ตอนที่ 30: พระลูกไม้ดอกไม้สู้เดี่ยวเขายืนลองซาน ชิงเหมี่ยนโช่วชิงวัดเปาจู 2

คืนนั้นทุกคนกินเหล้ากินข้าวกันแล้ว ยังได้เตรียมเสบียงแห้งไว้สำหรับเดินทางอีกด้วย รุ่งเช้าตื่นแต่ไก่โห่ ทุกคนกินอิ่มหนำสำราญ สัมภาระห่อหุ้มของลู่จื่อเซินฝากไว้ที่บ้านเฉาเจิ้ง วันนั้นหยางจื้อ ลู่จื่อเซิน เฉาเจิ้ง พาน้องเขยและคนงานในไร่ห้าหกคนออกเดินทางมุ่งหน้าไปเขายืนลองซาน หลังเที่ยงวัน ไปจนถึงในป่า ก็ถอดเสื้อผ้า เอาเชือกมัดลู่จื่อเซินแบบเงื่อนตาย ให้คนงานสองคนจับปลายเชือกไว้แน่นๆ หยางจื้อสวมหมวกสานกันแดด ใส่เสื้อผ้าขาดๆ มือถือดาบยาวคว่ำลง เฉาเจิ้งถือไม้เท้าทองของเขา ทุกคนถือไม้ตะบองรายล้อมกันอยู่ข้างหน้าและข้างหลัง ไปถึงเชิงเขา มองดูด่านนั้น มีหน้าไม้แข็งแกร่งและธนูแข็งแรงวางเรียงราย มีถังปูนขาวและลูกระเบิดหินเตรียมไว้ ลูกน้องบนด่านเห็นพระถูกมัดมาอย่างนี้ ก็รีบวิ่งรายงานขึ้นไปบนเขา ครู่หนึ่ง เห็นหัวหน้าลูกน้องสองคนลงมาจากด่านถามว่า “พวกเจ้าเป็นคนที่ไหน มาที่นี่ทำอะไร ไปจับพระอ้วนนี้มาจากไหน” เฉาเจิ้งตอบว่า “พวกข้าเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านใกล้เชิงเขานี้ เปิดร้านเหล้าเล็กๆ อยู่ พระอ้วนคนนี้ มักจะมาที่ร้านข้าเป็นประจำเพื่อกินเหล้า กินเหล้าจนเมามาย ไม่ยอมจ่ายเงิน ปากก็พูดว่า ‘จะไปเขาลิ้มซานโปเรียกคนเป็นร้อยเป็นพันมาทำลายเขายืนลองซานนี้ แล้วจะกวาดล้างหมู่บ้านใกล้เคียงของพวกเจ้าให้สิ้นซาก!’ ด้วยเหตุนี้ ข้าน้อยจึงจำใจต้องเอาเหล้าดีๆ มาเลี้ยงเขาเพิ่ม ให้เมาจนมึนหัว แล้วเอาเชือกมัดเจ้าคนนี้มา ถวายให้ท่านราชา เพื่อแสดงน้ำใจของชาวบ้านแถวนี้ และป้องกันภัยร้ายที่จะเกิดแก่หมู่บ้านในภายหน้า” หัวหน้าลูกน้องสองคนได้ฟังดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง พูดว่า “ดีเลย! พวกเจ้าทั้งหลายรออยู่ที่นี่สักครู่หนึ่ง” หัวหน้าลูกน้องสองคนนั้นก็รีบขึ้นเขามารายงานเติงหลง ว่าจับพระอ้วนคนนั้นมาได้แล้ว เติงหลงได้ฟังก็ดีใจมาก สั่งว่า “ลากขึ้นมาบนเขา แล้วจับเจ้าคนนี้มาเฉือนหัวใจกับตับเป็นกับแกล้มเหล้า จะได้ล้างแค้นที่ข้าแค้นเคืองนี้ให้สิ้น!” ลูกน้องรับคำสั่งแล้ว ก็ไปเปิดด่านประตู แล้วสั่งให้ส่งตัวขึ้นมา หยางจื้อกับเฉาเจิ้งคุมตัวลู่จื่อเซินขึ้นไปบนเขาอย่างแน่นหนา เมื่อมองดูด่านทั้งสามนั้น ช่างสูงชันอันตรายยิ่งนัก: สองข้างมีภูเขาล้อมรอบเข้ามา โอบตัววัดนี้ไว้; ยอดเขาดูสูงใหญ่สง่างาม ตรงกลางมีทางเดินเพียงเส้นเดียวขึ้นไปสู่ด่าน; บนด่านทั้งสามชั้น