ตอนที่ 22: ทหารแนวหน้าชิงความดี ชิงเหมี่ยนโช่วประลองยุทธ์ที่ปักกิ่ง 1

กล่าวถึงขณะนั้น โจวจิ่นและหยางจื้อทั้งสองคนบังคับม้าให้หยุด อยู่ใต้ธง กำลังจะออกไปประลองฝีมือกัน พอดีกับที่เหวินต๋า ผู้บัญชาการทหารม้า ตะโกนขึ้นว่า "จงหยุดก่อน!" แล้วขึ้นไปบนแท่นเพื่อรายงานต่อเหลียงจงซูว่า "เรียนท่านนายท่าน เรื่องที่ทั้งสองคนนี้จะประลองวิชากัน แม้จะยังไม่รู้ว่าฝีมือใครสูงต่ำกว่า แต่ดาบและทวนนั้นเป็นของไร้ชีวิต ควรใช้เพื่อฆ่าข้าศึกและปราบโจรเท่านั้น วันนี้ในกองทัพเราประลองกันเอง เกรงว่าจะมีอันตรายถึงบาดเจ็บ เบาก็พิการ หนักก็ถึงแก่ชีวิต ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อกองทัพ ขอให้ถอดปลายทวนทั้งสองออกเสีย แล้วใช้ผ้าสักหลาดห่อหุ้มไว้ จุ่มปูนขาวที่พื้นดิน แล้วจึงขึ้นม้า ต่างสวมเสื้อดำ แล้วใช้ด้ามทวนแทงกัน ผู้ใดมีจุดขาวมากกว่า ผู้นั้นแพ้" เหลียงจงซูกล่าวว่า "พูดได้สมควรยิ่ง" แล้วจึงออกคำสั่งลงไปทันที ทั้งสองคนรับคำสั่งแล้ว ไปที่ด้านหลังแท่นประลอง ถอดปลายทวนออก ใช้ผ้าสักหลาดห่อหุ้ม มัดเป็นกระบอง เปลี่ยนเป็นสวมเสื้อดำคนละตัว ใช้ทวนจุ่มปูนขาวในถัง แล้วจึงขึ้นม้า ออกมาที่หน้าสนามประลอง โจวจิ่นนั้นควบม้าเงื้อทวนตรงเข้าโจมตีหยางจื้อ ส่วนหยางจื้อก็ตีม้าศึก กำทวนในมือ เข้าต่อสู้กับโจวจิ่น ทั้งสองคนอยู่หน้าสนามประลอง วิ่งเข้าหากันไปมา สลับกันหลายต่อหลายครั้ง ปะทะกันเป็นกลุ่มก้อน ตัวบนหลังม้าต่อสู้กัน ม้าต่อสู้กัน สองคนต่อสู้กันถึงสี่ห้าสิบเพลง ดูตัวโจวจิ่นแล้ว ราวกับคว่ำเต้าหู้ลง ต่างเป็นจุด ๆ ทั่วตัว ประมาณสามสิบห้าสิบแห่ง ส่วนดูตัวหยางจื้อแล้ว มีเพียงจุดขาวจุดเดียวใต้กระดานไหล่ซ้าย เหลียงจงซูดีใจยิ่งนัก เรียกโจวจิ่นขึ้นมาบนศาลา ดูร่องรอยแล้วกล่าวว่า "เมื่อก่อนผู้บังคับบัญชาแต่งตั้งเจ้าเป็นรองนายกองทหารในกองทัพ ดูวิชากำลังเช่นนี้ของเจ้า แล้วจะไปรบทัพจับศึกทางใต้เหนือได้อย่างไร? จะทำหน้าที่รองนายกองที่ได้รับเงินเดือนเต็มจำนวนได้อย่างไร?" จึงสั่งให้หยางจื้อรับตำแหน่งหน้าที่ของผู้นี้แทน ผู้กำกับทหารม้าทหารบกหลี่เฉิงขึ้นมาบนศาลารายงานต่อเหลียงจงซูว่า "ฝีมือทวนของโจวจิ่นยังไม่ชำนาญ แต่เรื่องธนูม้านั้นคล่องแคล่ว หากรีบไล่ออกจากตำแหน่งไปเสีย ก็เกรงว่าจะทำให้ทหารเสียขวัญ ขอให้โจวจิ่นแข่งขันยิงธนูกับหยางจื้ออีกครั้งเป็นอย่างไร?" เหลียงจงซูกล่าวว่า "พูดได้สมควรยิ่ง" จึงออกคำสั่งทหารอีกครั้ง เรียกให้หยางจื้อกับโจวจิ่นแข่งขันยิงธนู ทั้งสองได้รับคำสั่งแล้ว ต่างก็เก็บทวนเข้าที่ ต่างคนต่างไปเบิกธนูกับลูกธนูมา หยางจื้อหยิบธนูออกมาจากซองธนู จัดแจงให้เข้าที่มั่นคง ถือธนูขึ้น กระโดดขึ้นม้า ควบไปถึงหน้าห้องโถง ยืนอยู่บนหลังม้า โน้มตัวคำนับรายงานว่า "ท่านผู้มีพระคุณ เวลายิงธนูนั้น เรื่องไม่อาจไว้หน้าเกรงใจ เกรงว่าจะมีผู้บาดเจ็บ ขอรับพระบัญชา" เหลียงจงซูกล่าวว่า "นักรบแข่งขันกัน จะห่วงบาดเจ็บอะไร? หากมีฝีมือจริง ยิงตายก็ไม่ว่า" หยางจื้อรับคำสั่งแล้ว กลับไปยังหน้าขบวน ลี่เฉิงส่งคำสั่งไป ให้ทหารผู้เก่งธนูทั้งสองคน ไปรับโล่กันธนูมาบังร่างกายป้องกันตัว ทั้งสองคนต่างรับโล่กันธนู พันไว้ที่แขน หยางจื้อกล่าวว่า "เจ้ายิงข้าสามดอกก่อน ต่อไปข้าจึงจะยิงคืนให้เจ้าสามดอก" โจวจิ่นได้ฟัง อยากจะยิงหยางจื้อให้ทะลุปรุโปร่งเสียให้ได้ หยางจื้อเป็นนายทหารมาก่อน ย่อมรู้ทันกลอุบายของเขา ไม่ได้ถือสาเอาเป็นเรื่องเลยสักนิด จะเห็นได้ว่าสองคนแข่งขันยิงธนูกันอย่างไร:

คนหนึ่งเคยยิงเสือกลางเขา อีกคนชำนาญยิงใบหลิวกลางสายลม เมื่อโก่งธนูเต็มแรง กระต่ายกับสุนัขจิ้งจอกต้องสิ้นชีพ เมื่อลูกธนูพุ่งออกไป นกอินทรีกับนกเค้าต้องวิญญาณสลาย เปรียบเทียบฝีมือ แข่งขันกันตรงหน้า ใช้กลอุบาย โชว์ฝีมือต่อหน้าธารกำนัล คนหนึ่งใช้ท่าแก้ออก ยากจะต้านทานได้ อีกคนใช้ท่าหลบหลีก ป้องกันไม่ทัน ภายในชั่วครู่จะได้เห็นแพ้ชนะ ในพริบตาจะได้เห็นเป็นตาย ขณะนั้นบนแท่นบัญชาการได้โบกธงเขียวเป็นสัญญาณแล้ว หยางจื้อควบม้ามุ่งหน้าไปทางใต้ โจวจิ่นก็ควบม้าตามมา เอาบังเหียนพาดไว้ที่อานม้า มือซ้ายถือธนู มือขวาชักลูกธนูขึ้นพาดสาย ดึงจนเต็มแรงเล็งไปที่กลางหลังของหยางจื้อแล้วยิงออกไปอย่างรวดเร็ว หยางจื้อได้ยินเสียงสายธนูดังมาจากด้านหลัง พลันหลบวูบหนึ่ง ซ่อนตัวลงข้างอานม้า ลูกธนูนั้นก็ยิงพลาดไปอย่างเปล่าประโยชน์ โจวจิ่นเห็นยิงนัดแรกไม่ถูก ก็เริ่มใจเสีย รีบหยิบลูกธนูนัดที่สองจากแล่งมาอย่างเร่งรีบ พาดเข้ากับสายธนู เล็งไปที่หยางจื้ออย่างใกล้ชิด แล้วยิงไปที่กลางหลังอีกนัดหนึ่ง หยางจื้อได้ยินเสียงลูกธนูนัดที่สองพุ่งมา ครั้งนี้ไม่ซ่อนตัวข้างอานม้า ลูกธนูนั้นพุ่งมาดังสายลม ตอนนั้นหยางจื้อก็ชักธนูขึ้นมาถือไว้ ใช้ปลายคันธนูเพียงปัดหนึ่งที ลูกธนูนั้นก็กลิ้งตกลงไปในทุ่งหญ้าอย่างรวดเร็ว โจวจิ่นเห็นลูกธนูนัดที่สองพลาดอีก ก็ยิ่งใจเสียมากขึ้น ม้าของหยางจื้อวิ่งไปถึงสุดสนามฝึกทหารแล้ว พลันรั้งม้าอย่างกะทันหัน ม้านั้นก็หันกลับมาวิ่งไปทางหน้าห้องโถงใหญ่ โจวจิ่นก็รั้งม้าของตนไว้ ม้านั้นก็วิ่งกลับมา พลางอาศัยจังหวะนั้นควบไล่ตามไปด้วย บนลานหญ้าเขียวชอุ่มนั้น กีบม้าทั้งแปดเหมือนถ้วยที่พลิกคว่ำและฉานที่ถูกเขย่า วิ่งไปด้วยเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะราวกับลมหมุน โจวจิ่นหยิบลูกธนูดอกที่สามขึ้นมา วางบนสายธนู โก่งจนเต็มแรง สุดกำลังชีวิต มองจ้องไปที่กลางหลังของหยางจื้อ แล้วยิงธนูออกไปหนึ่งดอก หยางจื้อได้ยินเสียงสายธนู ก็บิดตัวกลับมา บนอานม้าเอื้อมมือไปคว้าลูกธนูนั้นได้อย่างฉับไว กุมไว้ในมือ แล้วควบม้าไปยังหน้าห้องโถงฝึกทหาร ทิ้งลูกธนูของโจวจิ่นไว้ เหลียงจงซูเห็นแล้วดีใจเป็นอย่างยิ่ง ออกคำสั่ง ให้หยางจื้อยิงโจวจิ่นสามดอกเช่นกัน บนแท่นบัญชาการโบกธงเขียวอีกครั้ง โจวจิ่นวางธนูและลูกธนูลง ถือโล่ป้องกันไว้ในมือ ควบม้ามุ่งหน้าไปทางใต้ หยางจื้อบนหลังม้าเพียงแค่ยืดเอวเล็กน้อย กระตุ้นม้าเบาๆ ม้าตัวนั้นก็ควบไล่ตามไปด้วยเสียงดัง หยางจื้อแกล้งดึงสายธนูเปล่าๆ หนึ่งครั้ง โจวจิ่นบนหลังม้าได้ยินเสียงสายธนูดังมาจากด้านหลังศีรษะ ก็บิดตัวกลับมา ยกโล่ขึ้นรับ แต่กลับรับไม่ได้ดังใจ โจวจิ่นคิดในใจว่า “ไอ้หมอนี่ทำได้แค่ใช้ทวน ไม่เป็นธนูเลย รอให้มันยิงธนูหลอกอีกดอกที่สองเมื่อไหร่ ข้าก็จะตะโกนห้ามมันไว้ แล้วก็ถือว่าข้าชนะ” ม้าของโจวจิ่นวิ่งไปถึงสุดทางใต้ของสนามฝึกทหารแล้ว ก็เลี้ยวกลับมามุ่งหน้าสู่หอแสดงยุทธวิธี ม้าของหยางจื้อเห็นม้าของโจวจิ่นวิ่งกลับมา ก็พลอยหันตัวตามไปด้วย หยางจื้อรีบชักลูกธนูออกจากแล่งมาดอกหนึ่ง