ตอนที่ 31: งามหนวดเคราใช้ปัญญาหยุดยั้งเสือติดปีก ซ่งกงหมิงแอบปล่อยเจ้าอ้วนเต้ย1

ขณะนั้นเหอผู้ตรวจการพูดกับเหอฉิงน้องชายว่า “เงินก้อนนี้เป็นรางวัลจากทางการ มิใช่ที่ข้าจะเอามาล่อเจ้า ภายหลังยังจะมีรางวัลหนักอีก น้องเอ๋ย เจ้าจงบอกว่าพวกโจรพวกนี้อยู่ในถุงของเจ้าได้อย่างไร” เห็นเหอฉิงหยิบสมุดพกเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเอกสารที่เอว แล้วชี้ไปว่า “พวกโจรพวกนี้อยู่ในนี้ทั้งหมด” เหอเทาถามว่า “เจ้าจงบอกว่าทำไมถึงเขียนไว้ในนี้” เหอฉิงตอบว่า “ไม่ปิดบังพี่ ข้าพเจ้าเมื่อวันก่อนเล่นการพนันแพ้ หมดตัวไม่มีเงินติดตัว มีเพื่อนนักพนันคนหนึ่งพาข้าพเจ้าไปนอกประตูเหนือสิบห้าลี้ ที่ตำบลอันเล่อซุน มีโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งของตระกูลหวัง ไปรวมตัวเล่นพนันเล็กๆ น้อยๆ ต่อมาทางการออกหนังสือราชการมาถึงหมู่บ้านนี้ กำหนดว่าใครก็ตามที่เปิดโรงเตี๊ยม ต้องจัดทำสมุดบัญชี โดยประทับตราตรึงครึ่งหนึ่งไว้ทุกหน้า ทุกคืนที่มีพ่อค้าเดินทางมาพัก ต้องถามว่า ‘มาจากไหน จะไปที่ใด ชื่ออะไร ประกอบอาชีพอะไร’ ต้องจดลงในสมุดทั้งหมด เมื่อทางการตรวจสอบ เดือนละครั้ง ต้องไปรายงานตัวที่ผู้ใหญ่บ้าน ด้วยเสี่ยวเอ้อร์ (บ๋อย) ไม่รู้หนังสือ จึงขอร้องให้ข้าพเจ้าจดให้ครึ่งเดือน วันนั้นเป็นวันที่สามเดือนหก มีแขกเจ็ดคนที่ค้าพุทราขนรถเข็นสไตล์เจียงโจวเจ็ดคันมาพัก ข้าพเจ้ากลับจำหัวหน้ากลุ่มคนหนึ่งได้ คือเฉาเป่าจิ้งแห่งหมู่บ้านตงซี อำเภอเซียนเฉิงเซียน เหตุใดข้าพเจ้าจึงรู้จักเขาเล่า? เมื่อก่อนข้าพเจ้าเคยติดตามนักพนันคนหนึ่งไปพึ่งพาเขา ข้าพเจ้าจึงรู้จักเขา ข้าพเจ้าเขียนลงในสมุดบัญชี แล้วถามเขาว่า ‘พ่อค้าท่านนี้แซ่อะไร?’ ก็เห็นชายคนหนึ่งมีหนวดสามแฉก หน้างามผุดผ่อง วิ่งปรี่เข้ามา ตอบว่า ‘พวกเราแซ่หลี่ มาจากเมืองเฮาโจว เพื่อมาค้าพุทรา จะไปขายที่ตงจิง’ ข้าพเจ้าแม้จะเขียนลงไปแล้ว แต่ก็แอบระแวงอยู่บ้าง วันรุ่งขึ้น เขาก็จากไป เจ้าของโรงเตี๊ยมพาข้าพเจ้าไปเล่นการพนันที่หมู่บ้าน มาถึงทางสามแพร่งแห่งหนึ่ง เห็นชายคนหนึ่งหาบสองปีกมาข้าพเจ้าไม่รู้จักเขา เจ้าของโรงเตี๊ยมร้องทักเขาว่า ‘ไป๋ต้าหลาง จะไปไหน?’ ชายผู้นั้นตอบว่า ‘หาบน้ำส้มสายชู จะไปขายให้เศรษฐีในหมู่บ้าน’ เจ้าของโรงเตี๊ยมบอกข้าพเจ้าว่า ‘คนผู้นี้ชื่อไป๋เซิ่ง ฉายาไปโร่ เขาเป็นนักพนัน’ ข้าพเจ้าก็เก็บไว้ในใจเท่านั้น ต่อมาได้ยินข่าวเล่าลือกันเซ็งแซ่ว่า ‘ที่หวังนีกัง พวกพ่อค้าพุทรากลุ่มหนึ่ง ใช้ยาสลบทำให้คนหมดสติ แล้วชิงซิ่งเฉินกังไป’ ข้าพเจ้าเดาว่าไม่ใช่เฉาปั๋วเจิ้ง แล้วจะเป็นใครได้เล่า! ตอนนี้เพียงจับตัวไป๋เซิ่งมาสอบถาม ก็จะรู้ความจริงทั้งหมด สมุดพับเล่มนี้ เป็นสำเนาที่ข้าพเจ้าลอกไว้” เหอเทาได้ฟังก็ดีใจยิ่งนัก รีบพาน้องชายเหอฉิง ตรงไปที่ศาลากลางเมืองเพื่อเข้าเฝ้าเจ้าเมืองทันที เจ้าเมืองถามว่า “คดีนั้นมีข่าวคืบหน้าบ้างหรือไม่?” เหอเทาทูลว่า “พอมีข่าวบ้างแล้ว” เจ้าเมืองจึงเรียกเข้าไปในห้องชั้นใน สอบถามที่มาอย่างละเอียด เหอฉิงกราบทูลไปทีละอย่าง ในเวลานั้นจึงสั่งให้เจ้าหน้าที่แปดคน พร้อมด้วยเหอเทาและเหอฉิง รีบเดินทางไปยังอันเล่อซุนในคืนนั้น เรียกเจ้าของร้านมาเป็นพยาน ตรงไปที่บ้านไป๋เซิ่ง พอดีเป็นเวลาสามยาม เรียกให้เจ้าของร้านหลอกเปิดประตูแล้วจุดไฟ ก็ได้ยินเสียงไป๋เซิ่งพูดอยู่บนเตียง ถามภรรยาเขา ก็บอกว่าเป็นไข้ร้อน เหงื่อไม่ออก จึงลากตัวลงมาจากเตียง เห็นไป๋เซิ่งหน้ามีสีแดงสลับขาว ก็เอาเชือกมัดไว้ ตะคอกว่า “บนหวังนีกังทำเรื่องดีๆ ไว้หรือ!” ไป๋เซิ่งจะยอมรับได้อย่างไร มัดหญิงคนนั้นไว้ ก็ไม่ยอมรับสารภาพ เจ้าหน้าที่ทั้งหลายเดินวนรอบบ้านหาของกลาง หาไปจนใต้เตียง เห็นพื้นดินไม่เรียบ ต่างก็ขุดเปิดออก ลึกไม่ถึงสามศอก เจ้าหน้าที่ทั้งหลายก็ร้องขึ้นพร้อมกัน ไป๋เซิ่งหน้าซีดเป็นสีดิน ใต้ดินมีห่อทองเงินอยู่ห่อหนึ่ง รีบเอาผ้าคลุมหัวและหน้าไป๋เซิ่งไว้ พาภรรยาเขาไป หิ้วของกลางทั้งหมด รีบกลับเข้าเมืองจีโจวในคืนนั้น พอดีเป็นเวลารุ่งสางห้ายาม จึงคุมตัวไป๋เซิ่งมาที่หน้าห้องพิจารณาคดี แล้วเอาเชือกมัดไว้ สอบถามถึงผู้คิดการและผู้ก่อการไป๋เซิ่งก็แต่ตัวปฏิเสธ สุดทนไม่ยอมรับสารภาพถึงเฉาเป่าจิ่งและอีกเจ็ดคน ถูกเฆี่ยนติดต่อกันสามสี่ครั้ง จนหนังแตกเนื้อแยก เลือดสดพุ่งกระเซ็น ผู้พิพากษาเมืองตวาดว่า “ผู้ต้องหาหลักรับสารภาพแล้วว่าของกลางอยู่ที่ไหน พวกจับกุมก็รู้แล้วว่าคือเฉาเป่าจิ่งแห่งหมู่บ้านตงซี อำเภอเซียนเฉิงเซียน เจ้าคนเช่นนี้จะปฏิเสธไปได้อย่างไร! เจ้ารีบบอกมาว่าคนอีกหกคนเป็นใคร จะได้ไม่ต้องเฆี่ยนเจ้า” ไป๋เซิ่งทนอีกครู่หนึ่ง สุดจะทนการทรมานไหว จึงต้องสารภาพว่า “หัวหน้าเป็นเฉาเป่าจิ่ง