วางท่อนไม้และก้อนหินไว้สำหรับกลิ้งทับข้าศึก มีหน้าไม้แข็งแรงและธนูอันแกร่งกล้า ไม้ไผ่แหลมเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ผ่านด่านทั้งสามชั้นมาแล้ว มาถึงหน้าวัดเปาจู เมื่อมองดู เห็นประตูวิหารสามบาน มีลานราบเรียบดั่งกระจกเงา ล้อมรอบด้วยรั้วไม้เป็นกำแพงเมือง ใต้ซุ้มประตูหน้าวัดมีลูกน้องเจ็ดแปดคนยืนอยู่ พอเห็นลู่จื่อเซินถูกมัดมา ต่างก็ชี้หน้าด่าไปว่า “เจ้าหัวโล้นนี่ ทำร้ายนายใหญ่ วันนี้ก็ถูกจับได้เสียที! จะค่อยๆ หั่นเจ้านี่เป็นชิ้นๆ!” ลู่จื่อเซินไม่พูดสักคำ ถูกคุมตัวมาถึงหน้าพระวิหาร เห็นว่าบรรดาพระพุทธรูปถูกย้ายออกไปหมดแล้ว กลางวิหารวางเก้าอี้หนังเสือไว้ตัวหนึ่ง ลูกน้องจำนวนมากถือปืนและดาบยืนอยู่สองข้าง ครู่เดียว ก็เห็นลูกน้องสองคนพยุงเติงหลงออกมา นั่งลงบนเก้าอี้ เฉาเจิ้งและหยางจื้อคอยกำกับลู่จื่อเซินอย่างแน่นหนามาถึงใต้บันได เติงหลงพูดว่า “เจ้าไอ้หัวโล้น วันก่อนพลาดท่าให้เจ้า ทำเอาท้องน้อยข้าเจ็บ จนบัดนี้เขียวช้ำยังไม่หาย วันนี้ก็ได้เห็นหน้าข้าบ้างแล้ว” ลู่จื่อเซินเบิกตาโตกลมเกรียว ร้องเสียงดังลั่น “ไอ้สารเลว อย่าหนี!” พวกชาวบ้านสองคนดึงปลายเชือกเพียงทีเดียว ก็หลุดจากปมหลวม เชือกกระจายออก ลู่จื่อเซินรับไม้เท้าธรณีจากมือเฉาเจิ้ง ฟาดฟันหมุนวนดั่งเมฆา หยางจื้อทิ้งหมวกสาน ยกดาบยาวในมือขึ้น เฉาเจิ้งก็ฟาดไม้กระบอง ชาวบ้านทั้งหมดพร้อมใจกันลงมือ บุกเข้าไปเต็มกำลัง เติงหลงกำลังจะดิ้นรน ก็ถูกลู่จื่อเซินฟาดด้วยไม้เท้าธรณีเข้าที่กลางศีรษะ กะโหลกแตกออกเป็นสองซีก เก้าอี้ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ไปด้วย ลูกน้องใต้บังคับบัญชาถูกหยางจื้อแทงล้มไปสี่ห้าคน เฉาเจิ้งตะโกนว่า “ทั้งหมดจงยอมสยบมา! หากผู้ใดไม่ยอม จะกำจัดให้สิ้นซาก!” ข้างหน้าวัดข้างหลังวัด มีลูกน้องห้าร้อยหกสิบคนกับหัวหน้าลูกน้องอีกหลายคน ตกใจกลัวจนตะลึงงัน จำต้องยอมสยบเข้ามาหมด จากนั้นก็สั่งให้แบกศพเติงหลงและพวกไปเผาที่หลังเขา ฝ่ายหนึ่งก็ไปตรวจดูยุ้งฉาง จัดการซ่อมแซมเรือนที่พัก แล้วไปดูของมีค่าในวัดว่ามีเท่าไร จัดหาสุราและเนื้อสัตว์มากินกัน ลู่จื่อเซินและหยางจื้อเป็นใหญ่บนเขา จัดโต๊ะเลี้ยงฉลองกัน ลูกน้องทั้งหลายยอมสยบหมดแล้ว ก็ยังตั้งหัวหน้าลูกน้องคอยควบคุมดูแล เฉาเจิ้งลาสองผู้กล้า พาลูกบ้านกลับบ้านของตนไป ไม่ต้องกล่าวถึงอีก เป็นอันจบเรื่อง เป็นดังบทกวีว่า: วัดโบราณสง่างามซ่อนอยู่ในเขียวขจี กลับกลายเป็นฐานโจรแสร้งทำเมตตา