ อาจารย์หลินเป็นคนใจร้อน พอจับต้นชนปลายไม่ได้ก็จะฆ่าคนวางเพลิง ถ้าเรียกเขามาดู แล้วเป็นคนที่พูดถึงเมื่อวานคือหลู่ยู่ฮou นั่น เขาจะยอมจบแค่นั้นหรือ? พอเกิดเรื่องขึ้น ก็จะเดือดร้อนไปถึงเราสองคนด้วย เจ้าแค่ไปฟังมาสักหน่อยแล้วค่อยว่ากัน” ภรรยาพูดว่า “พูดได้ถูกต้อง” จึงเข้าไปฟังอยู่ประมาณหนึ่งชั่วยาม แล้วออกมาพูดว่า “คนพวกนั้นสามสี่คนก้มหน้าก้มตาคุยกัน ฟังไม่รู้เรื่องว่าพูดอะไรกัน ข้าเห็นแต่นายทหารคนหนึ่ง เอามือล้วงเข้าไปในอกเสื้อของลูกน้อง เอาผ้าพับห่อสิ่งของออกมาส่งให้ผู้คุมและนายเวร ข้างในผ้านั้น คงไม่ใช่เงินทองอะไรอื่นแน่ แล้วก็ได้ยินนายเวรพูดว่า ‘เรื่องทั้งหมดอยู่ในความดูแลของข้า ยังไงก็ต้องจัดการให้มันตายให้ได้’” กำลังพูดอยู่นั้น ในห้องก็สั่งให้เอาซุปมา หลี่เสี่ยวเอ้อรีบเข้าไปเปลี่ยนซุปข้างใน ก็เห็นผู้คุมถือจดหมายอยู่ในมือ หลี่เสี่ยวเอ้อเปลี่ยนซุปแล้ว เติมกับข้าวเพิ่ม กินอีกครึ่งชั่วยาม คิดเงินค่าเหล้าแล้ว ผู้คุมกับนายเวรก็กลับไปก่อน ต่อจากนั้นคนสองคนนั้นก็ก้มหน้ากลับไปด้วย พอหันหลังไปได้ไม่นาน ก็เห็นลินชงเดินเข้ามาในร้าน พูดว่า “พี่รองหลี่ วันนี้ค้าขายดีหรือเปล่า” หลี่เสี่ยวเอ้อรีบพูดว่า “ท่านผู้มีพระคุณเชิญนั่งก่อน ผมกำลังจะไปหาท่านผู้มีพระคุณพอดี มีเรื่องสำคัญจะพูด” มีบทกวีเป็นหลักฐานว่า: คนคิดร้ายวางแผนเขย่าเขาพระสุเมรุ กระซิบกระซาบเสียงเบาเรียกทัพหกกอง มิใช่เพียงกำแพงมีหู แม้เทพเจ้ารอบกายก็ล้วนรู้เห็น ในเวลานั้นลินชงถามว่า “เรื่องสำคัญอะไรหรือ?” หลี่เสี่ยวเอ้อเชิญลินชงเข้าไปนั่งข้างใน แล้วพูดว่า “เมื่อครู่มีคนหน้าตาน่าสงสัยมาจากตงจิง มาที่ร้านของข้าพเจ้า เชิญผู้คุมและหัวหน้าผู้คุมกินเหล้าอยู่นานครึ่งวัน หัวหน้าผู้คุมเผลอพูดชื่อก้าวไทเหวินออกมาสามคำ ข้าพเจ้าเกิดความสงสัยขึ้นมา จึงให้ภรรยาไปแอบฟังอยู่นานหนึ่งชั่วยาม แต่พวกเขากระซิบกระซาบกัน ฟังไม่ได้ความ สุดท้ายก็ได้ยินแต่หัวหน้าผู้คุมตอบรับว่า ‘เรื่องทั้งหมดอยู่ที่พวกเราสองคน ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องจัดการให้สำเร็จ’ คนทั้งสองนั้นยื่นห่อทองคำเงินให้ผู้คุมและหัวหน้าผู้คุม แล้วก็กินเหล้ากันอีกสักพัก ต่างคนต่างแยกย้ายกันไป ไม่รู้ว่าเป็นคนประเภทไหน ข้าพเจ้าสงสัยอยู่ เกรงว่าจะเกิดอันตรายกับท่านผู้อุปถัมภ์” ลินชงถามว่า “คนนั้นมีรูปร่างหน้า�ตาอย่างไร?” หลี่เสี่ยวเอ้อตอบว่า “รูปร่างเตี้ย ห้าส่วน หน้าขาวสะอาด ไม่ค่อยมีหนวดเครา อายุประมาณสามสิบกว่าๆ ส่วนคนที่ตามมาด้วยก็ไม่สูงใหญ่ หน้าสีม่วงแดง” ลินชงได้ฟังก็ตกใจมาก พูดว่า “คนอายุสามสิบกว่านั้นแหละคือหลู่ยู่ฮู ไอ้คนชั่วทราม กล้ามาทำร้ายข้าที่นี่หรือ! อย่าให้ข้าเจอมันเข้า ถ้าเจอเมื่อไหร่จะให้เนื้อหนังกระดูกแหลกเป็นผุยผง!” หลี่เสี่ยวเอ้อพูดว่า “แค่ระวังตัวไว้ก็พอแล้ว ท่านไม่เคยได้ยินคำโบราณหรือว่า ‘กินข้าวต้องระวังสำลัก เดินทางต้องระวังล้ม’ ” ลินชงโกรธมาก ลาออกจากบ้านหลี่เสี่ยวเอ้อ ออกไปที่ถนนก่อนเพื่อซื้อมีดสั้นคมกริบพกติดตัวไปด้วย ตามถนนหน้าถนนหลัง ตรอกซอกซอย ออกค้นหาทั่วทุกหนทุกแห่ง หลี่เสี่ยวเอ้อกับภรรยาสองสามีภรรยาเหงื่อตกด้วยความวิตก คืนนั้นไม่มีเหตุการณ์ใด วันรุ่งขึ้นเช้าตรู่ตื่นนอน ล้างหน้าล้างตาเสร็จ พกมีดติดตัว ออกไปค้นหาทั่วเมืองชางโจวทั้งในและนอกเมือง ตามตรอกซอกซอยเล็กๆ ค้นหาอยู่ตลอดทั้งวัน ที่คุกทหารก็ไม่มีวี่แววอะไร ลินชงกลับมาพูดกับหลี่เสี่ยวเอ้ออีกว่า “วันนี้ก็ไม่มีอะไรอีก” หลี่เสี่ยวเอ้อพูดว่า “ท่านผู้มีพระคุณ ขอให้เป็นเช่นนั้นเถิด เพียงแต่ต้องระวังตัวให้ดีก็พอแล้ว” ลินชงกลับไปที่ศาลเทียนหวง นอนพักค้างคืนหนึ่ง ออกค้นหาตามถนนสามห้าวัน ไม่เห็นความเคลื่อนไหวอะไร ลินชงก็เริ่มคลายความกังวลลงในใจ พอถึงวันที่หก เห็นผู้คุมเรือนจำเรียกตัวลินชงไปที่ห้องตรวจการ พูดว่า “เจ้ามาอยู่ที่นี่นานแล้ว เกรงใจท่านไช้ต้าอยู่ ไม่เคยได้เลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเลย ที่นอกประตูตะวันออกไปสิบห้าลี้มีทุ่งหญ้าเลี้ยงม้าขนาดใหญ่ของกองทัพ ทุกเดือนที่มีการส่งหญ้าและเสบียง ก็จะมีเงินค่าธรรมเนียมประจำให้เก็บได้ เดิมมีทหารแก่คนหนึ่งดูแลอยู่ บัดนี้ข้าจะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าไปแทนทหารแก่คนนั้นเพื่อดูแลศาลเทียนหวง เจ้าจะได้หาค่าใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ อยู่ที่นั่น เจ้าจงไปพร้อมกับนายตรวจไปส่งมอบงานที่นั่นเถิด” ลินชงรับคำว่า “ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้” ครานั้นลินชงออกจากค่ายตรงไปยังบ้านของหลี่เสี่ยวเอ้อ กล่าวแก่สามีภรรยาทั้งสองว่า “วันนี้ผู้คุมค่ายสั่งให้ข้าไปดูแลลานหญ้าเลี้ยงม้าของกองทัพใหญ่ เจ้าว่าเป็นอย่างไร?” หลี่เสี่ยวเอ้อตอบว่า “ตำแหน่งนี้ดียิ่งกว่าศาลเทียนหวงเสียอีก