ขึ้นสายเข้ากับคันธนู คิดในใจว่า “หากยิงถูกกลางหลังคงต้องบาดเจ็บถึงชีวิต เขาไม่ได้มีเรื่องบาดหมางกับข้า ข้าเพียงยิงจุดที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตก็พอแล้ว” มือซ้ายประคองดังค้ำภูเขา มือขวาจับดังอุ้มทารก แอ่นคันธนูดังพระจันทร์เต็มดวง ลูกธนูพุ่งไปดั่งดาวตก พูดช้าแต่เกิดเร็ว ลูกธนูเข้าที่ไหล่ซ้ายของโจวจิ่นพอดี โจวจิ่นตั้งตัวไม่ทัน พลิกตัวตกจากหลังม้า ม้าที่ไม่มีคนขี่วิ่งตรงเลยไปทางด้านหลังหอแสดงยุทธวิธี ทหารทั้งหลายพากันไปช่วยโจวจิ่นขึ้นมา เหลียงจงซูเห็นดังนั้นก็ดีพระทัยเป็นอย่างยิ่ง เรียกเจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารให้นำเอกสารมาประกาศ ให้หยางจื้อเข้ารับตำแหน่งแทนโจวจิ่น หยางจื้อปลื้มปีติ ลงจากหลังม้า แล้วเดินมาที่หน้าหอเพื่อกราบขอบพระคุณท่านอัครเสนาบดีที่มอบตำแหน่งให้ กล่าวได้ว่า: ต้องโทษทัณฑ์จากแดนโยวเอี๋ยวต้องเป็นทหาร มาประลองฝีมือกันถึงชีวิต ฝีมือยิงธนูทะลุใบไม้ได้ดังใจ คว้าตำแหน่งนายทหารครึ่งหนึ่งมาได้เป็นเกียรติ แต่แล้วก็มีชายคนหนึ่งเดินขึ้นมาจากทางซ้ายใต้แท่น ร้องตะโกนว่า “อย่าเพิ่งรับตำแหน่ง ข้ากับเจ้าจะลองวิชากันสักตั้ง!” หยางจื้อมองดูชายผู้นั้น รูปร่างสูงราวเจ็ดฟุต หน้ากลม หูใหญ่ ริมฝีปากหนา ปากกว้าง ใต้คางมีเคราเต็มไปหมด ท่าทางองอาจสง่างาม เดินตรงมาถึงหน้าเหลียงจงซู คำนับแล้วรายงานว่า “โจวจิ่นป่วยยังไม่หาย จิตใจไม่สดชื่น จึงแพ้ให้หยางจื้อโดยไม่ได้ตั้งใจ ข้าน้อยไร้ฝีมือ ขอประลองวิชากับหยางจื้อ หากข้าน้อยเสียเปรียบหยางจื้อแม้แต่น้อย ขออย่าให้ข้าน้อยมาแทนโจวจิ่นเลย ขอให้หยางจื้อมารับตำแหน่งของข้าน้อยแทน แม้ตายก็ไม่บ่นว่า” เหลียงจงซูมองดูแล้ว ไม่ใช่ใครอื่น เป็นถึงซัวเฉา นายทหารยศเต็มแห่งหลิ่วซูซือเมืองต้าถิง เพราะเขามีนิสัยใจร้อน ราวกับใส่เกลือลงในไฟ เพื่อหน้าตาของแผ่นดิน อยากเอาชนะ ออกนำทัพสู้เป็นคนแรก ผู้คนจึงเรียกเขาว่า จีเซียนเฟิง (ทหารหาญใจร้อน) หลี่เฉิงได้ยิน จึงลงจากแท่นมาถึงหน้าห้องรายงานว่า “ท่านขุนนาง หยางจื้อผู้นี้เป็นถึงเจ้ากรมทหารรักษาพระองค์ ฝีมือย่อมดี