เขาพาคนอีกหกคนมาชักชวนข้าไปช่วยหาบเหล้า ที่จริงข้าไม่รู้จักคนหกคนนั้น” ผู้พิพากษาว่า “เรื่องนี้ไม่ยาก เพียงจับตัวเฉาเป่าจิ่งได้ คนหกคนนั้นก็จะรู้ที่ไปที่มา” ก่อนอื่นเอาเครื่องพันธนาการหนักยี่สิบชั่งมาสวมคอไป๋เซิ่ง ภรรยาเขาก็ถูกล่ามโซ่ ส่งไปขังในคุกหญิง แล้วออกหมายจับฉบับหนึ่ง ให้เหอเทานำคนจับกุมที่ตาดีฝีมือว่องไวยี่สิบคนเป็นการส่วนตัว ตรงไปยังอำเภอเซียนเฉิงเซียนยื่นหมาย ให้ทางอำเภอรีบจับกุมเฉาเป่าจิ่งกับโจรอีกหกคนที่ไม่รู้ชื่อ พร้อมทั้งพาเจ้าหน้าที่สองคนที่เคย escort ซิ่งเฉินกังไปเป็นพยานในการจับกุม เหอเทานำคณะเดินทางไป โดยไม่ให้ส่งเสียงเอะอะโวยวาย เกรงว่าจะมีคนรู้ข่าวล่วงหน้า เดินทางทั้งคืนจนมาถึงเซียนเฉิงเซียน ก่อนอื่นพาเจ้าหน้าที่ทั้งหมดและนายทหารสองคนไปซ่อนไว้ที่โรงเตี๊ยมก่อน แล้วพาคนติดตามเพียงหนึ่งสองคนไปส่งหนังสือราชการ ตรงไปยังศาลาว่าการอำเภอเซียนเฉิงเซียน ขณะนั้นเป็นเวลาสาย ว่าที่นายอำเภอเพิ่งเลิกศาลเช้าไปแล้ว หน้าศาลเงียบสงัด เหอเทาเดินไปที่ร้านน้ำชาตรงข้ามศาลานั่งลง สั่งน้ำชารออยู่ พอดื่มน้ำชาไปหนึ่งถ้วย ก็ถามพนักงานชาโต้ว่า “วันนี้ทำไมหน้าศาลเงียบเหงาเช่นนี้?” พนักงานชาตอบว่า “ท่านนายอำเภอเพิ่งเลิกศาลเช้า เจ้าหน้าที่และผู้มาฟ้องคดีทั้งหมดไปกินข้าวกันแล้ว ยังไม่กลับมา” เหอเทาถามอีกว่า “วันนี้ในอำเภอไม่รู้ว่าเสมียนคนไหนอยู่เวร?” พนักงานชาชี้ไปแล้วพูดว่า “เสมียนที่อยู่เวรวันนี้มาแล้ว” เหอเทามองไป ก็เห็นเสมียนคนหนึ่งเดินออกมาจากศาลา เมื่อมองดูผู้นั้น หน้าตาเป็นเช่นไร เห็นได้ว่า:

ดวงตาดั่งตานกฟีนิกซ์ คิ้วดั่งหนอนไหมนอนพาด ต่างหูสองข้างห้อยระย้าราวไข่มุก ดวงตาสองข้างแจ่มใสดั่งจุดหมึก ริมฝีปากเหลี่ยม ปากได้รูป หนวดเคราเบาบางที่คาง หน้าผากกว้าง ศีรษะแบน เนื้อหนังที่ขมับอิ่มเอิบ เวลานั่งนิ่งดั่งเสือ เวลาเดินคล้ายหมาป่า อายุสามสิบปี มีน้ำใจกว้างขวางเลี้ยงคนนับหมื่น ร่างสูงหกศอก เปี่ยมด้วยอุบายที่จะกวาดล้างใต้หล้า ใจคอทะเยอทะยาน ทรวงอกงดงามประณีต คมมีดและปากกากล้าลบหลู่ท่านเซียวเซียงกั๋ว ชื่อเสียงไม่แพ้เมิ่งฉางจวิน นายอำเภอผู้นี้แซ่ซ่ง ชื่อเจียง ฉายา กงหมิง เป็นบุตรคนที่สาม บ้านเดิมอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลซ่ง เมืองเซียนเฉิงเซียน