ตอนที่ 3: วังเจาตัวหนีไปย่านเหยียน จิวหวินหลงก่อเรื่องใหญ่ที่ซือเจียเฉิง 3

ฝ่ายซือจิ้นกำลังจัดเตรียมม้าและอาวุธอยู่หน้าจวน พอได้ยินคนรับใช้ในจวนมารายงานเรื่องนี้ ก็สั่งให้ตีไม้หวูดขึ้นที่จวน ชาวบ้านซือเจียเฉิงสามสี่ร้อยคนทั้งหน้าจวน หลังจวน ตะวันออกจวน ตะวันตกจวน พอได้ยินเสียงไม้หวูด ต่างก็ลากทวน ชูไม้กระบอง รวมตัวกันสามสี่ร้อยคน พากันมายังจวนซือเจียพร้อมกัน เห็นซือจิ้นสวมผ้าโพกหัวแบบเส้นเดียว สวมเกราะสีแดงชาด สวมเสื้อคลุมแพรสีเขียวเข้ม สวมรองเท้าบู๊ตสีเขียว คาดเอวด้วยเข็มขัดหนัง มีแผ่นเหล็กป้องกันหน้าอกทั้งหน้าและหลัง คันธนูหนึ่งคัน กระบอกธนูหนึ่งกระบอก มือถือดาบสามแฉกสองคมสี่รูแปดห่วง คนรับใช้ในจวนจูบม้าสีแดงเพลิงตัวหนึ่งมา ซือจิ้นขึ้นม้า คว้าดาบ ข้างหน้ามีคนรับใช้ที่แข็งแรงสามสี่สิบคน ข้างหลังมีชาวบ้านบ้านนอกอีกแปดเก้าสิบคน ชาวบ้านซือเจียเฉิงทุกคนต่างติดตามอยู่ข้างหลัง พร้อมใจกันส่งเสียงกู่ร้อง ตรงไปจนถึงปากทางเหนือหมู่บ้าน ฝ่ายเฉินต๋าจากเขาฮวาเซียนน้อยนำทัพคนม้า ควบม้าอย่างรวดเร็วมาถึงเชิงเขา แล้วสั่งให้พลทหารระดับล่างกระจายแถวออก สื่อจิ้นมองดู เห็นเฉินต๋าสวมผ้าโพกศีรษะสีแดงเข้มแบบเว้าด้านหน้า สวมเกราะเหล็กหุ้มทอง สวมเสื้อคลุมทหารสีแดงด้านบน สวมรองเท้าบู๊ตห้อยตุ้ม เอวคาดผ้าคาดเอวเส้นยาวเจ็ดฟุต ขี่ม้าขาวสูงใหญ่ มือถือทวนเหล็กกล้ายาวแปดฟุต พวกโจรน้อยสองฝั่งส่งเสียงกู่ร้อง สองนายพลพบหน้ากันบนหลังม้า เฉินต๋าบนหลังม้ามองดูสื่อจิ้น แล้วโค้งตัวคำนับ สื่อจิ้นตวาดว่า “พวกแกฆ่าคนวางเพลิง ปล้นบ้านช่องผู้คน ก่อความผิดมหันต์ ล้วนเป็นพวกที่ควรตาย แกก็ต้องมีหูอยู่บ้าง ใจกล้าบังอาจมาลบหลู่ผู้ยิ่งใหญ่ถึงหน้าประตูบ้าน!” เฉินต๋าตอบบนหลังม้าว่า “ที่ค่ายเราขาดแคลนเสบียงบ้าง อยากไปยืมเสบียงที่อำเภอฮวาหยิน ผ่านคฤหาสน์ท่าน ขอใช้ทางสักเส้นหนึ่ง ไม่กล้าแตะต้องแม้แต่หญ้าเส้นเดียว ขอให้ปล่อยพวกเราไป เมื่อกลับมาจะมาขอบคุณ” สื่อจิ้นพูดว่า “พูดเพ้อเจ้อ! บ้านข้าเป็นผู้ใหญ่บ้านอยู่ตอนนี้ กำลังจะมาจับพวกแกที่เป็นโจร วันนี้กลับกล้าผ่านหมู่บ้านข้า ถ้าไม่จับแก กลับปล่อยแกไป! หากอำเภอรู้เข้า ก็จะทำให้ข้าต้องพลอยเดือดร้อน” เฉินต๋าพูดว่า “‘ในใต้หล้านี้ ล้วนเป็นพี่น้องกัน’ ขอรบกวนขอยืมทางสักเส้นหนึ่ง” สื่อจิ้นพูดว่า “พูดจาเหลวไหลอะไร! ต่อให้ข้ายอม ก็ยังมีอีกคนที่ไม่ยอม แกไปถามเขาดูสิว่ายอมหรือไม่ ถ้าเขายอมก็ไปได้” เฉินต๋าพูดว่า “ผู้กล้า จะให้ข้าไปถามผู้ใด?” สื่อจิ้นพูดว่า “เจ้าถามดาบในมือข้าเถิดว่ายอมหรือไม่ ถ้ามันยอมก็ปล่อยเจ้าไป” เฉินต๋าโกรธมากพูดว่า “ไล่คนอย่าไล่จนมุม อย่ามาโอ้อวดฝีมือ!” สื่อจิ้นก็โกรธ เงื้อดาบในมือ ควบม้าที่ขี่เข้ามารบกับเฉินต๋า เฉินต๋าก็ตีม้าเงื้อทวนเข้ารับมือสื่อจิ้น ทั้งสองคนม้าประจัญหน้ากัน แลเห็นว่า: มาหนึ่งไปหนึ่ง ขึ้นหนึ่งลงหนึ่ง มาหนึ่งไปหนึ่ง ดุจมังกรเล่นมุกในห้วงน้ำลึก ขึ้นหนึ่งลงหนึ่ง ประหนึ่งเสือแย่งเหยื่อบนผาหิน จิวหวินหลงโกรธแค้น ดาบสามแฉกพุ่งตรงกระหม่อม กระโดดข้ามธารโกรธเกรี้ยว ทวนยาวหนึ่งวาแปดแทงจี้หัวใจ ยอดฝีมือประชันยอดฝีมือ หัวใจแย่งชิงหัวใจ สื่อจิ้นกับเฉินต๋าสู้กันอยู่นาน สื่อจิ้นก็แสร้งเปิดช่องโหว่ ให้เฉินต๋าแทงทวนเข้าที่กลางอก สื่อจิ้นกลับหลบเอวเพียงพริบตา เฉินต๋าพร้อมทวนก็พลัดเข้าไปในอ้อมแขน สื่อจิ้นยื่นแขนดั่งวานรอย่างคล่องแคล่ว บิดเอวดั่งหมาป่าอย่างนุ่มนวล เพียงรวบเดียว ก็จับเฉินต๋ายกออกจากอานม้าแกะสลักอย่างเบามือ คว้าผ้าคาดเอวไว้มั่น แล้วโยนลงพื้นอย่างง่ายดาย ม้าศึกตัวนั้นก็ควบหายไปดั่งสายลม สื่อจิ้นสั่งให้คนรับใช้ในคฤหาสน์มัดเฉินต๋าไว้ ส่วนพวกโจรน้อยที่เหลือก็ถูกไล่ต้อนหนีกระเจิดกระเจิงไปหมด สื่อจิ้นกลับมาที่คฤหาสน์ แล้วมัดเฉินต๋าไว้กับเสาในลานกลางบ้าน รอจับหัวหน้าโจรอีกสองคนให้ครบ แล้วจะคุมตัวไปส่งทางการพร้อมกันเพื่อรับรางวัล ก่อนอื่นก็เอาเหล้ามาเลี้ยงคนทั้งหลาย แล้วสั่งให้แยกย้ายกันไปก่อน ทุกคนพากันชื่นชมว่า “ไม่เสียทีที่สื่อต้าลั้งเป็นผู้กล้าเช่นนี้!” อย่าว่าแต่พวกเขาจะดื่มกันอย่างมีความสุขเลย ฝ่ายจู่อู่กับหยางชุนทั้งสองคน กำลังนั่งคาดเดาอยู่ในค่ายด้วยความไม่แน่ใจใจ สั่งให้โจรน้อยออกไปสืบข่าวอีกครั้ง ก็เห็นคนที่ไปด้วยกันจูงม้าที่ไม่มีคนขี่ควบมาถึงหน้าภูเขา ร้องตะโกนว่า “แย่แล้ว! พี่เฉินไม่ฟังคำของพี่ชายทั้งสอง ส่งตัวไปตายเสียแล้ว” จู่อู่ถามถึงสาเหตุ โจรน้อยก็เล่าเรื่องการต่อสู้ให้ฟังโดยละเอียด ว่าสื่อจิ้นเก่งกาจเพียงใด จู่อู่กล่าวว่า “ไม่ฟังคำพูดของข้า ก็ต้องมีภัยเช่นนี้” หยางชุนพูดว่า “พวกเรารวมกำลังทั้งหมดไป