โจวจิ่นไม่ใช่คู่ต่อสู้แน่นอน เหมาะที่จะประลองกับซัวเจิ้งผ่าย จะได้รู้ว่าผู้ใดเก่งกว่ากัน” เหลียงจงซูได้ยิน คิดในใจว่า “ข้าตั้งใจจะยกย่องหยางจื้อ แต่เหล่าทหารไม่ยอมรับ หากให้เขาชนะซัวเฉาได้ พวกเขาก็คงตายก็ไม่บ่น ไม่มีคำพูดใดๆ อีก” เหลียงจงซูจึงเรียกหยางจื้อขึ้นมาบนห้องโถงถามว่า “เจ้าจะประลองวิชากับซัวเฉาหรือไม่?” หยางจื้อทูลตอบว่า “ท่านผู้มีพระคุณมีคำสั่ง กระหม่อมจะกล้าขัดได้อย่างไร” เหลียงจงซูกล่าวว่า “หากเป็นเช่นนั้น เจ้าไปเปลี่ยนเครื่องแต่งกายที่ด้านหลังห้องโถง ใส่เกราะอย่างดี ให้เจ้าหน้าที่คลังอาวุธนำอาวุธที่สมควรมาส่งให้ แล้วจงนำม้าศึกของข้าไปให้หยางจื้อขี่ จงระมัดระวังให้ดี อย่าถือเป็นเรื่องเล่นๆ” หยางจื้อขอบคุณแล้วก็ไปเตรียมตัว ฝ่ายลี่เฉิงสั่งกำชับซัวเฉาว่า “เจ้าจะเทียบกับผู้อื่นไม่ได้ โจวจิ่นเป็นศิษย์ของเจ้า แพ้ไปก่อนแล้ว หากเจ้ามีความบกพร่องพลาดพลั้ง ปล่อยให้เขาดูหมิ่นนายทหารต้าถงฝ่ายบู๊ทั้งหมด ข้ามีม้าศึกที่เคยออกรบมาแล้วตัวหนึ่ง พร้อมเกราะหนึ่งชุด จะให้เจ้ายืมทั้งหมด จงระมัดระวังให้ดี อย่าให้เสียขวัญกำลังใจ” ซัวเฉาขอบคุณแล้วก็ไปเตรียมตัวเช่นกัน เหลียงจงซูลุกขึ้นเดินออกมาที่หน้าบันได คนรับใช้ย้ายเก้าอี้เงินไปวางไว้ที่ราวระเบียงหน้าดวงจันทร์ เหลียงจงซูนั่งลง ข้าราชบริพารยืนเรียงสองแถว เรียกคนถือร่มกางร่มกันแดดสามชั้นสีน้ำตาลเข้มยอดเงินรูปน้ำเต้าออกมากางบังไว้ด้านหลังเหลียงจงซู บนแท่นบัญชาการส่งคำสั่งลงมา ธงแดงก็โบกสะบัดขึ้น ทั้งสองฝ่ายตีกลองและตีฆ้องพร้อมกัน เป่าลานหนึ่งเสียงสัญญาณเริ่มการประลอง ไปที่สนามฝึกทหารทั้งสองกองทัพ ต่างยิงปืนใหญ่ลูกหนึ่ง พอเสียงปืนดังขึ้น ซัวเฉาก็ควบม้าเข้ากองทัพ ซ่อนอยู่ใต้ธงประตู หยางจื้อก็ควบม้าจากกองทัพเข้าไปในกองทหาร จนถึงด้านหลังธงประตู บนแท่นบัญชาการโบกธงเหลืองอีกครั้ง ตีกลองระดมอีกรอบ สองกองทัพส่งเสียงร้องพร้อมกัน ในสนามฝึกทหารใครกล้าส่งเสียง เงียบสงัด พอเสียงฆ้องดังอีกครั้ง ชักธงขาวบริสุทธิ์ขึ้น เหล่าขุนนางทั้งสองฝ่ายไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวหรือพูดจาเหลวไหล ต่างยืนนิ่งเงียบ บนแท่นบัญชาการโบกธงเขียวอีกครั้ง