ที่นั่นเวลารับหญ้าเลี้ยงม้า จะมีเงินค่าธรรมเนียมประจำอยู่บ้าง ตามปกติถ้าไม่ใช้เงินสืบสวน ก็ไม่สามารถได้ตำแหน่งนี้หรอก” ลินชงกล่าวว่า “แต่มิได้ทำร้ายข้า กลับให้ตำแหน่งที่ดีแก่ข้า หารู้ไม่ว่ามีความหมายอันใด?” หลี่เสี่ยวเอ้อตอบว่า “ท่านพระคุณอย่าได้ระแวงเลย ขอเพียงไม่มีเรื่องก็ดีแล้ว เพียงแต่บ้านของข้าน้อยอยู่ไกลไปหน่อย อีกสักพักจะหาเวลาว่างมาเยี่ยมท่านพระคุณ” แล้วก็จัดแจงเหล้าสองสามจอกในบ้าน เชิญลินชงดื่มกิน เรื่องราวไม่ต้องยืดเยื้อ ต่างคนต่างลาจากกัน ลินชงกลับไปที่ศาลเทียนหวง เก็บห่อสัมภาระ เอาดาบปลายแหลมติดตัว ถือทวนดอกหนึ่ง ไปลาผู้คุมค่ายพร้อมกับนายตรวจ แล้วทั้งสองก็เดินทางมุ่งหน้าไปยังลานหญ้าเลี้ยงม้า ขณะนั้นเป็นฤดูหนาวจัด เมฆดำทะมึนปกคลุมทั่ว ลมเหนือเริ่มพัดแรง แล้วก็มีหิมะโปรยปรายลงมาทั่วฟ้าอย่างหนาแน่น หิมะนั้นตกลงมาอย่างหนาแน่นแล้ว เห็นได้ว่า: หมอกหนาวเยือกเย็นปกคลุมมืดมัว ทั่วฟ้าสิริมงคลโปรยปรายลงมา ชั่วครู่สี่ทิศทางยากจะแยกทางเดิน ครู่เดียวภูเขานับพันไร้ร่องรอย โลกสีเงิน ท้องทุ่งหยก มองไปไกลลิบลับจดเทือกเขาคุนหลุน หากยังตกไปจนถึงสามยามเศษ ก็เหมือนจะถมประตูเง็กเซียนให้เต็ม ลินชงกับนายทหารคุ้มกันทั้งสองคนเดินทางไปตามทาง ก็ไม่มีที่ซื้อเหล้ากิน มาถึงนอกลานฟางแต่เช้าตรู่ พอแลดูเห็นมีกำแพงดินสีเหลืองล้อมรอบอยู่รอบหนึ่ง มีประตูใหญ่สองบาน ผลักเปิดเข้าไปดูข้างใน เห็นมีโรงเรือนมุงฟางเจ็ดแปดหลังใช้เป็นยุ้งฉาง รอบๆ เต็มไปด้วยกองฟางม้า ตรงกลางมีศาลาฟางสองหลัง พอไปถึงศาลานั้น เห็นทหารแก่คนหนึ่งนั่งผิงไฟอยู่ข้างใน นายทหารคุ้มกันพูดว่า “ผู้คุมสั่งให้ลินชงคนนี้มาทำหน้าที่แทนเจ้าเฝ้าศาลาเทียนหวัง เจ้าจงรีบส่งมอบงานได้แล้ว” ทหารแก่หยิบลูกกุญแจ พาลินชงไปแล้วสั่งกำชับว่า “ในยุ้งฉางมีตราประทับของทางการอยู่ กองฟางเหล่านี้ มีจำนวนนับไว้ทุกกอง” ทหารแก่ตรวจดูจำนวนกองฟางครบถ้วนแล้ว ก็พาลินชงไปที่ศาลาฟาง ทหารแก่เก็บข้าวของเสร็จ สุดท้ายพูดว่า “กระถางไฟ หม้อ จานชาม ยืมเจ้าใช้ได้ทั้งหมด” ลินชงพูดว่า “ที่ศาลาเทียนหวัง ข้าก็มีของพวกนั้นอยู่ ถ้าเจ้าต้องการ ก็เอาไปได้” ทหารแก่ชี้ไปที่น้ำเต้าใหญ่ลูกหนึ่งแขวนอยู่บนกำแพง พูดว่า “ถ้าเจ้าจะซื้อเหล้ากิน ก็ออกจากลานฟางไป ไปตามทางใหญ่ทางตะวันออกอีกสองสามลี้ ก็จะมีตลาด” ทหารแก่ก็กลับไปยังค่ายพร้อมกับนายทหารคุ้มกัน