สู้กับเขาจนตัวตายเป็นยังไง?” จู่อู่กล่าวว่า “ก็ไม่ได้ เขายังแพ้เลย แล้วเจ้าจะสู้เขาได้อย่างไร? ข้ามีแผนสุดเสี่ยงอยู่แผนหนึ่ง ถ้าช่วยเขาไม่ได้ พวกเราสองคนก็อย่าหวังมีชีวิตรอด” หยางชุนถามว่า “แผนสุดเสี่ยงอะไร?” จู่อู่กระซิบข้างหูพูดว่า “ต้องทำเพียงเท่านี้...” หยางชุนพูดว่า “แผนดี! ข้ากับเจ้ารีบไปกันเถอะ เรื่องนี้อย่าได้ชักช้า” ฝ่ายซื่อจิ้นกำลังโกรธแค้นยังไม่หายอยู่ที่จวน พอดีเห็นคนใช้วิ่งมารายงานว่า “บนเขามีจู่อู่กับหยางชุนมาด้วยตัวเอง” ซื่อจิ้นพูดว่า “พวกมันสมควรตาย ข้าจะจับสองคนนั้นส่งเจ้าหน้าที่ด้วยกัน รีบนำม้ามาเร็วเข้า” พอดีตีไม้สัญญาณ คนทั้งหลายก็มาพร้อมกันหมด ซื่อจิ้นขึ้นม้า กำลังจะออกจากประตูจวน ก็เห็นจู่อู่กับหยางชุนเดินเท้ามาถึงหน้าจวนแล้ว ทั้งสองคุกเข่าลงพร้อมกัน น้ำตาคลอเบ้า ซื่อจิ้นลงจากม้าตะคอกว่า “พวกเจ้าสองคนคุกเข่าอยู่อย่างนี้จะพูดอะไร?” จู่อู่ร้องไห้พูดว่า “พวกข้าน้อยสามคน ถูกทางการกดขี่ข่มเหงมานาน จำใจต้องขึ้นเขาตั้งเป็นโจร ครั้งแรกได้ปฏิญาณไว้ว่า ‘ไม่ขอเกิดวันเดียวกัน แต่ขอตายวันเดียวกัน’ แม้จะเทียบความภักดีกับกวน อวี่ เตียว เฟย และเล่าปี่ไม่ได้ แต่ใจของพวกเราก็เหมือนกัน วันนี้สหายน้องเฉินต๋าไม่ฟังคำดี ล่วงเกินอำนาจเสือของท่าน ถูกท่านผู้กล้าจับตัวไว้ที่จวนแล้ว ไม่มีทางจะอ้อนวอนได้ วันนี้จึงมาขอตายตรงนี้ ขอท่านผู้กล้าจับพวกเราสามคนส่งเจ้าหน้าที่เพื่อรับรางวัลเถิด ข้าสาบานว่าจะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย พวกเราขอตายในมือท่านผู้กล้า ไม่มีความแค้นใจใดๆ ทั้งสิ้น” ซื่อจิ้นฟังแล้ว คิดในใจว่า “พวกมันช่างมีความภักดีถึงเพียงนี้! หากข้าจับพวกมันส่งเจ้าหน้าที่เพื่อรับรางวัล กลับจะทำให้เหล่าผู้กล้าทั่วใต้หล้าหัวเราะเยาะว่าข้าไม่เป็นผู้กล้า ภาษิตโบราณว่า ‘เสือโคร่งไม่กินเนื้อสัตว์ที่หมอบยอมจำนน’” สื่อจิ้นจึงกล่าวว่า “พวกเจ้า two คนตามข้าเข้ามาก่อน” จูบูกับเอี๊ยงชุนไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ตามสื่อจิ้นเข้าไปจนถึงหน้าห้องโถงใหญ่แล้วคุกเข่าลง พร้อมกับขอร้องให้สื่อจิ้นมัดพวกเขา สื่อจิ้นเรียกให้ลุกขึ้นหลายครั้งหลายหน แต่ทั้งสองคนไม่ยอมลุกขึ้นเลยแม้แต่น้อย ผู้มีปัญญาย่อมเห็นคุณค่าของผู้มีปัญญา ผู้กล้าย่อมรู้จักผู้กล้า