เห็นเสียงกลองศึกครั้งที่สามดังขึ้น ตรงกองทัพซ้ายใต้ธงประตูค่อยๆ แยกออก เสียงกระดิ่งดังขึ้น ซัวเฉาแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามควบม้าออกมา จนถึงหน้าขบวนทัพ รั้งม้าไว้ ถืออาวุธในมือ นับเป็นวีรบุรุษผู้กล้าอย่างแท้จริง แต่จงดูเถิด: สวมหมวกเหล็กกล้าหัวสิงโต ด้านหลังมีพู่แดงใหญ่เท่ากระบวยหนึ่งพู่ สวมเกราะเหล็กแผ่นเรียงต่อกัน คาดเอวด้วยเข็มขัดลายหน้าสัตว์ชุบทอง หน้ากับหลังมีกระจกบังอกทองสัมฤทธิ์สองบาน สวมเสื้อคลุมสีแดงเข้มลายดอกไม้เป็นลวดลาย มีพู่ไหมสีเขียวสองเส้นห้อยลงมาจากคาง สวมรองเท้าหนังหุ้มข้อแบบเฉียง ด้านซ้ายคาดคันธนู ด้านขวาห้อยแล่งธนู มือถือขวานทองคำขวางอยู่ ใต้บั้นท้ายคือม้าขาวมงคลที่แม่ทัพหลี่เคยขี่ออกศึกมานับครั้งไม่ถ้วน ดูม้าตัวนั้นแล้ว ก็เป็นม้าดีอีกตัวหนึ่ง แต่จงดูเถิด: สีขาวผ่องดั่งเสือขาวหน้าเขาทางใต้ ขนหนานุ่มดั่งแป้ง ราวกับม้าจินหลินหยกแห่งทะเลเหนือ ฝ่าขบวนทัพได้ กระโดดข้ามลำธารได้ ชอบเสียงกลองศึก นิสัยดั่งสุภาพบุรุษ แบกของหนักได้ วิ่งไกลได้ เคยชินกับเสียงลม ต้องเป็นม้าชั้นยอดอย่างแน่นอน เก่งกว่าม้าดอกแพร์ของอู๋ซ่าง เหนือกว่าม้าขาวหยกของจิ๋นอ๋อง ทางซ้ายของขบวนทัพ จอมโจรซัวเฉาผู้รวดเร็วดึงม้าไว้ ถือขวานทองคำ ยืนม้าอยู่หน้าขบวนทัพ ทางขวาของขบวนทัพ ใต้ธงประตูค่ายแยกออกจากกัน เมื่อเสียงกระดิ่งม้าดังขึ้น หยางจื้อถือทวนในมือควบม้าออกมา จนถึงหน้าขบวนทัพ แล้วดึงม้าหยุด ถือทวนขวางอยู่ในมือ ท่าทางองอาจกล้าหาญจริงๆ แลเห็นว่า: สวมเกราะเหล็กกล้าสีขาวดั่งน้ำค้างแข็งสะท้อนแสงอาทิตย์ บนยอดประดับพู่สีเขียวหนึ่งช่อ สวมใส่เกราะเกล็ดปลาเหล็กลายดอกเหมยประดับใบหลิว คาดเข็มขัดหนังผูกเกราะถักด้วยไหมแดง ด้านหน้าหน้าอกมีแผ่นเหล็กรูปหน้าสัตว์ปิดบัง สวมเสื้อคลุมผ้าไหมขาวลายดอกไม้คลุมอยู่ด้านนอก ห้อยสายคาดเอวด้วยไหมสีม่วง สวมรองเท้าหนังสีเหลืองมีพื้นรองรับ ถือคันธนูหนังแกะ และลูกธนูเหล็กปลายสิ่วหลายดอก ในมือถือทวนเหล็กกล้าปลายแหลม ขี่ม้าสีแดงเพลิงพันลี้สายลมของเหลียงจงซู ดูม้าตัวนั้นแล้ว ก็เป็นม้าดีเลิศไร้เทียมทานอีกตัวหนึ่ง แลเห็นว่า: