ตอนที่ 21: เขาลิ้มซานโป ลินชงเข้าป่าเป็นโจร เมืองเปี้ยนจิง หยางจื้อขายดาบ

คราวนี้ลินชงมองไป ก็เห็นชายคนนั้นสวมหมวกกักไผ่ฟ่านหยาง บนหมวกมีพู่แดงเป็นกระจุก สวมเสื้อคลุมผ้าขาวแพรแท้ คาดเข็มขัดเส้นใหญ่ กางเกงขายาวลายขาวดำสลับ รัดปากกางเกง ถุงเท้าหนังกวาง รองเท้าหนังวัวมีขน เอวแขวนดาบสั้น ถือดาบยาว รูปร่างสูงประมาณเจ็ดห้าฟุต ใบหน้ามีปานดำใหญ่โต แก้มมีหนวดแดงๆ น้อยๆ ยกหมวกกักขึ้นพาดบนสันหลัง เปิดอกโล่ง สวมผ้าโพกหัวแบบมีเขา ถือดาบยาวในมือ ตะโกนเสียงดังว่า “ไอ้โจรเลว เจ้าเอาสัมภาระและทรัพย์สินของข้าไปไว้ที่ไหน?” ลินชงกำลังขุ่นเคืองใจอยู่แล้ว ไม่ยอมตอบ แค่นตาโต ตาตั้ง หนวดเคราแข็งทื่อ ถือดาบยาวตรงเข้าไปสู้กับชายร่างใหญ่คนนั้น ขณะนั้นหิมะที่เหลือกำลังละลาย ท้องฟ้าเพิ่งแจ่มใส เมฆบางๆ เพิ่งกระจายไป ริมห้วยมีน้ำแข็งบางๆ ปกคลุม ฝั่งลำธารมีไอสังหารสองสายปะทะกัน ต่างฝ่ายต่างรุกผลัดกันรุกผลัดกันรับ สู้กันได้ประมาณสามสิบเพลง ยังไม่แพ้ไม่ชนะ ทั้งสองสู้กันอีกสิบกว่าเพลง กำลังสู้ถึงจุดวิกฤติ ก็ได้ยินเสียงจากบนยอดเขาสูงร้องว่า “ท่านผู้กล้าทั้งสองอย่าสู้กันเลย!” ลินชงได้ยิน ก็กระโดดออกจากวงสู้ทันที ทั้งสองคนเก็บง้าวในมือ มองไปบนยอดเขานั้น เห็นเป็นนักปราชญ์ชุดขาวหวังหลุนกับตูเชียน ซงหว่าน และโจรน้อยอีกมากมาย เดินลงมาจากเขา แล้วข้ามแม่น้ำมาด้วยเรือ กล่าวว่า “ท่านผู้กล้าทั้งสอง ช่างเป็นง้าวคู่ที่วิเศษจริง ๆ ลึกลับเหลือเกิน! คนนี้คือพี่น้องของข้า เปาจื่อโถว ลินชง ท่านหน้าดำ ท่านเป็นใคร? ขอทราบชื่อด้วย” ชายผู้นั้นกล่าวว่า “ข้าเป็นเชื้อสายตระกูลแม่ทัพสามชั่วอายุคน เป็นหลานของหยางลิ่งกงห้าอ๋อง นามสกุลหยาง ชื่อจื้อ ตกหล่นมาอยู่แถวซานซีแห่งนี้ เมื่อวัยเยาว์เคยสอบวิชาทหาร ได้เป็นถึงขุนนางผู้ถือราชโองการแห่งกรมวัง องค์ฮ่องเต้เพราะจะสร้างเขาว่านซุยซาน จึงสั่งให้ขุนนางผู้ถือราชโองการสิบคนไปขนหินฮวาซือกังที่ริมทะเลสาบไท่หู เพื่อนำไปส่งยังเมืองหลวง ไม่คิดว่าข้าช่างตกต่ำและโชคร้าย คุมหินฮวาซือกังนั้นมาถึงแม่น้ำเหลือง ต้องเจอลมพายุเรือล่ม หินฮวาซือกังจมหายไป กลับเมืองหลวงเพื่อเข้ารับตำแหน่งไม่ได้ จึงหนีไปซ่อนตัวที่อื่น บัดนี้ทรงอภัยโทษให้พวกข้าแล้ว วันนี้ข้าเก็บรวบรวมเงินทองสิ่งของมาได้หนึ่งคาน ตั้งใจจะกลับไปตงจิงเพื่อใช้ที่ซูมิหยวน แล้วจัดการกิจธุระของตนเอง เดินทางผ่านมาทางนี้ ได้จ้างชาวนาให้หาบของเหล่านั้น ไม่คิดว่าจะถูกพวกท่านชิงไป ขอคืนให้ข้าได้หรือไม่?” หวังหลุนถามว่า “ท่านใช่ผู้ที่มีฉายาว่าชิงเหมี่ยนโช่วหรือไม่?” หยางจื้อตอบว่า “ข้าก็คือผู้นั้น” หวังหลุนกล่าวว่า “หากเป็นถึงหยางจื้อผู้บัญชาการทหาร เชิญขึ้นเขามาดื่มสุราสักสองสามจอก แล้วค่อยคืนสัมภาระให้ท่านอย่างไร?” หยางจื้อกล่าวว่า “ผู้กล้าทั้งหลาย หากรู้จักข้า ก็คืนสัมภาระให้ข้าเสียดีกว่าเชิญข้าดื่มสุรา” หวังหลุนกล่าวว่า “ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยเมื่อหลายปีก่อนไปสอบที่ตงจิง ก็ได้ยินกิตติศัพท์ของท่านมานานแล้ว วันนี้โชคดีได้พบหน้า