พระลูกไม้ดอกไม้ผู้มีกำลังเทพ ฝึกไม้พลองลับมีดเป็นเจ้าอาวาส มีอีกบทหนึ่งกล่าวถึงหยางจื้อด้วย: มีปัญญาช่วยเหลือจื้อเซิน เหล่าผู้กล้าแห่งป่าเขาครองวัดเป็นใหญ่ ผู้ปราบมังกรเชื่องช้างคือสหายแท้ หน้ากากอสูรใครเล่าจะรู้ว่ามีใจเป็นพุทธะ ไม่กล่าวถึงลู่จื่อเซินกับหยางจื้อที่ไปซ่องสุมผู้คนอยู่ที่เขายืนลองซาน แต่ว่ากล่าวถึงนายทัพเก่าที่คุมซิ่งเฉินกังพร้อมกับเหล่าเซียงจินจวนนั้น เดินทางกลางวันพักกลางคืน รีบกลับไปถึงเมืองปักกิ่ง มาถึงจวนของเหลียงจงซู ตรงไปถึงหน้าห้องโถง พากันคุกเข่ากราบลงกับพื้นสารภาพความผิด เหลียงจงซูกล่าวว่า “พวกเจ้าเหนื่อยยากบนเส้นทาง ขอบใจพวกเจ้าทุกคน” แล้วถามอีกว่า “หยางจื้อผู้คุมกองอยู่ที่ใด?” เหล่าคนกราบทูลว่า “กล่าวไม่ได้! คนผู้นี้เป็นโจรอกตัญญูผู้กล้าหาญ! หลังจากออกจากที่นี่ไปได้ห้าหรือเจ็ดวัน ไปถึงหวังนีกัง อากาศร้อนจัด ต่างพากันเข้าไปพักผ่อนในป่า ไม่คิดว่าหยางจื้อจะสมคบกับโจรเจ็ดคน แสร้งทำเป็นพ่อค้าขายพุทราผลไม้ หยางจื้อนัดหมายให้เดินทางไปด้วยกัน ก่อนอื่นเข็นรถเจียงโจวเจ็ดคันไปรออยู่ที่ป่าสนบนหวังนีกัง แล้วให้ชายคนหนึ่งแบกเหล้าองุ่นหนึ่งคานขึ้นมาบนเนินเขาแล้วพักลง พวกเราทั้งหลายไม่ควรซื้อเหล้าของเขามาดื่ม ถูกคนผู้นั้นใช้ยาสลบทำให้ล้มลงทั้งหมด แล้วยังใช้เชือกมัดพวกเราไว้ ส่วนหยางจื้อกับโจรเจ็ดคนนั้น ก็ขนสมบัติซิ่งเฉินกังพร้อมทั้งสัมภาระ ขึ้นรถไปจนหมดสิ้น บัดนี้ได้ไปร้องทุกข์ที่จีโจวฝูตามเขตอำนาจแล้ว และได้ไว้ผู้ช่วยสองคนไว้ที่นั่นคอยฟังคำสั่งที่ศาล เพื่อจับกุมพวกโจร ข้าพเจ้าทั้งหลายจึงรีบเดินทางทั้งกลางวันกลางคืนกลับมาทูลท่านให้ทราบ” เหลียงจงซูได้ฟังก็ตกใจยิ่งนัก ด่าทอว่า “ไอ้พวกนักโทษเนรคุณเหล่านี้! เจ้าเป็นเพียงนักโทษที่ต้องโทษ แต่ข้าอุตส่าห์ยกย่องชูชูให้เจ้าได้เป็นคน เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำเรื่องอกตัญญูไม่รู้คุณเช่นนี้! หากข้าจับเจ้าได้เมื่อไร จะให้แหลกเป็นชิ้น ๆ!” แล้วจึงเรียกเสมียนมาเขียนหนังสือราชการ ส่งคนรีบเร่งทั้งกลางวันกลางคืนไปยังจีโจวทันที และเขียนจดหมายอีกฉบับหนึ่ง ให้คนถือรีบไปตงจิงทั้งคืน เพื่อแจ้งให้ไท่ศือทราบ แต่อย่าว่ากันถึงคนที่ถือหนังสือราชการไปจีโจวเลย จงว่าถึงคนที่ถือจดหมายไปตงจิงถึงจวนไท่ศือเพื่อแจ้งข่าว เมื่อเข้าเฝ้าไท่ศือแล้ว ก็ยื่นจดหมายถวาย ไช่ไท่ศืออ่านดูแล้วก็ตกใจยิ่งนัก กล่าวว่า “พวกโจรร้ายพวกนี้ ช่างกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก! ปีที่แล้วก็ปล้นของกำนัลที่ลูกเขยเราส่งมาให้ จนบัดนี้ก็ยังจับไม่ได้ ปีนี้ยังมาก่อเหตุไม่เคารพอีก จะให้เรายอมอดทนได้อย่างไร!” แล้วจึงออกหนังสือราชการฉบับหนึ่ง ให้ขุนนางในจวนคนหนึ่งถือด้วยตนเอง รีบเร่งทั้งกลางวันกลางคืนมายังจีโจว สั่งให้เจ้าเมืองจีโจวเร่งจับกุมพวกโจรกลุ่มนี้ให้ได้ แล้วต้องรายงานผลกลับมาโดยเร็ว ฝ่ายเจ้าเมืองจีโจว ตั้งแต่ได้รับหนังสือสั่งการจากเหลียงจงซู ผู้รักษาการเป่ยจิงต้าหมิงฝู ก็วุ่นวายใจคิดหาทางแก้ไขทุกวันไม่เว้น กำลังทุกข์ใจอยู่นั้น ก็เห็นทหารเฝ้าประตูเข้ามารายงานว่า “มีคนใช้จากจวนไท่ซือในเมืองตงจิง ถือหนังสือด่วนมาถึงหน้าศาล ขอพบท่านเจ้าเมือง” เจ้าเมืองได้ยินก็ตกใจพูดว่า “คงเป็นเรื่องซิ่งเฉินกังเป็นแน่!” รีบขึ้นนั่งบัลลังก์ ออกมาพบคนใช้ของจวนไท่ซือ แล้วพูดว่า “เรื่องนี้ ข้าพเจ้ารับคำฟ้องของหยูโหวแห่งจวนเหลียงไว้แล้ว ได้ส่งคนจับกุมไปติดตามจับโจร แต่ยังไม่พบร่องรอย วันก่อนหลิ่วซูซือก็ส่งหนังสือคำสั่งมา ก็ได้สั่งให้เว่ยซือและเจ้าหน้าที่สืบจับ กำหนดเวลาให้ติดตามจับกุม แต่ยังจับไม่ได้ หากมีความเคลื่อนไหวหรือข่าวคราวใด ข้าพเจ้าจะไปรายงานที่จวนไท่ซือด้วยตนเอง” คนใช้พูดว่า “ข้าเป็นคนสนิทในจวนไท่ซือ บัดนี้รับคำสั่งของไท่ซือ ให้มาเอาตัวคนพวกนี้ที่เมืองนี้ ก่อนออกเดินทาง ไท่ซือสั่งด้วยตนเอง ให้ข้ามาที่เมืองนี้ พักที่ศาลจังหวัด รอจับกุมพวกคนขายพุทราหกเจ็ดคนกับคนขายเหล้าอีกคน รวมทั้งหยางจื้อนายทหารที่หนีราชการ ให้จับตัวผู้ร้ายตัวจริงให้ครบ กำหนดสิบวันจับให้ครบ แล้วส่งตัวไปยังตงจิง หากสิบวันจับไม่ได้ เกรงว่าจะเชิญท่านเจ้าเมืองไปเที่ยวเกาะซาเหมินเต่าเสียก่อน ส่วนข้าก็คงกลับไปจวนไท่ซือไม่ได้ ชีวิตจะเป็นอย่างไรก็ไม่รู้เหมือนกัน” ท่านเจ้าเมืองไม่เชื่อ ก็โปรดดูหนังสือคำสั่งจากจวนไท่ซือที่ส่งมานี่ได้” เจ้าเมืองอ่านแล้วตกใจมาก รีบสั่งให้เรียกพวกเจ้าหน้าที่จับกุมเข้ามา ทันใดนั้นก็เห็นคนหนึ่งอยู่ใต้บันไดส่งเสียงรับคำ ยืนอยู่หน้าม่าน เจ้าเมืองถามว่า “เจ้าเป็นใคร?” คนนั้นตอบว่า “ข้าน้อยคือเหอเทา นายอำเภอผู้ดูแลการจับกุมสามเขต” เจ้าเมืองถามว่า “เมื่อวันก่อนที่หวังนีกังมีการปล้นซิ่งเฉินกังไป นั่นเป็นหน้าที่เจ้าดูแลหรือไม่?” เหอเทาตอบว่า “กราบเรียนท่านเจ้าเมือง: ข้าน้อยตั้งแต่ได้รับราชการเรื่องนี้มา นอนไม่หลับทั้งกลางวันกลางคืน ส่งคนที่ตาดีมือไวในสังกัดไปตระเวนจับกุมที่หวังนีกัง แม้จะถูกเฆี่ยนตีหลายครั้ง แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พบร่องรอย มิใช่เพราะข้าน้อยเกียจคร้านต่อราชการ แต่จนใจจริงๆ” เจ้าเมืองตวาดว่า “พูดเหลวไหล! ‘ข้างบนไม่เข้มงวด ข้างล่างก็ย่อหย่อน’ ข้าสอบได้เป็นจอหงวน ผ่านตำแหน่งต่างๆ มาจนได้เป็นเจ้าเมืองแคว้นหนึ่ง มิใช่เรื่องง่าย! วันนี้จวนไท่ซือที่ตงจิงส่งเจ้าหน้าที่คนหนึ่งมาถึงที่นี่ รับคำสั่งของไท่ซือว่า กำหนดสิบวัน ต้องจับตัวโจรทั้งหมดให้ได้ แล้วส่งไปยังตงจิงให้ครบถ้วน หากเกินกำหนด ข้ามิเพียงแต่จะถูกปลดจากตำแหน่ง แต่จะต้องถูกส่งไปเกาะซาเหมินเต่าอย่างแน่นอน เจ้าเป็นนายอำเภอผู้ดูแลการจับกุม กลับไม่ใส่ใจ ทำให้ภัยมาถึงข้า เอาละ! ข้าจะส่งเจ้าไปประจำการยังแดนทัณฑ์ที่ห่างไกลและกันดาร ซึ่งเป็นที่ที่นกยังบินไปไม่ถึง!” จึงเรียกช่างเขียนตัวอักษรมา สักบนใบหน้าของเหอเทาเป็นข้อความว่า “ส่งตัวไป… เมือง” เว้นชื่อเมืองไว้ แล้วกล่าวว่า “เหอเทา หากเจ้าจับโจรไม่ได้ โทษหนักจะไม่มีการละเว้น!” พอดีกับคำกล่าวที่ว่า:

ใบหน้าถูกสักไว้อย่างน่าอัปยศ ตัวเองอยากอยู่อย่างสงบแต่กลับทำให้คนอื่นเดือดร้อน หน้าตาอัปมงคลเช่นนี้ไม่ต้องคิดวางแผนอะไรอีก จิตใจเดิมแท้ก็ควรตรึกตรองให้รอบคอบ

ฝ่ายเหอเทารับคำสั่งแล้ว ลงจากห้องโถงมาถึงห้องพักเจ้าหน้าที่ เรียกประชุมเจ้าหน้าที่ตำรวจจำนวนมาก เข้าไปในห้องลับเพื่อปรึกษาราชการ เจ้าหน้าที่ทั้งหลายต่างมองหน้ากันไปมา เหมือนลูกธนูเสียบปากห่าน ตะขอเกี่ยวกระพุ้งแก้มปลา ต่างไม่มีใครพูดอะไรสักคำ เหอเทากล่าวว่า “พวกเจ้าในยามปกติ ต่างก็อยู่ในห้องนี้หาเงินใช้กัน แล้วตอนนี้มีเรื่องยากอย่างนี้กลับไม่พูดไม่จา พวกเจ้าจงสงสารรอยสักบนใบหน้าของข้าบ้างเถิด” เหล่าคนกล่าวว่า “กราบเรียนท่านผู้ตรวจการ: พวกเรามิใช่ต้นไม้หญ้า จะไม่เข้าใจได้อย่างไร? เพียงแต่คนกลุ่มนี้ที่ทำการค้าขาย คงไปเจอพวกโจรในภูเขาลึกป่าดงต่างเมือง ถูกปล้นทรัพย์สมบัติไป แล้วพวกโจรก็กลับไปเสพสุขบนเขาค่ายของตน จะไปจับตัวได้อย่างไร? ต่อให้รู้ ก็ได้แต่เพียงมองดูเท่านั้น” เหอเทาฟังแล้ว ตอนแรกก็มีความทุกข์อยู่ห้าส่วน พอได้ยินคำพูดนี้ ก็เพิ่มความทุกข์ขึ้นอีกห้าส่วน รีบออกจากห้องทำงานของเจ้าหน้าที่ ขึ้นม้ากลับบ้าน นำม้าไปผูกไว้ที่คอกหลังบ้าน อยู่เพียงลำพังคนเดียว รู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก ตรงกับคำที่ว่า:

คิ้วทั้งสองขมวดเป็นปมแน่นหนา ท้องเต็มไปด้วยความทุกข์หมื่นกอง ปลาที่หลุดจากแหจะไปหาที่ไหน? เต่าที่อยู่ในไหจะไปขอใครดี?