ด้วยเหตุที่ผิวคล้ำและรูปร่างเตี้ย ผู้คนจึงเรียกเขาว่า ซ่งเจียงผิวดำ อีกทั้งเป็นคนกตัญญูต่อครอบครัวอย่างยิ่ง มีน้ำใจโอบอ้อมอารี ไม่เห็นแก่ทรัพย์สิน ผู้คนจึงพากันเรียกเขาว่า ซ่งสามผิวดำผู้กตัญญูและมีน้ำใจ ยังมีบิดายังมีชีวิตอยู่ มารดาจากไปตั้งแต่ยังเด็ก ด้านล่างมีน้องชายหนึ่งคน ชื่อว่าซ่งชิงผู้ถือพัดเหล็ก อยู่ทำไร่ไถนากับซ่งไท่กงผู้เป็นบิดาในหมู่บ้าน ดูแลรักษาไร่นาเป็นอาชีพ ซ่งเจียงผู้นี้ดำรงตำแหน่งนายอำเภออยู่ที่เมืองเซียนเฉิงเซียน เขาชำนาญด้านคดีความ เชี่ยวชาญในราชการ อีกทั้งยังชอบฝึกปืนและดาบ เรียนรู้วิชาการต่อสู้มากมายหลายแขนง ตลอดชีวิตชอบคบหาผู้กล้าในยุทธภพ หากมีผู้ใดมาขอพึ่งพา ไม่ว่าจะสูงศักดิ์หรือต่ำต้อย ล้วนรับไว้ทุกคน แล้วให้พักอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ เลี้ยงดูอย่างดี ติดตามคบหาอยู่ตลอดวัน ไม่เคยแสดงความเบื่อหน่าย หากผู้ใดจะจากไป ก็ช่วยเหลือสนับสนุนอย่างสุดกำลัง ทุ่มเททรัพย์สินดั่งโปรยปรายทองลงดิน ผู้คนมาขอยืมเงินทองสิ่งของ ก็ไม่เคยบ่ายเบี่ยง อีกทั้งชอบทำความสะดวกสบาย คอยช่วยเหลือคลี่คลายความขัดแย้งอยู่เสมอ เพียงเพื่อรักษาชีวิตผู้คนให้รอดพ้น มักแจกจ่ายโลงศพและยาโอสถ ช่วยเหลือผู้ยากไร้ เยียวยาความเดือดร้อนของผู้อื่น ประคับประคองผู้ตกทุกข์ได้ยาก ด้วยเหตุนี้จึงมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วซานตงและเหอเป่ย ผู้คนพากันเรียกเขาว่า สายฝนทันเวลา กลับเปรียบเขาเป็นเหมือนสายฝนที่ตกลงมาทันเวลาบนฟ้า สามารถช่วยชีวิตสรรพสิ่งทั้งปวงได้ เคยมีบทกวีหลินเจียงเซียนบทหนึ่งสรรเสริญคุณงามความดีของซ่งเจียงว่า:

กำเนิดจากเสมียนถือมีดในหมู่บ้านดอกไม้ วิญญาณอันสูงส่งสมกับดาวบนฟ้า เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่รักษาความยุติธรรมยิ่งมีความสามารถ ปรนนิบัติบิดามารดาด้วยความกตัญญู ต้อนรับผู้มีความรู้มีชื่อเสียง ช่วยเหลือผู้อ่อนแอประคับประคองผู้ล้มลงด้วยใจกว้างขวาง เกียรติยศสูงส่งใสสะอาดดั่งเงาจันทร์ในน้ำ สายฝนทันเวลาช่วยเหลือผู้คนทั้งสี่ทิศ ได้รับการขนานนามว่า ผู้พิทักษ์ความชอบธรรมแห่งซานตง วีรบุรุษซ่งกงหมิง

ขณะนั้นซ่งเจียงพาคนรับใช้คนหนึ่งเดินออกจากอำเภอมา พอเห็นเหอเทากัปตันตรวจการยืนต้อนรับอยู่กลางถนน ร้องเรียกขึ้นว่า "ท่านเสมียน เชิญนั่งดื่มชาที่นี่ก่อน" ซ่งเจียงเห็นเขานุ่งห่มอย่างเจ้าหน้าที่ จึงรีบตอบคำนับถามว่า "ท่านพี่มาจากแห่งใด" เหอเทาตอบว่า "เชิญท่านเสมียนเข้าไปในร้านชาก่อน แล้วค่อยพูดคุยกัน" ซ่งกงหมิงกล่าวว่า "รับคำ" ทั้งสองคนเข้าไปนั่งในร้านชา สั่งให้คนรับใช้ไปรออยู่หน้าประตู ซ่งเจียงถามว่า "ขออภัย ไม่ทราบว่าท่านพี่มีนามสกุลอันสูงส่งว่าอย่างไร" เหอเทาตอบว่า "ผู้น้อยคือเหอเทา กัปตันตรวจการแห่งเมืองจีโจว ไม่กล้าถามท่านเสมียนว่ามีนามสกุลและชื่ออันสูงส่งว่าอย่างไร" ซ่งเจียงกล่าวว่า "สายตาต่ำทรามไม่รู้จักท่านกัปตัน ขออภัยด้วย เสมียนผู้นี้ชื่อซ่งเจียง" เหอเทาก้มลงคำนับทันที กล่าวว่า "ได้ยินชื่อเสียงมานาน แต่ไร้วาสนาได้พบหน้าเสียที" ซ่งเจียงกล่าวว่า "เกรงใจเหลือเกิน" เชิญผู้ตรวจการนั่งที่สูงเถิด" เหอเทากล่าวว่า "ผู้น้อยจะกล้านั่งที่สูงได้อย่างไร" ซ่งเจียงกล่าวว่า "ผู้ตรวจการเป็นคนของหน่วยงานผู้บังคับบัญชา ทั้งยังเป็นแขกที่มาจากไกล" ทั้งสองเกรงใจกันอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งเจียงจึงนั่งตำแหน่งเจ้าบ้าน เหอเทานั่งตำแหน่งแขก ซ่งเจียงจึงเรียกคนชงชามาชงชาสองถ้วย ไม่นานชาก็มา ทั้งสองดื่มชาแล้ว ซ่งเจียงกล่าวว่า "ผู้ตรวจการมาถึงเมืองเล็กๆ ของข้า ไม่ทราบว่าผู้บังคับบัญชามีราชการอันใดหรือ" เหอเทากล่าวว่า "ไม่ปิดบังท่าน มาที่เมืองท่านเพราะมีคนสำคัญหลายคน" ซ่งเจียงกล่าวว่า "หรือว่าจะเป็นคดีโจรผู้ร้ายหรือ" เหอเทากล่าวว่า "มีหนังสือราชการปิดผนึกมาด้วย ขอเรียนเชิญท่านเสมียนช่วยจัดการให้" ซ่งเจียงกล่าวว่า "ผู้ตรวจการเป็นผู้ที่ผู้บังคับบัญชาส่งมาจับโจร ข้าน้อยจะกล้าละเลยได้อย่างไร ไม่ทราบว่าเป็นคดีโจรผู้ร้ายเร่งด่วนเรื่องใด" เหอเทากล่าวว่า "ท่านเสมียนเป็นผู้ดูแลคดีอยู่แล้ว จะบอกก็ไม่เป็นไร ณ หวังนีกังใต้บังคับบัญชาของสำนักข้า มีโจรกลุ่มหนึ่งรวมแปดคน ใช้ยานอนหลับทำให้ทหารสิบห้าคนที่เป่ยจิงต้าหมิงฝู เหลียงจงซูส่งไปถวายซิ่งเฉินกังแก่ไช่ไท่ศือสลบไป แล้วชิงเอาสมบัติมุกดาราต่างๆ ไปสิบเอ็ดคาน รวมมูลค่าหนึ่งแสนตำลึงเป็นของกลางที่แท้จริง บัดนี้จับโจรสมุนได้หนึ่งคนชื่อไป๋เซิ่ง ชี้ว่าพวกโจรตัวการอีกเจ็ดคนล้วนอยู่ในเมืองท่านนี้ これはสำนักไท่ศือがพิเศษにส่งตัวมาしたเจ้าหน้าที่で、このวังでこのราชการをรอっており、หัวหน้าสำนักにโดยด่วนにดำเนินการしていただきたいとのことです。”