ตอนที่ 47: ยวิ่นกออาละวาดที่ศาลรับตำแหน่ง วู่ซงฆ่าซีเหมินเฉิงด้วยมีด1

บทกวีกล่าวว่า: เข้าใจความหมายของคำว่า "ลมสงวน" สองอักษรนี้ กรรมดีก็คือกรรมชั่ว ผู้ที่หลงใหลทำสิ่งใด ทุกคนก็รักใคร่ แต่เมื่อมองด้วยสายตาเย็นชา ทุกคนก็รังเกียจ หญ้าป่าและดอกไม้นอกบ้านอย่าได้เด็ดเก็บ คุณธรรมอันมั่นคงและแข็งแกร่งย่อมอยู่อย่างสงบสุข ภรรยาที่บ้านและลูกเล็กข้าวปลาอาหารประจำบ้าน ย่อมไม่เป็นทุกข์เพราะความรักและไม่เสียเงินทอง เรื่องราวกล่าวว่า ขณะนั้นเหอจิ่วลุงล้มลงกับพื้น เหล่าคนรับใช้ในโรงศพช่วยกันประคองไว้ หวังพัวจึงพูดว่า "นี่คือโดนผีเข้า รีบเอาน้ำมาเร็ว!" พ่นน้ำใส่สองครั้ง เหอจิ่วลุงค่อยๆ ขยับตัว เริ่มฟื้นขึ้นมา หวังพัวพูดว่า "ช่วยพยุงจิ่วลุงกลับบ้านก่อน แล้วค่อยว่ากัน" คนรับใช้สองคนใช้บานประตูเป็นแคร่ หามเหอจิ่วลุงกลับบ้านตลอดทาง ญาติผู้ใหญ่ผู้น้อยมารับ ให้นอนบนเตียง ภรรยาร้องไห้พลางพูดว่า "ออกไปอย่างยิ้มแย้ม ทำไมกลับมาเป็นอย่างนี้! ปกติไม่เคยเห็นโดนผีเข้าสักครั้ง" นั่งร้องไห้อยู่ข้างเตียง เหอจิ่วลุงเหลือบเห็นคนรับใช้ไม่อยู่แถวนั้นแล้ว จึงเตะภรรยาพูดว่า "อย่าไปกังวลไปเลย ข้าไม่เป็นไร เมื่อครู่ไปงานศพที่บ้านอู่ต้า พอถึงปากตรอก ก็พบซีเหมินเฉิงเจ้าของร้านขายยาหน้าศาล เชิญข้าไปกินสุราหนึ่งโต๊ะ แล้วให้เงินสิบตำลึงกับข้า พูดว่า 'ศพที่ทำพิธีฝังนั้น ขอให้ปกปิดเรื่องทุกอย่างไว้หน่อย'" ข้าพอไปถึงบ้านอู่ต้า เห็นภรรยาเขาเป็นคนไม่ดี ข้าก็เกิดความสงสัยขึ้นมาประมาณแปดเก้าส่วน พอไปถึงที่นั่นยกม่านเซียงชุนขึ้นดู เห็นหน้าอู่ต้าดำคล้ำ เลือดซึมออกจากทั้งเจ็ดช่องปาก ริมฝีปากเผยให้เห็นรอยฟันเล็กน้อย ต้องเป็นพิษจนเสียชีวิตแน่นอน เดิมทีข้าคิดจะเอะอะโวยวายขึ้นมา แต่ก็กลัวว่าเขาไม่มีผู้ใหญ่เป็นผู้ใหญ่คอยตัดสินใจ แล้วไปทำให้ซีเหมินเฉิงโกรธเข้า จะไม่ใช่การไปแหย่ผึ้งต่อยแมงป่องหรือ? จะรีบทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ใส่โลงฝังไปก็กลัวว่า อู่ต้ามีน้องชายคนหนึ่ง คือตู่โตววู่ซงที่ไปตีเสือที่จิงหยางกังเมื่อวันก่อน เขาเป็นคนฆ่าคนไม่กระพริบตา ถ้าเผื่อวันใดวันหนึ่งเขากลับมา เรื่องนี้ต้องแตกแน่” ภรรยาก็พูดว่า “ข้าก็ได้ยินคนพูดเมื่อวันก่อนว่า ‘ยวิ่นกอลูกชายของตาชาวบ้านที่อยู่ตรอกหลัง ไปช่วยอู่ต้าจับชู้ที่ถนนจื่อฉือ ก่อเรื่องวุ่นวายในชาฟ่าง’ ก็เป็นเรื่องนี้แหละ เจ้าก็ค่อยๆ ไปสืบถามเขาดูสิ เรื่องนี้ตอนนี้จะมีอะไรยาก เจ้าแค่ให้คนงานไปจัดการใส่โลงศพ แล้วถามเขาว่าจะทำพิธีเมื่อไหร่ ถ้าจะตั้งศพไว้ที่บ้าน รอวู่ซงกลับมาค่อยทำพิธีฝัง ก็จะไม่มีเรื่องยุ่งยากอะไร แต่ถ้าเขาจะจัดการฝังไปเลยก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาจะรีบเผาทันทีล่ะก็ ต้องมีพิรุธแน่นอน พอถึงเวลานั้น ท่านแค่ไปงานศพ ทำเป็นเผลอเก็บกระดูกสองชิ้นกับเงินสิบตำลึงนี้ไว้ ก็เป็นหลักฐานชิ้นใหญ่แล้ว ถ้าเขากลับมาแล้วไม่ถามก็แล้วไป ยังรักษาหน้าของซีเหมินเฉิงไว้ได้ ทำเป็นชามข้าวชามหนึ่งก็ดีไม่ใช่หรือ” เหอจิ่วลุงพูดว่า “ภรรยาที่บ้านเป็นคนฉลาด เห็นได้ชัดเจนมาก” แล้วก็เรียกคนรับใช้มาสั่งว่า “ฉันโดนสิ่งชั่วร้ายเข้า ไปไม่ได้ พวกแกไปจัดการศพกันเองเถอะ แล้วถามเขาว่าจะทำพิธีเมื่อไหร่ แล้วรีบกลับมารายงาน เงินทองที่ได้มา พวกแกแบ่งกันไป ให้เรียบร้อย ถ้าเขาจะให้เงินทองฉัน อย่ารับ” พวกคนรับใช้ฟังแล้ว ก็ไปจัดการศพที่บ้านของอู่ต้า ตั้งศพและจัดที่บูชาเสร็จแล้ว กลับมารายงานเหอจิ่วลุงว่า “ภรรยาใหญ่ของเขาบอกว่า ‘สามวันแล้วจะออกศพ ไปเผาที่นอกเมือง’” พวกคนรับใช้ต่างก็แบ่งเงินกันแล้วแยกย้ายไป เหอจิ่วลุงพูดกับภรรยาว่า “ที่แกพูดถูกต้องแล้ว ถึงเวลา ฉันจะไปขโมยกระดูกมาให้ได้” ฝ่ายหวังพัวคอยยุยงส่งเสริมเต็มที่ นางนั้นคืนนั้นก็เฝ้าศพ วันรุ่งขึ้นก็เชิญพระสี่รูปมาสวดมนต์ รุ่งเช้าวันที่สาม พวกคนรับใช้ก็ช่วยกันหามโลงศพ มีเพื่อนบ้านหลายครัวเรือนมาส่งด้วย นางใส่ชุดไว้ทุกข์ ระหว่างทางร้องไห้แสร้งทำเป็นเสียใจสามี พอมาถึงลานเผาศพนอกเมือง ก็สั่งให้จุดไฟเผา เห็นเหอจิ่วลุงถือกระดาษเงินกระดาษทองหนึ่งมัดเดินมาที่ลานเผาศพ หวังพัวกับหญิงม่ายนั้นเห็นก็รับกล่าวว่า “เก้าลุง ท่านหายดีแล้วก็ดีแล้ว” เหอจิ่วลุงกล่าวว่า “ข้าน้อยเมื่อวานซืนซื้อขนมจีบแม่ลูกหนึ่งตะกร้าของพี่ใหญ่ ยังไม่ได้ใช้เงินเลย วันนี้จึงถือกระดาษเงินกระดาษทองมาสนองคุณพี่ใหญ่” หวังพัวกล่าวว่า “เก้าลุงช่างจริงใจนัก” เหอจิ่วลุงจุดกระดาษเงินกระดาษทองเผา แล้วก็ช่วยเร่งให้เผาโลงศพ หวังพัวกับหญิงม่ายนั้นกล่าวขอบคุณว่า “ยากนักที่เก้าลุงมาช่วยเร่ง เผาเสร็จแล้วจะขอบคุณอีกครั้ง” เหอจิ่วลุงกล่าวว่า “ข้าน้อยไปที่ไหนก็ชอบช่วยเหลือ คุณนายกับแม่สื่อตามสบายเถิด ไปในโรงทานคอยต้อนรับเพื่อนบ้านทั้งหลาย