ภรรยาเห็นดังนั้นก็ถามว่า “สามี วันนี้ทำไมหน้าตาเป็นเช่นนี้?” เหอเทาตอบว่า “เธอไม่รู้ วันก่อนท่านเจ้าเมืองมอบหมายหนังสือราชการฉบับหนึ่งให้ฉัน เนื่องจากที่เขาหวังนีกังมีโจรกลุ่มหนึ่ง ปล้นทรัพย์สินมีค่าที่เหลียงจงซูเตรียมไว้เพื่อแสดงความยินดีวันเกิดแก่ไช่ไท่ศือผู้เป็นพ่อตา รวมทั้งสิ้นสิบเอ็ดเพลา ยังไม่รู้ว่าเป็นพวกไหนปล้นไป ตั้งแต่ฉันได้รับคำสั่งนี้มา จนถึงตอนนี้ก็ยังจับตัวไม่ได้ วันนี้กำลังจะไปขยายเวลา แต่ไม่คิดว่าทางจวนไท่ศือจะส่งเจ้าหน้าที่มาเร่งรัดให้จับโจรกลุ่มนี้ส่งไปเมืองหลวง ท่านเจ้าเมืองถามหาข่าวคราวของโจร ฉันตอบว่า ‘ยังไม่มีความคืบหน้า ยังจับตัวไม่ได้’ ท่านเจ้าเมืองจึงสั่งสักหน้าฉันเป็นอักษรว่า ‘เนรเทศ... เมือง’ ยังไม่ได้ระบุสถานที่ปลายทาง ต่อไปชีวิตฉันจะเป็นเช่นไรก็ไม่รู้!” ภรรยาพูดว่า “ถ้าเป็นเช่นนี้จะทำอย่างไรดี? จะแก้ไขได้อย่างไรเล่า!” กำลังพูดกันอยู่พอดี ก็เห็นเหอฉิงน้องชายมาเยี่ยมพี่ชาย เหอเทาจึงพูดว่า “มึงมาทำไม? ไม่ไปเล่นการพนัน กลับมาที่นี่ทำไม?” ภรรยาของเหอเทาเป็นคนฉลาด รีบกวักมือเรียกแล้วพูดว่า “น้องเขย มาก่อน มาที่ครัว ข้าจะคุยด้วย” เหอฉิงจึงตามพี่สะใภ้เข้าไปในครัวนั่งลง พี่สะใภ้จัดหาสุราและอาหารกับข้าว มาเหล้าหลายแก้ว เชิญเหอฉิงกิน เหอฉิงถามพี่สะใภ้ว่า “พี่ชายข้าแกล้งคนเกินไปแล้ว! ถึงข้าจะไม่เก่ง แต่ก็เป็นน้องชายแท้ๆ ของท่าน! ต่อให้ท่านเก่งกาจเพียงใด ก็ได้แค่เป็นนายตำรวจผู้สืบจับเท่านั้น จะให้ข้านั่งกินเหล้าด้วยสักแก้ว มันจะทำให้ท่านเสียศักดิ์ศรีตรงไหนกัน!” พี่สะใภ้พูดว่า “น้องเขย เจ้าไม่รู้ พี่ชายเจ้าในใจเขาอยู่ไม่เป็นสุขเลย!” เหอฉิงถามว่า “เขาทุกวันได้เงินได้ของมากมาย ไปไหนหมด? มีทั้งเงินทั้งข้าว จะอยู่ไม่เป็นสุขได้อย่างไร?” พี่สะใภ้พูดว่า “เจ้าไม่รู้ เพราะบนเขาหวังนีกัง เมื่อวานก่อนมีพวกพ่อค้าขายพุทราขบวนหนึ่ง ปล้นเอาของขวัญวันเกิดซิ่งเฉินกัง ที่เหลียงจงซูแห่งปักกิ่งเตรียมไว้ถวายไช่ไท่ศือไป ปัจจุบันเจ้าเมืองจีโจวรับคำสั่งของไท่ศือ กำหนดภายในสิบวัน จะต้องจับเหล่าโจรส่งไปเมืองหลวงให้ได้ ถ้าจับตัวคนผิดไม่ได้จริงๆ ก็จะถูกสักหน้าแล้วเนรเทศไปยังทัณฑ์สถานที่ห่างไกล” เจ้าไม่เห็นหรือว่า พี่ชายของเจ้าโดนนายอำเภอสักหน้าด้วยข้อความว่า ‘เนรเทศ…… เมือง’ ไว้แล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้ระบุสถานที่เท่านั้น ไม่ช้าก็เร็วถ้าจับตัวโจรไม่ได้ เขาก็จะต้องทนทุกข์ทรมานจริงๆ! เขาจะมีใจมานั่งดื่มสุรากับเจ้าได้อย่างไร? ข้าเพิ่งจะจัดหาอาหารและสุรามาให้เจ้ากิน เขาอึดอัดใจมาหลายวันแล้ว เจ้าจะไปโทษเขาไม่ได้” เหอฉิงพูดว่า “ข้าก็ได้ยินผู้คนพูดกันคลุมเครือว่า ‘มีโจรปล้นเอาซิ่งเฉินกังไป’ อยู่ที่บริเวณใดกันแน่?” พี่สะใภ้พูดว่า “ได้ยินเพียงว่าเกิดขึ้นที่หวังนีกัง” เหอฉิงถามว่า “คนแบบไหนกันที่ปล้นไป?” พี่สะใภ้พูดว่า “น้องชาย เจ้าก็ไม่ได้เมานี่ ข้าเพิ่งพูดไปเมื่อครู่ ว่าเป็นพวกพ่อค้าขายพุทราหกเจ็ดคนที่ปล้นไป” เหอฉิงหัวเราะเสียงดังลั่น “ฮ่าๆๆ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง รู้แล้วว่าเป็นพวกพ่อค้าขายพุทราที่ปล้นไป แล้วยังจะอึดอัดใจไปทำไม? ทำไมไม่ส่งคนที่ฉลาดหลักแหลมไปจับตัวเล่า?” พี่สะใภ้พูดว่า “เจ้าพูดง่ายนะ ก็มันไม่มีที่ให้จับไง” เหอฉิงหัวเราะแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้ กลับต้องให้พี่สะใภ้มากังวลแทน พี่ชายมีพวกพ้องที่กินเหล้ากินเนื้อด้วยกันเป็นประจำอยู่ตั้งมากมาย ปกติไม่เคยสนใจน้องชายแท้ๆ พอมีเรื่องเข้าจริงๆ กลับบอกว่าไม่มีที่ให้จับ ถ้าให้ข้าน้องชายได้รู้เรื่องนี้ คงได้เงินสักไม่กี่ตำลึงมาใช้ แล้วโจรกระจอกพวกนี้ จะมีอะไรยากเย็นเล่า!” อาสะใภ้พูดว่า “น้าสะใภ้เอ๊ย เจ้ารู้ข่าวคราวบ้างหรือเปล่า?” เหอฉิงหัวเราะแล้วพูดว่า “รอให้พี่ชายถึงคราวคับขันก่อน พี่น้องถึงจะมีอุบายมาช่วยชีวิตได้” พูดจบก็ลุกขึ้นจะไป อาสะใภ้รั้งไว้ให้กินอีกสองจอก นางได้ยินคำพูดนี้ชวนให้พิศวง จึงรีบไปเล่าให้สามีฟังอย่างละเอียดทุกประการ เหอเทารีบให้คนไปเชิญน้องชายมาที่หน้า เขายิ้มประจบแล้วพูดว่า “น้องชายเอ๊ย เจ้ารู้ทางไปของพวกโจรแล้ว เหตุใดไม่ช่วยพี่เล่า?” เหอฉิงพูดว่า “ข้าไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น ข้าแค่พูดเล่นกับพี่สะใภ้เท่านั้น พี่น้องจะช่วยพี่ชายได้อย่างไร?” เหอเทาพูดว่า “น้องชายที่ดีเอ๊ย อย่ามองข้ามความลำบากเลย จงคิดถึงแต่ความดีที่พี่เคยทำไว้เป็นประจำ อย่าจดจำความเลวในยามว่างของพี่เลย ช่วยชีวิตพี่ด้วยเถิด!” เหอฉิงพูดว่า “พี่ชายเอ๊ย ใต้บังคับบัญชาของพี่มีเจ้าหน้าที่ตาดีมือไวมากมาย ตั้งสองสามร้อยคน เหตุใดไม่ให้พวกเขาช่วยพี่ออกแรงบ้างเล่า? น้องคนเดียวจะช่วยพี่ได้อย่างไร!” เหอเทาพูดว่า “น้องชายอย่าพูดถึงพวกเขาเลย คำพูดของเจ้ามีเงื่อนงำอยู่บ้าง อย่าเอาความรู้ไปทำเป็นวีรบุรุษให้คนอื่นเชยชมเลย เจ้าจงบอกทางไปให้พี่บ้างเถิด พี่จะตอบแทนเจ้าเอง