ซ่งเจียงはกล่าวった：“ไท่ซือのところでのคำสั่งはกล่าวうまでもなく、たとえผู้ตรวจการがเองらหนังสือราชการをถือってมาられたとしても、จับらえてส่งらないわけがありましょうか？ただ、ไป๋เซิ่งがให้การしたเจ็ดคนのชื่อをごอยู่じでしょうか？”เหอเถาはกล่าวった：“เสมียนにปิดบังさずกราบทูลしเบื้องบนげますと、ท่านเมืองนี้のหมู่บ้านตงซีのเจ้าชายเฉาがหัวโจกです。さらにหกคนのพรรคพวกがいますが、ชื่อはไม่ทราบかりません。どうかごช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถをおโปรดいします。”ซ่งเจียงはこれをได้ยินいてตกใจき、ใจのในでพิจารณาえた：“เฉาไก้はข้าがเพื่อนสนิทのพี่น้องだ。เขาがขณะนี้このようなมหันตโทษをก่อしたのに、ฉันがช่วยけなければ、จับらえられてしまえば、ชีวิตはจบわりだ！”ใจのในでตื่นตระหนกてつつも、こうตอบえた：“เฉาไก้というไอ้は、เจ้าเล่ห์でดื้อรั้นなข้าราชการで、ในจังหวัดのทั้งชั้นทั้งล่างすべてのผู้ที่がเขาをเกลียดんでいます。ครั้งนี้ついにやらかしたので、いいตาにเจอわせてやりましょう！”เหอเทาはกล่าวった：“เสมียน、どうかすぐにこのเรื่องをจัดการしてください。”ซ่งเจียงはกล่าวった：“ไม่ต้องห่วงありません、このเรื่องはง่ายดายです。『ไหのกลางのเต่าをจับえるように、มือをยื่นばせばจับまえられます。』ただหนึ่งつ、このการประทับตราされたหนังสือราชการは、ผู้ตรวจการがด้วยตนเองらที่ว่าการでยื่นしなければなりません。ผู้บังคับบัญชาがยืนยันしてから、ดำเนินการ・ออกคำสั่งし、คนをส่งคนไปしてจับらえるのです。ข้าราชการผู้น้อยがどうしてเป็นการส่วนตัวにเปิดผนึกできましょうか？このราชการはแน่นอนしてเบาんじられるものではなく、เบา々しくคนにรั่วไหลらすべきではありません。”เหอเทาはกล่าวった：“นายอำเภอのごความเห็นอันสูงส่งはจริงにชัดเจนแจ่มแจ้งです。どうかごแนะนำください。” ซ่งเจียงกล่าวว่า “ท่านนายอำเภอจัดการราชการมาทั้งเช้า คงเหนื่อยล้าจึงพักผ่อนอยู่ชั่วครู่ ขอผู้ตรวจการรอสักครู่ เมื่อท่านนั่งประจำศาลแล้ว ข้าน้อยจะมาเชิญเอง” เหอเทากล่าวว่า “ขอรบกวนท่านขุนนางช่วยเหลือด้วยเถิด” ซ่งเจียงกล่าวว่า “เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว อย่าพูดเช่นนั้นเลย ข้าน้อยขอตัวไปที่บ้านสักครู่ เพื่อจัดการธุระส่วนตัวเล็กน้อย แล้วจะรีบกลับมา ผู้ตรวจการนั่งรอสักครู่เถิด” เหอเทากล่าวว่า “เชิญท่านขุนนางตามสบาย ข้าน้อยจะรออยู่ที่นี่” ซ่งเจียงลุกขึ้น ออกจากห้องเล็ก สั่งคนชงชาว่า “หากท่านขุนนางผู้นั้นต้องการชาอีก ข้าจะเป็นคนออกค่าใช้จ่ายเอง” แล้วออกจากโรงน้ำชา วิ่งราวกับสายลมกลับไปยังที่พัก ก่อนอื่นสั่งลูกน้องให้ไปบอกคนรับใช้ที่เฝ้าหน้าโรงน้ำชาว่า “หากนายอำเภอนั่งพิจารณาคดีเมื่อใด