ข้าน้อยจะช่วยดูแลแทนเอง” พอหลอกให้หญิงม่ายกับแม่สื่อนั้นไปแล้ว ก็เอาคีมคีบไปหยิบกระดูกสองชิ้น เอาไปจุ่มในบ่อกระดูก เห็นกระดูกนั้นดำกรอบ เหอจิ่วลุงเก็บซ่อนไว้ แล้วก็เข้าไปในโรงทานร่วมวงพูดคุยอยู่พักหนึ่ง พอเผาโลงเสร็จ ดับไฟ เก็บกระดูกใส่บ่อแล้ว เพื่อนบ้านทั้งหลายก็แยกย้ายกันกลับ ฝ่ายเหอจิ่วลุงก็นำกระดูกกลับมาที่บ้าน เขียนปีเดือนวันเวลาลงบนแผ่นกระดาษ พร้อมทั้งชื่อคนที่ไปส่งศพ แล้วห่อรวมกับเงินนั้น ใส่ถุงผ้าใบหนึ่ง เก็บไว้ในห้อง ฝ่ายหญิงผู้นั้นกลับมาบ้าน ไปตั้งป้ายวิญญาณไว้หน้าฉาก เขียนว่า "ที่ตั้งของอู่ต้าหลางผู้ล่วงลับ" หน้าที่ตั้งศพจุดตะเกียงแก้วหนึ่งดวง ภายในประดับด้วยธงคาถา กระดาษเงินกระดาษทอง และผ้าไหมสีต่างๆ เป็นต้น ทุกวันนางก็ขึ้นไปบนเรือนกับซีเหมินเฉิงสำราญใจตามอำเภอใจ ไม่เหมือนแต่ก่อนที่อยู่ในห้องของหวังพัว ต้องลักลอบได้เสียกันอย่างลับๆ เดี๋ยวนี้ในบ้านไม่มีใครขวางหูขวางตา จึงนอนค้างคืนได้ตามใจชอบ ตั้งแต่นั้นมาซีเหมินเฉิงก็ไม่กลับบ้านสามห้าคืนติดต่อกัน คนในบ้านใหญ่เล็กต่างก็ไม่พอใจ ที่แท้ผู้หญิงงามนี้ทำให้คนหลงใหลได้ เมื่อมีรุ่งเรืองก็ต้องมีเสื่อมถอย มีบทกลอนชื่อ "เจ้อกูเทียน" บทหนึ่ง กล่าวถึงสตรีงามโดยเฉพาะ ว่า: ใจกล้าดังฟ้าเพราะหญิงงาม ไม่เป็นอิสระ รักใคร่ผูกพันลึกซึ้งแนบแน่น คิดถึงแต่วันแห่งความสุขร่วมกัน จะรู้หรือว่าภายในมีภัยร้ายแฝงอยู่! โลภในความสำราญ ตามใจในความสุขสบาย วีรบุรุษผู้กล้าหาญต้องมาล้างแค้น จงดูเรื่องของเป่าซื่อกับพระเจ้าอิวหวัง เลือดย้อมดาบเป็นที่สุดท้าย ฝ่ายซีเหมินเฉิงกับนางนั้นรักใคร่สำราญอยู่ทุกวัน ดื่มกินร้องเพลงตามอำเภอใจ จนสนิทสนมคุ้นเคยกันดี ไม่เกรงกลัวว่าคนนอกจะรู้ ฝ่ายผู้คนใกล้ไกลในถนนเส้นนี้ ต่างรู้เรื่องนี้กันทั่วหน้า แต่ก็เกรงว่าซีเหมินเฉิงผู้นั้นเป็นนักเลงหัวไม้หยาบช้า ใครเล่าจะกล้ายุ่งด้วย ภาษิตมักกล่าวว่า “สุขถึงที่สุดย่อมเกิดทุกข์ ทุกข์ถึงที่สุดย่อมกลับเป็นสุข” เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว นับรวมแล้วก็อีกสี่สิบกว่าวัน ฝ่ายวู่ซงตั้งแต่รับคำสั่งจื่อเซียนแล้ว คุมเกวียนสัมภาระไปถึงตงจิงที่บ้านญาติ ส่งจดหมาย มอบกล่องสัมภาระเรียบร้อย แล้วเที่ยวเดินเล่นในเมืองอยู่สองสามวัน รับหนังสือตอบกลับ แล้วนำคณะเดินทางกลับมายังหยางกูเซียน ไปกลับรวมเวลาพอดีเกือบสองเดือน ตอนไปเป็นอากาศช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ พอกลับมาถึงก็ต้นเดือนสาม ระหว่างทางรู้สึกใจไม่สงบ กายใจหงุดหงิดกระวนกระวาย รีบเร่งกลับมาหาพี่ชาย ก่อนอื่นเข้ารับส่งหนังสือตอบกลับที่ศาลากลาง จื่อเซียนเห็นแล้วดีใจมาก ดูหนังสือตอบกลับแล้วรู้ว่าทองและเงินสมบัติส่งมอบเรียบร้อยดี จึงให้รางวัลวู่ซงเป็นเงินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง เลี้ยงอาหารสุราอย่างดี ไม่ต้องกล่าวถึง วู่ซงกลับมาที่ห้องพัก เปลี่ยนเสื้อผ้ารองเท้าถุงเท้า สวมผ้าโพกหัวผืนใหม่ ล็อกประตูห้อง แล้วตรงไปยังถนนจื่อฉือทันที เหล่าบ้านเรือนสองฝั่งที่เห็นวู่ซงกลับมา ต่างพากันตกใจ ต่างคนต่างลนลาน พูดกันเบาๆ ว่า “คราวนี้เรื่องวุ่นใหญ่จะบังเกิดแล้ว! ไอ้เทพเจ้าแห่งปีผู้นี้กลับมาแล้ว จะยอมจบง่ายๆ ได้อย่างไร ต้องก่อเรื่องใหญ่แน่นอน!” ฝ่ายวู่ซงมาถึงหน้าประตู ยกม่านขึ้น แล้วโน้มตัวเข้าไป เห็นแท่นวิญญาณ เขียนตัวอักษรเจ็ดตัวว่า “ที่ตั้งของสามีผู้ล่วงลับ อู่ต้าหลาง” ก็ตะลึงงัน ลืมตากว้างแล้วพูดว่า “หรือตาข้าฟางไป?” แล้วร้องเรียก “พี่สะใภ้ วู่เอ้อกลับมาแล้ว!” ฝ่ายซีเหมินเฉิงกำลังกำลังสนุกสนานอยู่กับนางบนชั้นสอง ได้ยินเสียงเรียกของวู่ซง ตกใจจนแทบอุจจาระราด รีบวิ่งตรงไปทางประตูหลัง หนีออกไปทางบ้านของหวังพัว ส่วนนางผู้หญิงนั้นตอบว่า “น้องชายนั่งรอสักครู่ เดี๋ยวพี่สะใภ้ลงไปหา” ที่แท้นางผู้นี้ตั้งแต่วางยาวางยาอู่ต้าจนตายแล้ว ไม่เคยไว้ทุกข์เลยสักวัน ทุกวันเอาแต่แต่งหน้าทาปากอย่างจัดเต็ม อยู่กับซีเหมินเฉิงอย่างสำราญใจ พอได้ยินเสียงวู่ซงร้องว่า “วู่เอ้อกลับมาแล้ว” ก็รีบไปล้างเครื่องสำอางที่อ่างน้ำ ถอดเครื่องประดับปิ่นปักผมออก เกล้าผมอย่างยุ่งเหยิง แล้วเปลี่ยนจากกระโปรงแดงกับเสื้อปักเป็นชุดไว้ทุกข์สีขาว แล้วเดินลงบันไดมาพร้อมกับร้องไห้ปลอมๆ สะอึกสะอื้น วู่ซงถามว่า “พี่สะใภ้หยุดก่อน อย่าร้องไห้เลย! พี่ชายของผมตายเมื่อไหร่? เป็นโรคอะไร? กินยาของใคร?” นางหญิงคนนั้นร้องไห้พลางพูดว่า “พี่ชายของท่านตั้งแต่ท่านจากไปประมาณสิบยี่สิบวัน จู่ๆ ก็เกิดอาการเจ็บหัวใจอย่างเฉียบพลันขึ้นมา ป่วยอยู่แปดเก้าวัน บนบานศาลกล่าวถามหมอดู ยาอะไรก็ไม่กินไม่ได้ รักษาไม่หาย ก็ตายไป ทิ้งให้ฉันทุกข์ใจเหลือเกิน!” หวังพัวบ้านข้างๆ ได้ยินเข้า กลัวว่าจะแตกเรื่อง จึงรีบเดินเข้ามาช่วยเธอแก้ตัว วู่ซงถามอีกว่า “พี่ชายของผม ตั้งแต่ไหนแต่ไรมาไม่เคยเป็นโรคแบบนี้เลย ทำไมเจ็บหัวใจแล้วตายได้?” หวังพัวพูดว่า “ท่านตู่โตวพูดเช่นนี้ได้อย่างไร? ‘ฟ้ามีลมฝนที่คาดไม่ถึง คนมีสุขทุกข์ชั่วคราว’ ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีเรื่องตลอด?” นางหญิงคนนั้นพูดว่า “ต้องขอบคุณแม่เลี้ยงคนนี้มาก ฉันก็เป็นคนไร้ความสามารถ ถ้าไม่มีแม่เลี้ยงคนนี้ เพื่อนบ้านใครจะยอมมาช่วยฉัน!” วู่ซงถามว่า “ตอนนี้ฝังอยู่ที่ไหน?” นางหญิงพูดว่า “ฉันก็อยู่คนเดียว จะไปหาที่ฝังศพที่ไหนได้? ไม่มีทางเลือก เก็บไว้สามวัน ก็เอาออกไปเผาเสียแล้ว” วู่ซงถามว่า “พี่ชายตายมาได้กี่วันแล้ว?” นางหญิงพูดว่า “อีกสองวัน ก็จะครบเจ็ดวันครั้งที่เจ็ดพอดี” วู่ซงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ออกจากประตูไปตรงไปที่ว่าการอำเภอ เปิดกุญแจ เข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าสีเรียบๆ ชุดหนึ่ง แล้วสั่งให้ทหารตีเชือกปอเส้นหนึ่ง มาคาดเอวไว้ ซ่อนมีดสั้นด้ามยาวปลายแหลม ด้านหนาบางไว้ในกาย เอาเงินจำนวนหนึ่งติดตัวไปด้วย สั่งให้ทหารคนหนึ่งล็อกประตูห้อง แล้วไปซื้อข้าวสาร แป้ง พริกไทยเครื่องเทศต่างๆ ที่หน้าอำเภอ รวมทั้งธูปเทียนและกระดาษเงินกระดาษทอง พอตกเย็นก็กลับมาที่บ้านเคาะประตู นางหญิงเปิดประตูให้ วู่ซงสั่งให้ทหารไปจัดเตรียมอาหารและน้ำแกง วู่ซงจุดตะเกียงเทียนที่หน้าโต๊ะวิญญาณ จัดวางสุรากับกับแกล้ม พอถึงยามสอง ก็จัดแจงเรียบร้อยดี วู่ซงหมอบลงกราบแล้วกล่าวว่า “วิญญาณพี่ชายยังไม่ไปไกล! ตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่นั้นอ่อนแอ วันนี้ตายไปแล้ว กลับไม่เห็นความกระจ่างชัด หากท่านถูกกลั่นแกล้งอย่างอับอาย ถูกคนทำร้าย จงมาฝันบอกน้องชาย น้องชายจะจัดการแทนท่านแก้แค้นให้” รินสุราราดลงดินเป็นเครื่องเซ่น แล้วเผากระดาษเงินกระดาษทอง ก็ร้องไห้โฮออกมาดังๆ ร้องไห้จนเพื่อนบ้านสองข้างทางพากันเศร้าสลดใจไปหมด ส่วนนางหญิงคนนั้นก็แสร้งร้องไห้อยู่ในนั้นด้วย วู่ซงร้องไห้เสร็จ ก็เอาอาหารคาวหวานและเหล้าไปกินกับทหาร ไปขอยกเสื่อสองผืน ให้ทหารนอนข้างๆ ประตูกลาง ส่วนวู่ซงปูเสื่อผืนหนึ่งนอนหน้าที่ตั้งศพ นางหญิงคนนั้นขึ้นไปชั้นบน ปิดประตูบันไดแล้วนอน พอใกล้เวลาสามยาม วู่ซงพลิกตัวไปมาหลับไม่ลง มองดูทหารคนนั้น นอนกรนครอกๆ เหมือนคนตายแข็งทื่ออยู่ วู่ซงลุกขึ้นมา ดูตะเกียงแก้วหน้าที่ตั้งศพ ไฟริบหรี่จะดับจะติด เงี่ยหูฟังเสียงกลองยาม ได้ยินว่าตีสามยามสามดับ วู่ซงถอนหายใจใหญ่ นั่งลงบนเสื่อ พูดคนเดียวว่า “พี่ชายข้าตอนมีชีวิตอ่อนแอ ตายไปแล้วก็ยังไม่มีความชัดเจนอะไร” พูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นที่ใต้แท่นตั้งศพลมเย็นวูบหนึ่งพัดขึ้นมา จริงๆ แล้วเป็นลมที่วนเวียนเย็นจับกระดูก หนาวเหน็บทะลุเนื้อถึงผิวหนัง มืดมัวหม่นหมอง แสงไฟหน้าศพดับมืดลง ชวนขนลุกชวนสยอง กระดาษเงินกระดาษทองบนผนังปลิวว่อนกระจายไปมา มีเงาคลุมเครือซ่อนเร้นวิญญาณที่ตายเพราะยาพิษ ธงนำวิญญาณปลิวไสวไปมา ความเย็นวาบนั้นทำให้ขนวู่ซงลุกชันขึ้นทุกเส้น เมื่อเพ่งมองดู ก็เห็นคนคนหนึ่งคลานออกมาจากใต้ที่ตั้งศพ แล้วร้องเรียกขึ้นว่า “น้องชาย ข้าตายอย่างทุกข์ทรมานเหลือเกิน!” วู่ซงมองไม่ถนัดนัก คิดจะเดินเข้าไปถามอีกครั้ง ก็เห็นความเย็นนั้นสลายหายไป คนผู้นั้นก็หายไปด้วย วู่ซงล้มตัวลงนั่งบนเสื่อ คิดไปมาว่านี่คือความฝันหรือความจริง หันกลับไปมองทหารคนนั้น ก็ยังหลับอยู่ วู่ซงคิดในใจว่า “พี่ชายตายครั้งนี้ ต้องไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่ เพิ่งจะมาบอกให้เรารู้ ก็ถูกพลังวิญญาณของเราทำให้วิญญาณของเขาสลายไปเสียก่อน” คิดไว้ในใจไม่พูดออกมา รอจนฟ้าสางแล้วค่อยว่ากันใหม่ มีบทกวีว่า: น่าประหลาดที่คนเรียกสามนิ้วเตี้ย ตอนเป็นอยู่งมงาย ตายไปกลับเป็นวิญญาณแคล่วคล่อง หากมิใช่เพราะสายเลือดเดียวกันที่สื่อถึงกันได้ วิญญาณผู้ตายอย่างอยุติธรรมจักมาปรากฏกายในยามราตรีได้อย่างไร? ฟ้าสางแล้ว ทหารคนนั้นตื่นขึ้นมาต้มซุป วู่ซงล้างหน้าล้างตาเสร็จ หญิงผู้นั้นก็ลงมาจากชั้นบน มองวู่ซงแล้วพูดว่า “น้องชาย เมื่อคืนไม่สบายใจหรือ?” วู่ซงถามว่า “พี่สะใภ้ พี่ชายของผมตายด้วยโรคอะไรกันแน่?” หญิงผู้นั้นตอบว่า “น้องชายลืมไปแล้วหรือไร เมื่อคืนก็บอกน้องชายแล้วไง ว่าเสียชีวิตด้วยโรคปวดใจ” วู่ซงถามต่อว่า “แล้วซื้อยาของใครมารับประทาน?” หญิงผู้นั้นตอบว่า “ยาอยู่ที่นี่แล้ว” วู่ซงถามว่า “แล้วใครเป็นคนซื้อโลงศพ?” หญิงผู้นั้นตอบว่า “ให้ป้าหวังบ้านข้างๆ ไปซื้อให้” วู่ซงถามว่า “ใครเป็นคนหามออกไป?” หญิงผู้นั้นตอบว่า “เป็นเหอจิ่วลุงหัวหน้ากลุ่มคนหามศพในท้องที่นี้ เขาจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย” วู่ซงพูดว่า “เป็นอย่างนี้นี่เอง เดี๋ยวไปลงเวลาทำงานที่ศาลาก่อน แล้วค่อยกลับมา” แล้วก็ลุกขึ้นพาทหารเดินไปถึงปากตรอกถนนจื่อฉือ จึงถามทหารว่า “เจ้ารู้จักเหอจิ่วลุงหัวหน้ากลุ่มคนหามศพไหม?” ทหารตอบว่า “ท่านตู่โตวลืมไปแล้วหรือ? ครั้งก่อนเขาก็เคยมาอวยพรท่านตู่โตว บ้านของเขาอยู่ในตรอกถนนซือจื่อ” วู่ซงพูดว่า “เจ้าพาข้าไป” ทหารพาวู่ซงมาถึงหน้าบ้านเหอจิ่วลุง วู่ซงพูดว่า “เจ้ากลับไปก่อนได้” ทหารก็จากไป วู่ซงจึงเปิดม่านขึ้นแล้วร้องเรียก “เหอจิ่วลุงอยู่บ้านหรือไม่?” เหอจิ่วลุงเพิ่งตื่นนอน ได้ยินว่าวู่ซงมาหา ตกใจจนมือไม้สั่น ใส่ผ้าโพกหัวไม่ทัน รีบหยิบเงินและกระดูกซ่อนไว้ในตัว แล้วออกมาต้อนรับถามว่า “ท่านตู่โตวกลับมาเมื่อไหร่?” วู่ซงตอบว่า “เมื่อวานเพิ่งกลับมาถึงที่นี่ มีเรื่องอยากคุยด้วย ขอเชิญท่านก้าวเท้าไปด้วยกันหน่อย” เหอจิ่วลุงพูดว่า “ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้ เชิญท่านตู่โตวดื่มชาก่อน” วู่ซงพูดว่า “ไม่จำเป็น ไม่ต้องเกรงใจ” ทั้งสองคนออกไปด้วยกันถึงโรงเหล้าที่ปากตรอก นั่งลง เรียกคนเติมเหล้าให้ตักเหล้ามาสองมุม เหอจิ่วลุงลุกขึ้นพูดว่า “ข้าน้อยยังไม่ได้เลี้ยงต้อนรับท่านตู่โตวเลย เหตุใดกลับมารบกวนท่าน?” วู่ซงพูดว่า “นั่งก่อน” เหอจิ่วลุงในใจเดาได้แปดเก้า ส่วนแล้ว คนเติมเหล้ารินเหล้าไปเรื่อย ๆ วู่ซงไม่พูดอะไร เอาแต่กินเหล้าอย่างเดียว เหอจิ่วลุงเห็นเขาไม่พูด ก็เหงื่อตกด้วยความกลัว จึงพูดจาแทะโลมเขา วู่ซงก็ไม่พูด ไม่เอ่ยถึงเรื่องใด ๆ เลย กินเหล้าไปหลายจอก ก็เห็นวู่ซงรวบเสื้อผ้า ฉับพลันดึงมีดปลายแหลมออกมา ปักลงบนโต๊ะ คนเติมเหล้าตกใจจนตะลึง ไม่กล้าเข้าไปใกล้ ดูหน้าเหอจิ่วลุงซีดเขียว กลั้นหายใจไม่กล้าถอน วู่ซงพับแขนเสื้อทั้งสองข้าง กำมีดปลายแหลม ชี้ไปที่เหอจิ่วลุงพูดว่า “ข้าน้อยหยาบกระด้าง แต่ยังรู้ว่า ‘ความแค้นย่อมมีหัว หนี้ย่อมมีเจ้าของ’ ท่านอย่าตกใจ แค่พูดความจริง บอกข้าน้อยทีละอย่างถึงสาเหตุการตายของอู่ต้า ก็จะไม่เกี่ยวข้องกับท่าน ถ้าข้าน้อยทำร้ายท่าน ก็ไม่ใช่ลูกผู้ชาย!” หากมีคำพูดผิดแม้ครึ่งประโยค มีดเล่มนี้ของข้าน้อยจะทำให้ท่านมีรูทะลุเพิ่มอีกสามสี่ร้อยรูบนตัวแน่นอน! ไม่พูดเรื่องไร้สาระ ท่านจงบอกตรงๆ ว่าศพของพี่ชายข้าน้อยตายไปแล้วมีสภาพอย่างไร?” วู่ซงพูดจบ ก็ใช้สองมือกดที่เข่า ดวงตาทั้งสองเบิกกว้างกลมโต จ้องมองเหอจิ่วลุง เหอจิ่วลุงจึงหยิบถุงใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า “ท่านตู่โตวโปรดระงับโทสะ ถุงใบนี้แหละคือหลักฐานชิ้นสำคัญ” วู่ซงใช้มือแกะออกดู ในถุงมีกระดูกดำๆ สองชิ้น กับเงินสิบตำลึงหนึ่งก้อน จึงถามว่า “เห็นได้อย่างไรว่าเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญ?” เหอจิ่วลุงพูดว่า “ข้าน้อยไม่รู้ความเป็นมาทั้งหมด จู่ๆ วันที่ยี่สิบสองเดือนอ้าย ข้าน้อยอยู่บ้าน ก็เห็นหวังพัวเจ้าของชาฟ่างมาเรียกข้าน้อยไปเก็บศพอู่ต้าหลาง พอถึงวันนั้น ข้าน้อยเดินไปถึงปากถนนจื่อฉือ ก็พบซีเหมินเฉิงเจ้าของร้านขายยาสมุนไพรหน้าอำเภอ เขาดักไว้ชวนข้าน้อยไปกินเหล้าด้วยกันหนึ่งขวดที่โรงเตี๊ยม ซีเหมินเฉิงหยิบเงินสิบตำลึงนี้ออกมาให้ข้าน้อย แล้วสั่งว่า ‘ศพที่จะเก็บนั้น จงปิดบังเรื่องทุกอย่างไว้’ ข้าน้อยรู้อยู่แล้วว่าคนผู้นั้นเป็นคนเจ้าเล่ห์ ไม่กล้าไม่รับไว้ กินเหล้ากินอาหารเสร็จ รับเงินตำลึงนี้มาแล้ว ข้าน้อยก็ไปที่บ้านของพี่ใหญ่ ยกผ้าประดับงานศพขึ้น กลับเห็นว่าในรูทั้งเจ็ดมีเลือดคั่ง ริมฝีปากมีรอยฟัน เป็นศพที่ถูกวางยาพิษตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่ ข้าน้อยแรกเริ่มคิดจะเอะอะโวยวาย แต่ก็ไม่มีญาติผู้เสียหาย ภรรยาของเขาก็บอกเองแล้วว่าเสียชีวิตเพราะโรคใจสั่น ข้าน้อยจึงไม่กล้าพูดอะไร กลับกัดปลายลิ้นตัวเอง ทำเป็นโดนของไม่ดี แล้วให้คนพยุงกลับบ้านมา เพียงแต่พวกคนจัดงานศพไปเก็บศพเอง ไม่ได้รับเงินแม้แต่สลึงเดียว พอวันที่สาม ได้ยินว่าเขาหามศพไปเผา ข้าน้อยก็ซื้อกระดาษเงินกระดาษทองหนึ่งมัด ไปที่เชิงเขาทำเป็นแสดงน้ำใจ หลอกล่อให้หวังพัวและพี่สะใภ้หันเหความสนใจ แล้วแอบเก็บกระดูกสองชิ้นนี้มา ห่อไว้ที่บ้าน กระดูกพวกนี้เปื่อยยุ่ยเป็นสีดำ นี่คือหลักฐานว่าตายเพราะยาพิษ กระดาษแผ่นนี้เขียนวันเดือนปีและเวลา พร้อมทั้งชื่อคนที่ไปส่งศพ นี่คือคำให้การของข้าน้อยแล้ว ขอให้ท่านตู่โตวตรวจสอบอย่างละเอียดเถิด” วู่ซงถามว่า “ชู้ร้ายเป็นใครกัน?” เหอจิ่วลุงตอบว่า “ไม่รู้ว่าเป็นใคร ข้าน้อยได้ยินเขาลือกันว่า มีเด็กขายสาลี่ชื่อยวิ่นกอ ไอ้เด็กนั่นเคยไปกับพี่ใหญ่ที่ชาฟ่างเพื่อจับชู้ บนถนนเส้นนี้ ใครจะไม่รู้เรื่อง ท่านตู่โตวอยากรู้รายละเอียด ก็ถามยวิ่นกอได้” วู่ซงพูดว่า “งั้นก็ดี” ถ้ามีคนแบบนี้อยู่ด้วย ก็ไปด้วยกันสักครั้งเถิด” วู่ซงเก็บดาบ ซ่อนกระดูกและเงินไว้ คิดเงินค่าเหล้า แล้วก็พาเหอจิ่วลุงตรงไปที่บ้านของยวิ่นกอ