สื่อจิ้นกล่าวว่า “พวกเจ้ามีน้ำใจต่อกันถึงเพียงนี้ หากข้าจับพวกเจ้าส่งเจ้าหน้าที่ ก็ไม่ใช่ผู้กล้า ข้าปล่อยเตินต๋าให้กลับไปกับพวกเจ้าจะดีหรือไม่?” จูบูกล่าวว่า “ขออย่าให้ท่านผู้กล้าต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยเลย ไม่เหมาะสมนัก ไหนเลยจะยอมให้พวกเราถูกจับไปส่งเจ้าหน้าที่เพื่อรับรางวัลดีกว่า” สื่อจิ้นกล่าวว่า “เช่นนั้นจะได้อย่างไร? เจ้ายอมกินสุราอาหารของข้าหรือไม่?” จูบูกล่าวว่า “แม้ความตายยังไม่เกรงกลัว แล้วสุรากับเนื้อจะไปเกรงกลัวอะไรเล่า?” มีบทกวีเป็นหลักฐานว่า:

ชื่อต่างกันแต่ร่วมชะตากรรมตายเป็นหนึ่งเดียวกัน ใจกว้างกล้าหาญกลับไม่แยแสต่อผลประโยชน์ใด เพียงเพราะผู้มีตำแหน่งยศไม่มีน้ำใจเป็นผู้กล้า จึงทำให้ในป่าดงปรากฏวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

ในเวลานั้นสื่อจิ้นดีใจยิ่งนัก จึงปล่อยเตินต๋าเป็นอิสระ แล้วจัดที่นั่งในห้องโถงใหญ่ จัดสุราและโต๊ะอาหารเพื่อเลี้ยงดูทั้งสามคน จูบู เอี๊ยงชุน และเตินต๋าต่างกราบขอบคุณบุญคุณอันยิ่งใหญ่ ดื่มสุราไปหลายจอก บรรยากาศก็สดชื่นขึ้นบ้าง หลังดื่มสุราเสร็จ ทั้งสามคนขอบคุณสื่อจิ้น แล้วกลับขึ้นเขาสู่ถ้ำของตน สื่อจิ้นเดินส่งถึงประตูคฤหาสน์ แล้วจึงกลับเข้าคฤหาสน์ของตน ฝ่ายจูบู๊กับพวกอีกสองคนกลับมาถึงที่มั่นโจรแล้วนั่งลง จูบู๊กล่าวว่า "หากไม่ใช้อุบายเสี่ยงตายเช่นนี้ เราจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? ถึงแม้จะช่วยคนหนึ่งคนได้ แต่ก็ยากที่จะได้ชื่อว่าสื่อจิ้นปล่อยพวกเราเพราะความมีน้ำใจ ผ่านไปสองสามวัน เตรียมของขวัญไปส่ง เพื่อขอบคุณบุญคุณที่ช่วยชีวิต" เรื่องนี้ไม่ต้องพูดให้ยืดเยื้อ ผ่านไปสิบกว่าวัน จูบู๊กับพวกอีกสองคนจัดเตรียมทองคำแท่งรูปกระเทียมสามสิบตำลึง ใช้ลูกน้องเล็กสองคน แอบส่งไปยังคฤหาสน์ตระกูลสื่อในคืนเดือนมืด คืนนั้นเวลาสามยามเศษ ลูกน้องเล็กเคาะประตู คนรับใช้ในคฤหาสน์ไปรายงานสื่อจิ้น สื่อจิ้นรีบร้อนสวมเสื้อผ้า ออกมาที่หน้าคฤหาสน์ ถามลูกน้องเล็กว่า "มีธุระอะไร?" ลูกน้องเล็กตอบว่า "หัวหน้าทั้งสามให้มาคำนับหลายครั้ง เป็นพิเศษให้ข้าน้อยนำของกำนัลเล็กน้อยมา เพื่อตอบแทนบุญคุณท่านพี่ใหญ่ที่ไม่ฆ่า ขออย่าได้ปฏิเสธ ขอได้โปรดรับไว้ด้วยความยินดี" แล้วหยิบทองคำออกมา ยื่นให้สื่อจิ้น