จะให้ท่านกลับไปมือเปล่าได้อย่างไร! เชิญขึ้นเขามาพูดคุยสักครู่ ไม่มีเจตนาอื่นใด” หยางจื้อได้ฟังแล้ว จำใจต้องตามหวังหลุนและพวกพ้องข้ามแม่น้ำ ขึ้นไปบนเขา แล้วให้จูไก่ขึ้นมาพบพร้อมกัน ต่างมาถึงห้องประชุมรวมพลบนเขา ทางซ้ายมีเก้าอี้สี่ตัว คือหวังหลุน ตูเชียน ซงหว่าน จูไก่ ทางขวามีเก้าอี้สองตัว ตัวบนคือหยางจื้อ ตัวล่างคือลินชง ต่างนั่งประจำที่แล้ว หวังหลุนสั่งให้ฆ่าแกะเตรียมสุรา จัดโต๊ะเลี้ยงรับรองหยางจื้อ ไม่ต้องกล่าวถึงรายละเอียด อย่าพูดจาเยิ่นเย้อ พอดื่มสุราไปหลายจอก หวังหลุนคิดในใจว่า “หากปล่อยให้ลินชงอยู่ จะทำให้พวกเราดูไม่มีความสามารถเอาเสียเลย สู้ทำเป็นน้ำใจให้ และเก็บหยางจื้อไว้ด้วย จะได้เป็นคู่ปรับกับเขา” จึงชี้ไปที่ลินชงแล้วพูดกับหยางจื้อว่า “พี่น้องคนนี้ เขาเป็นครูฝึกทหารแปดหมื่นนายแห่งกองทัพต้องห้ามตงจิง เรียกกันว่าเปาจื่อโถวลินชง เพราะเจ้าขุนนางก้าวไทเหวินผู้นั้นไม่ยอมให้คนดีอยู่ได้ จึงหาข้อกล่าวหาส่งตัวไปจองจำที่ชางโจว ที่นั่นก็เกิดเรื่องขึ้นอีก บัดนี้จึงเพิ่งมาถึงที่นี่ ส่วนท่านแม่ทัพจะไปตงจิงเพื่อทำธุระนั้น ไม่ใช่เพราะหวังหลุนชักชวนท่านแม่ทัพ แต่ข้าน้อยเองก็ละทิ้งการเป็นบัณฑิตมาหันเข้าหาฝ่ายทหาร แล้วมาอยู่ป่าเขาที่นี่ ท่านแม่ทัพก็เป็นผู้ต้องโทษ แม้จะได้รับการอภัยโทษแล้ว ก็ยากที่จะกลับเข้ารับตำแหน่งเดิมได้ อีกทั้งเจ้าขนกาวชิวผู้นั้นก็กำลังกุมอำนาจทางทหารอยู่ เขาจะยอมให้ท่านได้อย่างไร? สู้อยู่ที่ค่ายเล็กๆ แห่งนี้ดีกว่า แบ่งเงินทองกันตามน้ำหนัก ตักสุรากินเนื้อกันอย่างเต็มที่ ร่วมเป็นวีรบุรุษด้วยกัน ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพมีความเห็นเป็นประการใด?” หยางจื้อตอบว่า “ต้องขอบพระคุณเหล่าหัวหน้าทั้งหลายที่เมตตาอุปถัมภ์ เพียงแต่ข้ามีญาติคนหนึ่ง อาศัยอยู่ที่ตงจิง ครั้งก่อนที่ข้าต้องคดีก็ทำให้เขาต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ยังไม่ได้ตอบแทนบุญคุณเขาเลย วันนี้อยากจะไปเยี่ยมเขาสักครั้ง ขอให้เหล่าหัวหน้าทั้งหลายคืนสัมภาระให้ข้าด้วย หากไม่ยอมคืน ข้าหยางจื้อก็จะไปมือเปล่าอยู่ดี” หวังหลุนหัวเราะแล้วพูดว่า “เมื่อท่านแม่ทัพไม่ยอมอยู่ที่นี่ แล้วข้าจะกล้าบังคับให้เข้าร่วมได้อย่างไร? เชิญท่านสบายใจพักผ่อนสักคืนหนึ่ง พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทาง” หยางจื้อดีใจมาก วันนั้นดื่มสุราจนถึงยามหนึ่งจึงแยกย้ายกันไปพักผ่อน รุ่งเช้าขึ้นมา ก็จัดสุราเลี้ยงส่งหยางจื้ออีกครั้ง หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หัวหน้าโจรทั้งหลายก็สั่งให้ลูกน้องคนหนึ่งแบกสัมภาระคืนนั้นลงมา ส่งกันลงมาจากเขา ถึงทางแยกก็ลาหยางจื้อ แล้วสั่งให้ลูกน้องพาเรือข้ามแม่น้ำ ส่งออกไปถึงถนนใหญ่ ทุกคนลากันแล้ว ต่างกลับขึ้นเขาของตน ตั้งแต่นั้นมาหวังหลุนจึงยอมให้ลินชงนั่งที่สี่ จูไก่นั่งที่ห้า ตั้งแต่นี้ไปวีรบุรุษทั้งห้าคนอยู่ที่เขาลิ้มซานโปปล้นสะดมบ้านเรือนชาวบ้าน ไม่ต้องกล่าวถึง