จะได้ทำให้พี่สบายใจได้อย่างไรเล่า!” เหอฉิงพูดว่า “จะมีทางไปอะไรเล่า น้องไม่รู้เรื่องหรอก!” เหอเทาพูดว่า “อย่ามาทำให้พี่โมโหเลย ขอให้เห็นแก่พี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกันเถิด” เหอฉิงพูดว่า “ไม่ต้องตกใจไป รอให้ถึงเวลาคับขันที่สุดก่อน พี่น้องเองจะออกแรงช่วยจับพวกโจรน้อยพวกนี้เอง” พี่สะใภ้จึงพูดว่า “น้องเขย ช่วยพี่ชายของเจ้าแบบขอไปทีเถิด ก็เป็นน้ำใจพี่น้องกัน ป่านนี้ถูกบัญชาจากจวนท่านเต้อ๋ สั่งให้รีบหาตัวคนพวกนี้ให้ได้ เป็นเรื่องใหญ่เท่าฟ้าถล่ม เจ้ากลับเรียกว่าพวกโจรน้อย!” เหอฉิงพูดว่า “พี่สะใภ้ เธอก็รู้ว่าฉันเพียงเพราะติดการพนัน ถูกพี่ชายว่ากล่าวมากมายเพียงใด แต่ต่อให้ถูกตีถูกด่า ฉันก็ไม่เคยโต้เถียงกับเขา เวลาปกติมีเหล้ามีอาหาร เขาก็ไปหาความสำราญกับคนอื่น วันนี้พี่น้องคนนี้ก็มีประโยชน์บ้างเหมือนกัน” เหอเทาเห็นว่าน้องพูดมีเค้าโครงเรื่อง จึงรีบหยิบเงินสิบตำลึงวางบนโต๊ะ พูดว่า “น้องเอาเงินก้อนนี้ไปก่อนเถิด ไว้จับพวกโจรได้เมื่อไร เงินทองแพรพรรณรางวัล พี่จะรับผิดชอบจัดการให้ทั้งหมดเอง” เหอฉิงหัวเราะพูดว่า “พี่ชายนี่เป็นอย่างที่ว่า ‘ยามเร่งรีบถึงค่อยมากราบพระ ยามว่างไม่เคยจุดธูป’ เสียจริง ถ้าฉันจะเอาเงินของพี่ ก็เท่ากับพี่น้องบีบบังคับเอา พี่เอาไปเก็บไว้เถิด อย่าเอามาล่อฉัน ถ้าพี่ทำอย่างนี้ ฉันก็จะไม่พูดแล้ว ไหนๆ สองสามีภรรยาก็มาพูดจาดีกับฉันแล้ว ฉันจะบอกให้ แต่ไม่ต้องเอาเงินออกมาทำให้ฉันตกใจหรอก” เหอเทากล่าวว่า “เงินทองล้วนเป็นรางวัลที่ทางราชการประกาศให้ จะไม่มีสักสามห้าร้อยก้วนได้อย่างไร? น้องชาย อย่าปฏิเสธเลย ข้าจะถามเจ้าหน่อย: พวกโจรพวกนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรบ้าง?” เหอฉิงตบต้นขาพลางกล่าวว่า “พวกโจรพวกนี้ ข้าจับใส่ถุงผ้าของข้าหมดแล้ว” เหอเทาตกใจยิ่งนักกล่าวว่า “น้องชาย เจ้าพูดว่าพวกโจรอยู่ในถุงผ้าของเจ้าได้อย่างไร?” เหอฉิงกล่าวว่า “พี่ชาย อย่ามายุ่งกับข้าเลย ของทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว พี่เพียงแค่เก็บเงินไปเถิด อย่านำมาล่อข้า ขอแค่ทำตามธรรมดาก็พอ แล้วข้าจะเล่าให้พี่ฟัง” เหอฉิงไม่รีบร้อน ค่อยๆ ยกสองนิ้วขึ้นแล้วเอ่ยออกมา เกิดเป็นเหตุให้ในเซียนเฉิงเซียน ปรากฏวีรบุรุษผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมขึ้นมา; ในเขาลิ้มซานโป รวมตัวกันเป็นกลุ่มผู้กล้าที่ค้ำฟ้า เอ่ยถึงใครกันแน่ที่เหอฉิงบอกแก่เหอเทา โปรดติดตามชมในตอนต่อไป