ตอนแรกก็ปฏิเสธ ต่อมาก็คิดว่า "ถึงเขาจะส่งมาด้วยความหวังดี รับไว้ก็สมควร" จึงสั่งคนรับใช้จัดสุรามาเลี้ยงลูกน้องเล็ก กินสุราอยู่ครึ่งคืน แล้วให้เงินเศษเล็กน้อยเป็นรางวัลแก่ลูกน้องเล็ก ลูกน้องเล็กก็กลับเขาขึ้นไป อีกครึ่งเดือนต่อมา จูบู๊กับพวกอีกสองคนปรึกษากันในที่มั่นโจร ได้ของโจรเป็นลูกปัดเม็ดโตงดงามหนึ่งเส้น ก็ใช้ลูกน้องเล็กส่งมาที่คฤหาสน์ตระกูลสื่อในคืนนั้น สื่อจิ้นรับไว้ ไม่ต้องพูดถึงอีกต่อไป อีกครึ่งเดือนต่อมา สื่อจิ้นคิดในใจว่า “ทั้งสามคนนี้ก็นับถือเราเหลือเกิน เราก็ควรเตรียมของกำนัลไปตอบแทนเขาบ้าง” วันรุ่งขึ้น จึงสั่งให้คนในคฤหาสน์ไปตามช่างตัดเสื้อ ตัวเองไปซื้อแพรแดงอย่างดีสามผืนที่ตลาด แล้วตัดเป็นเสื้อแพรสามตัว อีกทั้งคัดเลือกแกะอ้วน ๆ มาสามตัว ต้มสุกแล้วใส่ในกล่องใหญ่ มอบหมายให้คนใช้สองคนไปส่ง ที่คฤหาสน์ของสื่อจิ้น มีหัวหน้าคนใช้คนหนึ่งชื่ออ้วนซื่อ ผู้นี้พูดจาคล่องแคล่ว รู้จักรับมือกับทางการ ใคร ๆ ในคฤหาสน์ต่างเรียกเขาว่า “ไซปั๊กตอง” สื่อจิ้นจึงสั่งให้เขากับคนใช้ที่แข็งแรงอีกคนหนึ่ง หาบคานหามกล่องไปส่งจนถึงเชิงเขา พวกโจรน้อยถามไถ่รายละเอียดแล้วจึงพาเข้าไปในค่ายโจร ได้พบจูบู๊และพวก สามหัวหน้านายใหญ่ดีใจนัก รับเสื้อแพรและแกะต้มกับเหล้าไว้ แล้วให้เงินสิบตำลึงเป็นรางวัลแก่คนใช้ ทั้งคู่กินเหล้ากันคนละสิบกว่าถ้วย แล้วจึงลงจากเขากลับไปยังคฤหาสน์ เข้าเฝ้าสื่อจิ้น รายงานว่า “หัวหน้าบนเขาฝากความคิดถึงมาทูลท่าน” นับตั้งแต่นั้นมา สื่อจิ้นก็คบหากับจูบู๊และพวกอีกสองคนเป็นประจำ บางครั้งก็ให้อ้วนซื่อขึ้นไปส่งของบนเขาเป็นระยะ ๆ วันหนึ่ง ๆ ผ่านไป หัวหน้าบนเขาก็ส่งคนนำเงินทองลงมาฝากสื่อจิ้นอยู่เนือง ๆ กาลเวลาล่วงเลย มาถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์กลางเดือนแปด สื่อจิ้นอยากจะพูดคุยกับทั้งสามคน จึงนัดหมายให้มาที่คฤหาสน์ในคืนวันเพ็ญเพื่อชมจันทร์และดื่มเหล้าด้วยกัน ก่อนอื่นก็ให้คนใช้ชื่ออ้วนซื่อถือหนังสือเชิญฉบับหนึ่ง ตรงไปยังเขาส่วนฮวาเซียนเพื่อเชิญจูบู เฉินต๋า และหยางชุนมาที่จวนเพื่อร่วมงานเลี้ยง อ้วนซื่อควบม้าถือหนังสือตรงไปยังค่ายบนเขา พอได้พบหัวหน้าทั้งสามก็ยื่นหนังสือเชิญให้ จูบูอ่านแล้วดีใจเป็นอย่างยิ่ง ทั้งสามคนตอบตกลง แล้วเขียนหนังสือตอบกลับทันที ให้รางวัลอ้วนซื่อห้าตำลึงเงิน และเลี้ยงเหล้าไปสิบกว่าถ้วย อ้วนซื่อลงจากเขามา ก็บังเอิญเจอทหารเลวที่เคยนำสิ่งของมาส่งเป็นประจำ เข้าไปกอดรั้งไว้ไม่ยอมปล่อย แล้วก็ลากไปที่โรงเตี๊ยมเล็ก ๆ ริมทางเชิงเขา กินเหล้าไปอีกสิบกว่าถ้วย อ้วนซื่อลาจากมาเดินกลับจวน ระหว่างทางโดนลมภูเขาพัด เหล้าก็ขึ้นมา เดินโซเซ เซถลาไปทีละก้าว ยังไม่ทันถึงสิบลี้ ก็เห็นป่าแห่งหนึ่ง จึงวิ่งเข้าไป แล้วก็ทรุดตัวลงนอนบนพื้นหญ้าสีเขียวขจีนั้นทันที

ที่แท้ลี่จี๋ผู้ดักกระต่ายกำลังซุ่มดักกระต่ายอยู่ที่เชิงเขา พอจำได้ว่าเป็นอ้วนซื่อแห่งจวนสื่อ จึงรีบวิ่งเข้าไปในป่าเพื่อจะพยุงเขา แต่จะพยุงก็ไม่ไหว เห็นเพียงเงินที่โผล่ออกมาจากผ้าคาดเอวของอ้วนซื่อ ลี่จี๋คิดในใจว่า “ไอ้หมอนี่เมาแล้ว ไปหามาได้ตั้งมากมายขนาดนี้! ทำไมไม่หยิบเอาเสียบ้างเล่า?” ก็เป็นเพราะดาวเทียนกังสมควรจะมาชุมนุมกัน โอกาสจึงบังเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ลี่จี๋แก้ผ้าคาดเอวออก แล้วสะบัดลงบนพื้น จดหมายตอบกลับและเงินก็หลุดออกมาทั้งหมด ลี่จี๋หยิบขึ้นมา พออ่านหนังสือออกบ้าง จึงแกะจดหมายออกดู เห็นข้างในเขียนชื่อจู่อู่ เฉินต๋า หยางชุนแห่งเส้าหัวซาน กลางจดหมายมีถ้อยคำที่ทั้งใช้กำลังและใช้วาทศิลป์ แต่เขาอ่านไม่ออก จำได้เพียงสามชื่อเท่านั้น ลี่จี๋พูดว่า “ข้าเป็นนายพราน เมื่อไหร่จะได้ร่ำรวยเสียที หมอดูบอกว่าปีนี้ข้าจะมีโชคลาภใหญ่ ที่แท้ก็อยู่ที่นี่นี่เอง เมืองฮวาหยินประกาศรางวัลสามพันก้วนให้จับโจรสามคนนี้ ไอ้ชือจิ้นนั่น เมื่อวานข้าไปที่คฤหาสน์ของมันเพื่อตามหาอ้ายชิวอี๋หลัง มันกลับหาว่าข้าไปสอดแนม ที่แท้เจ้าไปคบหากับโจรนี่เอง!” แล้วก็เอาเงินและจดหมายไปทั้งหมด มุ่งหน้าเข้าเมืองฮวาหยินเพื่อไปแจ้งความ

ฝ่ายบ่าวชื่ออ้วนซื่อ หลับไปจนถึงยามสองจึงตื่นขึ้นมา เห็นแสงจันทร์ส่องกระทบตัวเบาๆ ตกใจผุดลุกขึ้น กลับเห็นรอบข้างเต็มไปด้วยต้นสน พอเอื้อมมือไปคลำที่เอว ผ้าคาดเอวกับจดหมายก็หายไปแล้ว ค้นหาอยู่รอบตัว ก็เห็นเพียงผ้าคาดเอวเปล่าๆ อยู่บนพื้นหญ้า อ้วนซื่อได้แต่ร้องทุกข์ คิดในใจว่า “เงินไม่เท่าไหร่ แต่จดหมายตอบกลับนี่ จะทำยังไงดีเล่า? ไม่รู้ว่าใครเอาไปได้!” ขมวดคิ้วคิดพลันก็ได้แผนการขึ้นมา คิดในใจว่า “หากกลับไปที่คฤหาสน์แล้วบอกว่าจดหมายตอบกลับหายไป ลู่ต้าล่างจะต้องโมโหแน่ และคงไล่ข้าออกไปอย่างแน่นอน ไม่สู้บอกไปว่าไม่มีจดหมายตอบกลับ จะไปตรวจสอบที่ไหนได้” คิดตกลงแล้ว ก็รีบวิ่งกลับคฤหาสน์ราวกับบิน ถึงตอนนั้นก็เป็นเวลาใกล้รุ่งสางประมาณห้าโมงเช้า ซื่อจิ้นเห็นอ้วนซื่อกลับมา จึงถามว่า “เจ้าเหตุใดเพิ่งจะกลับมา?” อ้วนซื่อตอบว่า “อาศัยบารมีของนายท่าน หัวหน้าโจรทั้งสามคนในค่าย ไม่ยอมให้ข้ากลับเสียที กักตัวให้อ้วนซื่อกินเหล้าอยู่ครึ่งคืน จึงกลับมาช้า” ซื่อจิ้นถามอีกว่า “มีจดหมายตอบกลับหรือไม่?” อ้วนซื่อตอบว่า “หัวหน้าทั้งสามอยากจะเขียนจดหมายตอบกลับ แต่ข้าน้อยได้กล่าวว่า ‘ท่านหัวหน้าทั้งสามยอมมาร่วมงานเลี้ยงอยู่แล้ว จะต้องมีจดหมายตอบกลับไปทำไม? ข้าน้อยก็ดื่มเหล้าไปบ้าง เกรงว่าระหว่างทางจะเกิดความบกพร่องสูญหายขึ้นมา ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ’ ” ซื่อจิ้นได้ฟังก็ดีใจเป็นอย่างมาก พูดว่า “ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนเรียกเจ้าว่าไซ่ป้อตัง สมกับเป็นคนเก่งจริงๆ” อ้วนซื่อรับคำว่า “ข้าน้อยจะกล้าทำอะไรบกพร่องได้อย่างไร ระหว่างทางไม่เคยหยุดพัก วิ่งตรงกลับมาที่คฤหาสน์ตลอดทาง” ซื่อจิ้นกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ให้คนไปซื้อผลไม้กับเหล้าที่อำเภอมาเตรียมไว้” ไม่รู้เลยว่าถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว วันนั้นอากาศแจ่มใสดีจริงๆ ซื่อจิ้นวันนั้นสั่งคนรับใช้ในคฤหาสน์เชือดแกะตัวใหญ่หนึ่งตัว ฆ่าไก่กับห่านเป็นร้อยตัว เตรียมสุราและอาหารสำหรับงานเลี้ยง พอตกเย็นลง ช่างเป็นเทศกาลไหว้พระจันทร์ที่งดงามยิ่งนัก เห็นได้ว่า:

ยามดึกเริ่มยาวนาน ยามเย็นล่วงเลยครึ่งทาง ดวงจันทร์ดวงหนึ่งลอยเด่นดั่งเงิน แผ่นน้ำแข็งสว่างไสวดั่งกลางวัน ชมเล่นเหมาะแก่ผู้คน เงากระจ่างแจ่มเต็มเปี่ยม ดอกกุ้ยฮวากับกระต่ายหยกส่งกลิ่นหอมประสาน ม่านม้วนสูงขึ้น ถ้วยทองคำรินสุราเนืองนิตย์ หัวเราะร่าเริงฉลองความสงบสุข ทุกปีเมื่อถึงเทศกาลนี้ ต่างเมามายสุดชีวิต อย่าปฏิเสธการดื่มตลอดคืนเลย สายน้ำแห่งทางช้างเผือกมีหยาดน้ำค้างสดชื่นใหม่

ฝ่ายที่เขาหมัวฮวา จู่อู่ เฉินต๋า และหยางชุน หัวหน้าโจรสามคน สั่งให้ลูกน้องเฝ้ารักษาค่ายด่าน พกเพียงสามห้าคนเป็นเพื่อนร่วมทาง ถือดาบยาว ต่างเหน็บดาบสั้นที่เอว ไม่ขี่ม้า เดินเท้าลงจากเขา ตรงมายังคฤหาสน์ของซื่อจิ้น ซื่อจิ้นออกมารับ ต่างแสดงความเคารพกันแล้ว เชิญเข้าไปในสวนหลังบ้าน ในคฤหาสน์ได้จัดเตรียมงานเลี้ยงไว้แล้ว ซื่อจิ้นเชิญหัวหน้าโจรทั้งสามนั่งที่สูง ซื่อจิ้นนั่งฝั่งตรงข้ามเป็นเพื่อน แล้วสั่งคนรับใช้ให้ไปลั่นประตูหน้าหลังของคฤหาสน์ ระหว่างดื่มสุรา คนรับใช้ในคฤหาสน์ผลัดกันรินเหล้า ขณะเดียวกันก็แล่เนื้อแกะเชิญชวนให้ดื่ม ดื่มสุราไปหลายจอก ในขณะนั้นพระจันทร์กลมก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากทิศตะวันออก ปรากฏเป็นภาพงดงามดังนี้: ดอกหอมหมื่นลี้พ้นจากยอดเขาไกล เมฆบางเฉียบพลัดพรายทั่วท้องนภา แสงสีรุ้งสาดส่องหมื่นลี้ดั่งเงิน พระจันทร์อันบริสุทธิ์สะท้อนหมู่เขานับพันดั่งสายน้ำ เงาร่างทอดขวางทุ่งกว้าง ทำให้นกกาด้วยเดียวดายต้องตกใจ แสงส่องถึงผิวน้ำนิ่ง ส่องเห็นคู่หงส์ที่หลับนอนเคียงคู่ กงจักรน้ำแข็งแผ่กว้างสามพันลี้ กระต่ายหยกกลืนกินสี่ร้อยแคว้น ขณะที่ชื่อจิ้นกำลังดื่มสุราอยู่กับหัวหน้าโจรทั้งสามที่สวนหลังคฤหาสน์ ชมพระจันทร์กลางเทศกาลสารทจีน เล่าเรื่องราวเก่าใหม่ไปเรื่อยเปื่อย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนก้องมาจากนอกกำแพง พร้อมแสงไฟคบเพลิงสว่างไสววุ่นวาย ชื่อจิ้นตกใจมาก กระโดดลุกขึ้นยืนแล้วสั่งว่า “ท่านผู้มีเกียรติทั้งสามนั่งรออยู่ก่อน ข้าจะไปดูเอง” แล้วตวาดสั่งคนรับใช้ในคฤหาสน์ว่า “อย่าเปิดประตู!” ปีนบันไดขึ้นไปบนกำแพงมองดู ก็เห็นนายอำเภอฮั่วอินขี่ม้าอยู่ นำโดยนายตำรวจสองนาย คุมทหารสามสี่ร้อยนาย ล้อมรอบคฤหาสน์ไว้แน่นหนา ชื่อจิ้นกับหัวหน้าโจรทั้งสามได้แต่ร้องทุกข์ระทม ภายใต้แสงไฟคบเพลิงด้านนอก ส่องเห็นอาวุธนานาชนิด ทั้งง้าว เหล็กแหลม ฉมวกห้าแฉก และตะขอเกี่ยวตัว วางเรียงรายดั่งป่าไผ่หนาแน่น นายตำรวจสองคนตะโกนว่า “อย่าให้โจรร้ายหนีไปได้!” <TRANSLATION> มิใช่พวกนี้ที่มาจับสื่อจิ้นกับหัวหน้าโจรทั้งสาม หากแต่มีเหตุให้ต้องเล่า กล่าวคือ สื่อจิ้นได้ฆ่าคนไปหนึ่งสองคนก่อน แล้วได้รู้จักกับผู้กล้าอีกสิบกว่าคน กระทั่งทำให้ดวงดาวเทียนกังและตี้ซาได้มาพบกันพร้อมหน้า ถึงกับต้องให้ทหารไปซุ่มซ่อนอยู่ท่ามกลางดงกกอันลึก และต่อเรือรบอยู่ใต้ร่มใบบัว เอาเถิด สื่อจิ้นกับหัวหน้าโจรทั้งสามจะหนีรอดไปได้อย่างไร โปรดติดตามชมในตอนต่อไป