กล่าวถึงเพียงหยางจื้อ ออกจากถนนใหญ่ หาชาวบ้านคนหนึ่งให้แบกสัมภาระ แล้วส่งลูกน้องกลับเขาขึ้นไป หยางจื้อเดินทางไม่กี่วันก็มาถึงตงจิง เข้าเมืองมา หาที่พักแห่งหนึ่งพักผ่อน ชาวนาคืนสัมภาระให้ ได้เงินเล็กน้อยก็กลับไป หยางจื้อเข้าโรงเตี๊ยมวางสัมภาระลง แก้ดาบเอวและดาบยาวออก เรียกเด็กโรงเตี๊ยมให้เอาเงินเศษไปซื้อสุราเนื้อกิน ผ่านไปหลายวัน จึงจ้างคนไปที่ซูมิหยวนจัดการเรื่องตำแหน่งของตน นำเอาทรัพย์สินเงินทองในสัมภาระออกมา ซื้อบนจ่ายล่าง ขอให้กลับเข้ารับตำแหน่งนายทหารประจำสำนัก殿司府 ใช้จ่ายสิ่งของไปจนหมด จึงได้หนังสือราชการ นำเข้าไปเฝ้าท่านแม่ทัพใหญ่ก้าวไทเหวิน <TRANSLATION> มาถึงหน้าห้องโถง ก้าวไท่เว่ยผู้นั้นได้อ่านเอกสารประวัติราชการทั้งหมดที่ผ่านมาแล้ว โกรธมากกล่าวว่า “เมื่อพวกเจ้าเป็นนายทหารสิบนายไปขนฮวาซือกัง เก้านายกลับมาส่งมอบที่เมืองหลวงแล้ว ไฉนเจ้าเพียงคนเดียวกลับทำฮวาซือกังสูญหายไปได้ แล้วไม่ยอมมารายงานตัว กลับหนีเอาตัวรอด ตามจับตัวก็ไม่พบเป็นเวลานาน วันนี้จะกลับมารับราชการอีก แม้จะได้รับการอภัยโทษในความผิดแล้ว ก็ยากที่จะมอบหมายงานให้ทำได้” แล้วใช้ปากกาขีดฆ่าเอกสารทั้งหมดทิ้ง ขับไล่หยางจื้อออกจากสำนักแม่ทัพมา

หยางจื้อรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก กลับมาที่โรงแรม คิดทบทวนว่า “ที่หวังหลุนตักเตือนเรา ก็เห็นด้วยเช่นกัน เพียงแต่เพราะเรามีนามสกุลอันบริสุทธิ์ ไม่ยอมให้ร่างกายที่พ่อแม่ให้มามัวหมอง หวังว่าจะใช้ความสามารถที่มีอยู่ สู้รบในแนวชายแดนด้วยทวนและดาบ เพื่อแลกกับเกียรติยศให้ภรรยาและลูกหลาน และสร้างชื่อเสียงให้บรรพบุรุษ ไม่คิดว่าจะมาสะดุดอีกครั้ง ก้าวไท่เว่ย เจ้าช่างโหดร้ายและคับแคบใจเสียจริง!” คิดแล้วก็ทุกข์ใจอยู่ครู่หนึ่ง อยู่ที่โรงแรมอีกหลายวัน เงินทองติดตัวก็หมดเกลี้ยง ตรงกับคำกล่าวที่ว่า:

ฮวาซือกังนั้นไร้ระเบียบวินัย คนชั่วร้ายกลั่นแกล้งคนดีมีคุณธรรมจนสุดทาง หากรู้แต่แรกว่าในราชสำนักมีอำนาจใหญ่โต ก็ไม่สู้ไปรวมตัวกันที่เขาป่าเขายืนยาว

หยางจื้อครุ่นคิดว่า “เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี?” มีเพียงปืนและดาบที่มีค่าเล่มนี้ที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ ข้าพเจ้าพกติดตัวมาตลอด บัดนี้คับขันจนไม่มีทางออก จำต้องเอาไปขายตามท้องตลาดให้ได้เงินสักหลายร้อยหลายพันตำลึง เพื่อเป็นค่าเดินทาง ไปหาที่พักพิงที่อื่น” วันนั้นเขาหยิบปืนและดาบที่มีค่า ปักใบหญ้าเป็นเครื่องหมาย ไปขายที่ตลาด เดินไปถึงถนนหม่าซิง ยืนอยู่สองชั่วยาม ก็ไม่มีใครมาถามไถ่ พอยืนจนถึงเที่ยงวัน ก็เลี้ยวไปขายที่สะพานเทียนฮั่นโจวซึ่งเป็นที่พลุกพล่าน หยางจื้อปักหลักยืนได้ไม่นาน ก็เห็นผู้คนสองฝั่งถนนต่างวิ่งหนีเข้าไปหลบในตรอกริมห้วย หยางจื้อมองดู เห็นผู้คนวิ่งอลหม่าน ปากก็ร้องว่า “รีบหลบเร็ว! เสือใหญ่มาถึงแล้ว!” หยางจื้อพูดว่า “ประหลาดนัก! เมืองที่งดงามราวกับภาพปักนี้ จะมีเสือใหญ่มาจากไหนกัน!” พอหยุดยืนมองดู ก็เห็นแต่ไกลชายร่างใหญ่ผิวดำทะมึนคนหนึ่ง เมามาได้ครึ่งหนึ่ง เดินเซถลาโซซัดโซเซตรงเข้ามา หยางจื้อมองดูคนผู้นั้น รูปร่างหน้าตาหยาบกระด้างน่าเกลียด ปรากฏว่า:

ใบหน้าคล้ายผีปีศาจ ร่างกายคล้ายมนุษย์ กิ่งไม้ประหลาดกลายเป็นร่างเป็นก้อน ไม้ผุเหม็นสาบกลายเป็นปีศาจร้าย สารพัดทั่วทั้งตัว ขึ้นเป็นหนังฉลามขรุขระน่าขยะแขยง ทั่วทั้งหัวและสมอง เต็มไปด้วยผมขดเป็นลอนยุ่งเหยิง หน้าอกเป็นแผ่นหนังเหนียวแข็ง ขมวดคิ้วเป็นสามรอยย่นแข็งทื่อ ที่แท้คนผู้นี้คือนักเลงหัวขโมยผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่แห่งเมืองหลวง นามว่าเหม่ยเหมาเต้าจงหนิวเอ้อร์ มักจะอาละวาด ก่อเรื่องทำร้ายผู้คน และก่อความวุ่นวายตามท้องถนนเป็นประจำ เคยถูกฟ้องร้องคดีความหลายครั้ง แม้แต่ไคเฟิงฝูก็ยังปราบปรามเขาไม่ได้ ด้วยเหตุนี้คนทั้งเมืองเมื่อเห็นเจ้านี่มา ก็พากันหลบหนีไปหมด ฝ่ายหนิวเอ้อร์พุ่งตรงเข้ามาหาหยางจื้อ แล้วคว้าดาบมีค่าที่อยู่ในมือออกมา ถามว่า "ไอ้หนุ่ม ดาบนี้เจ้าจะขายเท่าไหร่?" หยางจื้อตอบว่า "ดาบมีค่าที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ จะขายสามพันก้วน" หนิวเอ้อร์ตวาดว่า "ดาบบัดซบอะไร ถึงขายแพงขนาดนี้! ข้าซื้อมาสามสิบอีแปะก็ยังหั่นเนื้อ หั่นเต้าหู้ได้เลย ดาบบัดซบของเจ้ามีดีอะไร ถึงได้เรียกว่าดาบมีค่า!" หยางจื้อตอบว่า "ดาบของข้าไม่ใช่ดาบเหล็กขาวที่ขายตามร้านค้า นี่คือดาบมีค่าจริงๆ" หนิวเอ้อร์ถามว่า "แล้วมันดีอย่างไร ถึงเรียกว่าดาบมีค่า?" หยางจื้อตอบว่า "ข้อหนึ่ง ฟันทองแดงสับเหล็ก คมไม่บาน ข้อสอง เป่าขนสัตว์ให้หลุดขาดได้ ข้อสาม ฆ่าคนแล้วไม่มีเลือดติดดาบ" หนิวเอ้อร์ถามว่า "เจ้าจะกล้าสับเหรียญทองแดงให้ดูไหม?" หยางจื้อตอบว่า "เจ้าเอามาให้ข้า ข้าจะสับให้เจ้าดู" หนิวเอ้อร์จึงไปที่ร้านขายพริกไทยใต้สะพานจูโจว ขอยืมเหรียญทองแดงสามสิบเหรียญมาเป็นเงินสามอีแปะ กองรวมกันวางไว้บนราวสะพานจูโจว แล้วเรียกหยางจื้อว่า "พ่อหนุ่ม หากเจ้าเฉือนขาด ข้าจะคืนเงินให้สามพันก้วน" ตอนนั้นผู้คนที่มุงดู แม้ไม่กล้าเข้าไปใกล้ แต่ก็ล้อมวงยืนดูอยู่ห่างๆ หยางจื้อพูดว่า "แค่นี้จะแปลกอะไร" พับแขนเสื้อขึ้น ถือดาบในมือ เล็งให้แม่น ฟันเพียงดาบเดียว เฉือนเหรียญทองแดงออกเป็นสองซีก ผู้คนต่างส่งเสียงเชียร์ หนิวเอ้อร์พูดว่า "เชียร์อะไรกันนักหนา! เจ้าบอกข้อสองมาสิว่าคืออะไร?" หยางจื้อพูดว่า "เป่าขนให้ขาด: หากเอาผมสองสามเส้นมาเป่าที่คมดาบเพียงครั้งเดียว ก็ขาดเป็นท่อนๆ ทั้งหมด" หนิวเอ้อร์พูดว่า "ข้าไม่เชื่อ" แล้วก็ดึงผมจากหัวตัวเองออกมากำหนึ่ง ยื่นให้หยางจื้อ "เจ้าเป่าให้ข้าดูสิ" หยางจื้อรับผมมาด้วยมือซ้าย จ่อที่คมดาบแล้วออกแรงเป่าสุดกำลัง ผมเหล่านั้นขาดออกเป็นสองท่อน ร่วงหล่นลงพื้น ผู้คนส่งเสียงเชียร ยิ่งมีคนมุงดูมากขึ้น หนิวเอ้อร์ถามอีกว่า "ข้อสามคืออะไร?" หยางจื้อพูดว่า "ดาบที่ฆ่าคนไม่มีเลือดติด" หนิวเอ้อร์ถามว่า "ฆ่าคนแล้วดาบไม่มีเลือดติดได้อย่างไร?" หยางจื้อพูดว่า "ฟันคนเพียงดาบเดียว ก็ไม่มีรอยเลือดติดเลย เพราะมันคมมาก" หนิวเอ้อร์พูดว่า "ข้าไม่เชื่อ เจ้าเอามีดมาฟันคนให้ข้าดูสิ" หยางจื้อพูดว่า "ในเมืองต้องห้าม จะกล้าฆ่าคนได้อย่างไร? ถ้าเจ้าไม่เชื่อ เอาสุนัขตัวหนึ่งมาฆ่าให้เจ้าดู" หนิวเอ้อร์พูดว่า "เจ้าพูดว่าฆ่าคน ไม่ได้พูดว่าฆ่าสุนัข!" หยางจื้อพูดว่า "เจ้าไม่ซื้อก็แล้วไป มาวุ่นวายกับข้าทำไม?" หนิวเอ้อร์พูดว่า "เจ้าเอามาให้ข้าดู" หยางจื้อพูดว่า "เจ้าไม่รู้จักจบสิ้น ข้าไม่ใช่คนที่เจ้าจะมายั่วได้!" หนิวเอ้อร์พูดว่า "เจ้ากล้าฆ่าข้าหรือ?" หยางจื้อพูดว่า "กับเจ้าไม่เคยมีเวรกันมาก่อน ไม่เคยมีกรรมกันแต่ก่อน สิ่งของไม่สำเร็จก็คืนกันทั้งสองฝ่าย ไม่มีเหตุผลอะไรจะไปฆ่าเจ้าทำไม?" หนิวเอ้อร์รั้งตัวหยางจื้อไว้แน่นแล้วพูดว่า "ข้าอยากซื้อมีดเล่มนี้ของเจ้าให้ได้" หยางจื้อพูดว่า "เจ้าอยากซื้อ ก็เอาเงินมา" หนิวเอ้อร์พูดว่า "ข้าไม่มีเงิน" หยางจื้อพูดว่า "เจ้าไม่มีเงิน แล้วมารั้งตัวข้าทำไม?" หนิวเอ้อร์พูดว่า "ข้าอยากได้มีดเล่มนี้ของเจ้า" หยางจื้อพูดว่า "ข้าไม่ให้เจ้า" หนิวเอ้อร์พูดว่า "ถ้าเจ้าเป็นลูกผู้ชาย ก็ฟันข้าสักดาบสิ" หยางจื้อโกรธมาก ผลักหนิวเอ้อร์ล้มลงไปหนึ่งที หนิวเอ้อร์คลานลุกขึ้น พุ่งเข้าไปในอ้อมกอดของหยางจื้อ หยางจื้อร้องตะโกนว่า "เพื่อนบ้านทั้งหลาย ทุกคนเป็นพยานได้: หยางจื้อไม่มีเงินติดตัว จึงขายมีดเล่มนี้เอง ไอ้พาลนี้มาชิงมีดของข้า ยังมาทำร้ายข้าอีก" ชาวบ้านแถวนั้นต่างก็กลัวหนิวเอ้อร์ ใครจะกล้าเข้าไปห้าม หนิวเอ้อร์ตวาดว่า "เจ้าบอกว่าข้าตีเจ้า ต่อให้ตีจนตายแล้วมันจะว่าอย่างไร?" พูดพลางก็ชกหมัดขวาเข้ามาทันที หยางจื้อหลบวาบ แล้วถือมีดพุ่งเข้าไป เกิดอารมณ์โกรธขึ้นมาฉับพลัน เอาดาบแทงเข้าที่ลำคอของหนิวเอ้อร์อย่างจัง หนิวเอ้อร์ล้มลงกับพื้น หยางจื้อวิ่งเข้าไป เอาดาบแทงซ้ำที่หน้าอกอีกสองครั้ง เลือดไหลนองพื้น ตายอยู่กับที่ หยางจื้อร้องตะโกนว่า "ข้าฆ่าเจ้าพาลนี้ตาย จะยอมให้พวกเจ้าเดือดร้อนไปด้วยได้อย่างไร! เจ้าพาลตายแล้ว พวกเจ้าจงมากับข้าไปแจ้งความที่ศาลด้วยกัน" ชาวบ้านแถวนั้นพากันกรูเข้ามา ตามหยางจื้อตรงไปแจ้งความที่ไคเฟิงฝู พอดีกับผู้พิพากษานั่งพิจารณาคดีอยู่ หยางจื้อถือมีดพร้อมกับชาวบ้านเพื่อนบ้านทั้งหมดขึ้นไปบนศาล คุกเข่าลงพร้อมกัน วางมีดไว้ข้างหน้า หยางจื้อกราบทูลว่า "ข้าน้อยเดิมเป็นขุนนางผู้ตรวจการกรมทหาร เนื่องจากทำราชการล้มเหลวในภารกิจฮวาซือกัง ถูกปลดออกจากตำแหน่ง ไม่มีเงินติดตัว จึงนำมีดเล่มนี้มาขายตามถนน ไม่คิดว่าถูกหนิวเอ้อร์ เจ้าพาลจรจัดคนหนึ่งมาแย่งมีดของข้าน้อย แล้วยังใช้หมัดตีข้าน้อยอีก ด้วยเหตุนั้นจึงเกิดอารมณ์โกรธขึ้นชั่ววูบ ฆ่าคนผู้นั้นตาย ชาวบ้านเพื่อนบ้านทั้งหลายล้วนเป็นพยาน" ฝูงชนก็ช่วยกล่าวแก้ต่างให้หยางจื้อ อธิบายความกันอยู่พักหนึ่ง ผู้ว่าการจึงกล่าวว่า "เมื่อมาสารภาพด้วยตนเองเช่นนี้ ก็งดการเฆี่ยนตีที่หน้าประตูเสีย" แล้วสั่งให้นำโซ่ตรวนยาวมาสวมให้ แต่งตั้งเจ้าหน้าที่สองนายพร้อมด้วยพนักงานชันสูตรศพ คุมตัวหยางจื้อและบรรดาเพื่อนบ้านผู้เกี่ยวข้องทั้งหมด ไปยังสะพานเทียนฮั่นโจวเพื่อทำการตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุ เรียบเรียงเป็นสำนวนคดี บรรดาเพื่อนบ้านต่างให้ถ้อยคำเป็นลายลักษณ์อักษร แล้วได้รับการประกันตัวให้กลับไปรอฟังคำพิพากษาตามหมายเรียก ส่วนหยางจื้อถูกนำตัวไปคุมขังไว้ในคุกนักโทษประหาร ปรากฏภาพว่า:

ถูกผลักเข้าไปในคุก ถูกผลักดันเข้าประตูเรือนจำ ยามคุกที่มีหนวดเหลืองเตรียมเชือกป่านไว้สำหรับมัดแขวน พัศดีหน้ากลมเกล้ากำลังจัดเตรียมกรงไม้พร้อมโซ่ตรวนและกุญแจ ไม้เรียวลงโทษ เมื่อยามตัดสินลงโทษทำให้เอวเจ็บปวด ตะปูเหล็กแหลมคม นักโทษเห็นแล้วใจสั่น อย่าว่าแต่ตายแล้วไปพบพระยามัจจุราชเลย เพียงเท่านี้ก็เหมือนนรกจริงๆ แล้วกล่าวถึงหยางจื้อที่ถูกคุมตัวเข้าไปในคุกนักโทษประหาร บรรดาพัศดีและยามคุกจำนวนมาก เมื่อทราบว่าหยางจื้อฆ่าเหม่ยเหมาเต้าจงหนิวเอ้อร์ตาย ต่างก็สงสารว่าเขาเป็นชายชาติทหาร ไม่คิดเรียกเงินค่าธรรมเนียมจากเขา กลับดูแลปรนนิบัติเขาอย่างดี ฝูงชนที่สะพานเทียนฮั่นโจว เพราะหยางจื้อกำจัดภัยร้ายที่คอยทำร้ายผู้คนบนถนน ต่างก็รวบรวมเงินค่าเดินทาง รวมรวมเงินทองมานำอาหารมาให้เขา และยังช่วยติดต่อสินบนเจ้าหน้าที่เบื้องบนเบื้องล่างให้อีกด้วย ผู้พิพากษาเห็นว่าเขาเป็นชายชาตรีที่มีร่างกายกำยำแข็งแรง อีกทั้งยังช่วยกำจัดภัยร้ายบนถนนในเมืองตงจิง ครอบครัวของหนิวเอ้อร์ก็ไม่มีผู้เสียหายมาฟ้องร้อง จึงแก้คำให้การให้เบาลงทั้งหมด หลังจากการสอบสวนซักถามหลายครั้ง ในที่สุดก็รับสารภาพว่าเป็นการทะเลาะวิวาททำร้ายร่างกายกันชั่วขณะ พลาดทำร้ายคนตายโดยไม่เจตนา รอจนครบกำหนดหกสิบวัน เมื่อถึงที่ว่าการ ผู้พิพากษาได้รายงานต่อเจ้าเมือง นำตัวหยางจื้อออกมาหน้าที่ว่าการ ถอดเครื่องพันธนาการคอออก เฆี่ยนยี่สิบทีที่หลัง เรียกช่างเขียนอักษรมาสักอักษรสีทองสองแถว แล้วส่งตัวไปรับราชการทหารที่หลิ่วซูซือ เป่ยจิงต้าหมิงฝู ส่วนปืนและดาบที่มีค่านั้นถูกริบเป็นของหลวง ที่หน้าที่ว่าการได้ออกหนังสือเดินทาง และแต่งตั้งพนักงานคุ้มกันสองคน ซึ่งก็หนีไม่พ้นจางหลงและจ้าวหู เอาเครื่องพันธนาการคอที่ทำจากเหล็กแผ่นหนักเจ็ดชั่งครึ่งมาล็อกให้แน่นหนา แล้วสั่งกำชับพนักงานคุ้มกันทั้งสองให้ควบคุมตัวเดินทางออกไปได้

เหล่าคหบดีใหญ่ที่สะพานเทียนฮั่นโจวได้รวบรวมเงินทองสิ่งของไว้ รอคอยการมาถึงของหยางจื้อ พอเห็นก็เชิญพนักงานคุ้มกันทั้งสองคนไปกินสุราอาหารที่โรงเตี๊ยมด้วยกัน แล้วหยิบเงินทองออกมามอบให้พนักงานคุ้มกันทั้งสอง พร้อมกล่าวว่า "ขอได้โปรดเห็นแก่ที่หยางจื้อเป็นชายชาตรี ที่ได้กำจัดภัยร้ายเพื่อประชาชน ครั้งนี้เดินทางไปเป่ยจิง ขอได้โปรดทั้งสองท่านช่วยดูแลเขาด้วย อย่างน้อยก็ช่วยมองดูเขาสักหน่อย" จางหลงและจ้าวหูกล่าวว่า "พวกเราสองคนก็รู้ดีว่าเขาเป็นชายชาตรี ไม่จำเป็นต้องให้ท่านทั้งหลายสั่งเสียหรอก ขอได้โปรดวางใจได้เลย" หยางจื้อขอบคุณทุกคน ส่วนเงินที่เหลือนั้นก็มอบให้หยางจื้อเป็นค่าเดินทาง ทุกคนต่างแยกย้ายกันกลับ เรื่องราวกล่าวถึงเพียงหยางจื้อกับเจ้าหน้าที่สองคนกลับมายังโรงเตี๊ยมเดิมที่เคยพัก คิดเงินค่าห้อง คืนแล้ว เอาสัมภาระและเสื้อผ้าที่ฝากไว้กลับคืนมา จัดหาสุราและอาหารเลี้ยงเจ้าหน้าที่ทั้งสองคน หาหมอซื้อยาพลาสเตอร์สำหรับแผลจากไม้เร้า มาปิดแผล แล้วจึงออกเดินทางพร้อมกับเจ้าหน้าที่สองคน ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังเป่ยจิง ระหว่างทางทุกห้าลี้มีป้ายเดี่ยว ทุกลี้มีป้ายคู่ ผ่านเมืองผ่านอำเภอ ซื้อสุราและเนื้อ บางครั้งก็เชิญจางหลงและจ้าวหูร่วมรับประทานด้วย ทั้งสามคนเดินทาง กลางคืนพักที่โรงเตี๊ยม กลางวันเดินทางตามทางหลวง ไม่กี่วันก็มาถึงเป่ยจิง เข้าเมืองแล้วหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งพักลง เดิมทีสำนักหลิ่วซูซือแห่งเป่ยจิงต้าหมิงฝูนั้น ขึ้นหลังม้าควบคุมทหาร ลงจากม้าปกครองราษฎร มีอำนาจวาสนายิ่งใหญ่ ผู้ดำรงตำแหน่งหลิ่วซูซือผู้นั้นเรียกว่าเหลียงจงซู นามรองว่าเซี่ยเจี๋ย เขาเป็นบุตรเขยของไช่จิง อัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนักตงจิงในขณะนั้น วันนั้นเป็นวันที่เก้าเดือนสอง หลิ่วซูซือขึ้นนั่งในศาล เจ้าหน้าที่สองคนคุมตัวหยางจื้อมายังหน้าศาลของสำนักหลิ่วซูซือ ยื่นหนังสือราชการจากไคเฟิงฝูให้ เหลียงจงซูอ่านแล้ว ครั้งเมื่ออยู่ที่ตงจิงก็เคยรู้จักหยางจื้อมาก่อน พอเห็นหน้าก็ถามถึงเรื่องราวความเป็นไปโดยละเอียด หยางจื้อจึงเล่าเรื่องจริงทั้งหมดตั้งแต่ก้าวไทเหวินไม่ยอมให้กลับเข้ารับตำแหน่ง ใช้เงินทองจนหมดสิ้น ต้องนำปืนและดาบที่มีค่าออกมาขาย แล้วจึงฆ่าหนิวเอ้อร์ ให้เหลียงจงซูฟังโดยละเอียดทุกประการ เหลียงจงซูได้ฟังแล้วดีใจเป็นอย่างยิ่ง ณ ที่หน้าห้องพิพากษานั้นก็สั่งให้ถอดเครื่องพันธนาการออกทันที และให้อยู่รับใช้ที่หน้าห้องพิพากษา จากนั้นก็ประทับตราหนังสือตอบกลับให้ทหารสองนายที่คุมตัวมา พวกเขาก็กลับไปยังตงจิงตามเดิม ไม่ต้องกล่าวถึงอีก ส่วนหยางจื้อนั้นอยู่ที่จวนของเหลียงจงซู คอยรับใช้อย่างขยันขันแข็งทั้งเช้าค่ำ เหลียงจงซูเห็นเขามีความขยันและรอบคอบ ก็คิดจะเลื่อนตำแหน่งให้ อยากจะแต่งตั้งให้เขาเป็นรองนายทหารในกองทัพ ได้รับเงินเดือนเดือนละหนึ่งส่วน แต่ก็เกรงว่าผู้คนทั้งหลายจะไม่ยอมรับ จึงออกคำสั่งให้กรมการทหารประกาศแก่บรรดานายทหารใหญ่เล็กทั้งปวงว่า วันรุ่งขึ้นให้ออกไปที่สนามฝึกทหารนอกประตูตงกัวเพื่อซ้อมรบและทดสอบวิชา

คืนนั้นเหลียงจงซูเรียกหยางจื้อมาที่หน้าห้องพิพากษา แล้วกล่าวว่า “ข้ามีใจจะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นรองนายทหารในกองทัพ ได้รับเงินเดือนเดือนละหนึ่งส่วน แต่ไม่รู้ว่าวิชาการต่อสู้ของเจ้าเป็นเช่นไร?” หยางจื้อจึงทูลว่า “ผู้น้อยเคยสอบได้เป็นทหารจากวิชาพิชัยสงคราม เคยรับราชการเป็นขุนนางประจำสำนักกรมวัง วิชาการต่อสู้สิบแปดประการนี้ ได้ฝึกฝนเรียนรู้มาตั้งแต่เด็ก วันนี้ได้รับความเมตตาจากท่านผู้มีพระคุณเลื่อนตำแหน่งให้ ดั่งเมฆที่ถูกเปิดเผยให้เห็นดวงอาทิตย์ หากหยางจื้อได้มีความเจริญก้าวหน้าสักนิด ก็จะตอบแทนบุญคุณท่านด้วยความภักดีสุดชีวิต” เหลียงจงซูดีใจเป็นอย่างยิ่ง จึงมอบชุดเกราะหนึ่งชุดให้ คืนนั้นไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น ตรงกับกลางเดือนกุมภาพันธ์ อากาศแจ่มใสลมอุ่นพอดี เหลียงจงซูทานเสร็จอาหารเช้าแล้ว จึงนำหยางจื้อขึ้นม้า มีทหารคุ้มกันหน้าหลัง ออกไปที่ประตูตงกัว เมื่อมาถึงสนามฝึกทหาร ทหารเล็กใหญ่และขุนนางจำนวนมากออกมาคำนับ ลงจากม้าหน้าศาลาฝึกยุทธ์ ขึ้นไปบนศาลา ตรงกลางปูเก้าอี้เงินบริสุทธิ์ไว้หนึ่งตัว นั่งลง ทางซ้ายขวามีขุนนางเรียงรายเป็นสองแถวอย่างเป็นระเบียบ ได้แก่ ผู้บัญชาการทหาร ผู้บัญชาการกองพัน ผู้ตรวจการ ผู้บังคับบัญชากองทหาร นายทหารชั้นผู้น้อย นายทหารรักษาการณ์ นายทหารยศจ่า นายทหารยศรอง รายล้อมอยู่ด้านหน้าหลัง อย่างดุดันมีนายทหารร้อยนายประจำการ บนแท่นผู้บัญชาการมีนายทหารระดับตูเจียนสองนายยืนอยู่ คนหนึ่งชื่อ หลี่เทียนหวัง หลี่เฉิง อีกคนชื่อ เหวินต้าตาโอ เหวินต้า ทั้งสองมีฝีมือที่ไม่มีผู้ใดในหมื่นคนเทียบเท่า ควบคุมทหารม้าจำนวนมาก พร้อมใจกันเข้ามาคำนับเหลียงจงซูสามครั้ง จากนั้นบนแท่นก็ชักธงเหลืองขึ้น ทางซ้ายขวาของแท่นมีมือกลองและแตรทองเหลืองสามสิบห้าสิบคู่เรียงราย พร้อมกันตีกลองเป่าแตรสัญญาณสามรอบ ตีกลองสามรอบ ภายในสนามฝึกทหารผู้ใดกล้าส่งเสียงดัง แล้วเห็นบนแท่นชักธงเนี่ยนผิงขึ้น กองทัพห้ากองหน้าและหลังพร้อมเพรียงกันเป็นระเบียบ บนแท่นชักธงแดงนำทัพพลิ้วไหว ได้ยินเสียงกลองดัง กองทหารห้าร้อยจัดเป็นสองกระบวน ทหารแต่ละนายถืออาวุธอยู่ในมือ บนแท่นชักธงขาวโบกอีกครั้ง ทหารม้าสองกระบวนยืนเรียงแถวอยู่ตรงหน้า พร้อมกันรั้งม้าไว้ เหลียงจงซูออกคำสั่ง ให้เรียกโจวจิ่นรองหัวหน้ากองพันเดินหน้ารับคำสั่ง โจวจิ่นในกระบวนขวาได้ยินเสียงเรียก ขับม้าควบมาถึงหน้าลาน กระโดดลงจากม้า ปักทวนลง ร้องรับคำสั่งเสียงดังราวฟ้าผ่า เหลียงจงซูกล่าวว่า “ให้รองหัวหน้ากองพันแสดงวิชายุทธของตน” โจวจิ่นรับคำสั่งแล้ว คว้าทวนขึ้นม้า หน้าลานฝึกทหาร บ่ายซ้ายเวียนขวา บ่ายขวาเวียนซ้าย รำทวนในมือหลายท่วงท่า ฝูงชนพากันโห่ร้องชมเชย เหลียงจงซูกล่าวว่า “เรียกหยางจื้อทหารที่ส่งมาจากตงจิง” หยางจื้อเดินอ้อมมาหน้าลาน ร้องรับคำสั่งเสียงดัง เหลียงจงซูกล่าวว่า “หยางจื้อ ข้ารู้ว่าเจ้าแต่เดิมเป็นนายทหารยศจื่อสื่อแห่งสำนักเตี้ยนซื่อในตงจิง ต้องโทษถูกส่งมาที่นี่ บัดนี้โจรผู้ร้ายชุกชุม ชาติบ้านเมืองกำลังต้องการคน เจ้ากล้าแข่งขันวิชายุทธกับโจวจิ่นหรือไม่ หากชนะ จะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าดำรงหน้าที่นั้นแทน” หยางจื้อกล่าวว่า “หากได้รับพระกรุณาจากท่านผู้บัญชาการ กล้าเกียจไม่ปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างไร” เหลียงจงซูสั่งให้นำม้าศึกมาตัวหนึ่ง ให้เจ้าหน้าที่คลังแสงที่ติดตามมาจัดเตรียมอาวุธยุทธภัณฑ์ให้ และให้หยางจื้อสวมเกราะขึ้นม้า เพื่อประลองกับโจวจิ่น หยางจื้อไปที่ด้านหลังห้องโถง สวมชุดเกราะที่นำมา รัดเข็มขัดเรียบร้อย สวมหมวกเหล็ก พร้อมธนู ลูกศร ดาบเอว และถือทวนยาวขึ้นม้า ควบออกมาจากด้านหลังห้องโถง เหลียงจงซูเห็นแล้วกล่าวว่า “ให้หยางจื้อกับโจวจิ่นประลองทวนก่อน” โจวจิ่นโกรธกล่าวว่า “นักโทษพลทหารผู้นี้กล้ามาประลองทวนกับข้าหรือ!” ใครจะรู้ว่าการยั่วยุนี้ทำให้วีรบุรุษผู้นี้โกรธ จึงมาประลองวิชากับโจวจิ่น หากไม่ใช่เพราะการประลองครั้งนี้ ย่อมทำให้หยางจื้อชื่อเสียงเลื่องลือท่ามกลางม้าศึกนับหมื่น และชิงชัยความดีความชอบเป็นที่หนึ่งในกองทัพนับพัน ท้ายที่สุดการประลองระหว่างหยางจื้อกับโจวจิ่นจะนำพาผู้ใดออกมา โปรดติดตามชมในตอนต่อไป