ก็ให้ไปปลอบโยนท่านขุนนางผู้นั้นที่โรงน้ำชาว่า ‘ท่านขุนนางขอตัวไปธุระก่อน’ ให้เขารอสักครู่” แล้วจึงไปที่คอกม้า นำม้าออกมาทางประตูหลัง หยิบแส้ รีบกระโดดขึ้นหลังม้า ค่อยๆ ขี่ออกจากที่ว่าการอำเภอ พอออกจากประตูตะวันออก ก็ฟาดแส้สองครั้ง ม้าก็ควบออกไปทางหมู่บ้านตงซีอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็มาถึงเชาไกวจวง คนเฝ้าจวนเห็นเข้า ก็เข้าไปรายงานในจวน พอดีกับที่ว่า: ความกตัญญูยิ่งใหญ่ย่อมมองข้ามทรัพย์สินที่ไม่ชอบมาพากล ธรรมเนียมแห่งฟ้าอาจเปิดช่องให้ในบางครา ขุนนางที่ขูดรีดราษฎรโหดร้ายยิ่งกว่าโจร กลับต้องปล่อยโจรหนีเพราะมิตรสหาย ฝ่ายเจ้าเกากำลังนั่งดื่มสุราอยู่กับอู๋หย่ง กงซุนเซิ่ง และหลิวถังใต้ต้นองุ่นในสวนหลังจวน ขณะนั้นสามพี่น้องหยวนได้รับเงินทองไปแล้ว ก็กลับไปที่หมู่บ้านศิลาเสียแล้ว เจ้าเกาเห็นคนเฝ้าจวนมารายงานว่าอู่อ๋ายซือมาอยู่หน้าจวน จึงถามว่า “มีคนติดตามมากี่คน?” คนเฝ้าจวนตอบว่า “มาคนเดียว ขี่ม้าอย่างรีบเร่ง บอกว่าต้องการพบท่านเป่ากุ๊ยโดยด่วน” เจ้าเกาว่า “ต้องมีเรื่องแน่” จึงรีบออกไปต้อนรับ ซ่งเจียงทำความเคารพแล้วจูงมือเจ้าเกาเข้าไปในห้องเล็กด้านข้าง เจ้าเกาถามว่า “ท่านอ๋ายซือมาเร็วนักเพราะเหตุใด?” ซ่งเจียงว่า “พี่ชายไม่รู้ กระผมเป็นน้องร่วมใจ ยอมสละชีวิตมาช่วยพี่ บัดนี้เรื่องหวังนีกังแตกแล้ว! ไป๋เซิ่งถูกจับขังอยู่ในคุกใหญ่เมืองจีโจวแล้ว สารภาพออกมาว่ามีพวกพี่เจ็ดคน ทางการเมืองจีโจวส่งนายอำเภอผู้หนึ่งชื่อเหอ พร้อมคนจำนวนมาก ถือคำสั่งของท่านเต้อ๋และหนังสือราชการของเมือง มาจับพวกพี่ทั้งเจ็ด โดยกล่าวหาว่าพี่เป็นหัวโจก โชคดีที่มาถูกมือกระผม กระผมจึงแกล้งบอกว่าเจ้าเมืองกำลังหลับ ให้เหอกวนสักรออยู่ที่โรงน้ำชาตรงข้ามศาลาว่าการเมือง กระผมจึงรีบขี่ม้ามาแจ้งข่าวแก่พี่ ‘ในสามสิบหกกลยุทธ์ การหนีคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด’ ถ้าไม่รีบไปเสียตอนนี้ จะรออะไรอีกล่ะ? ข้าจะกลับไปพาเขาลงเอกสารที่ศาล ฝ่ายนายอำเภออีกไม่ช้าก็จะส่งคนรีบตามลงมาในคืนนี้ พวกท่านอย่าได้ล่าช้า หากมีอันใดพลาดพลั้งขึ้นมา จะทำอย่างไรได้! อย่าโทษว่าน้องไม่มาช่วยท่านเลย” เจ้าเกาได้ฟังก็ตกใจ กล่าวว่า “น้องชายมีพระคุณใหญ่หลวง ยากที่จะตอบแทน!” ซ่งเจียงกล่าวว่า “พี่อย่าพูดมากเลย รีบจัดการเตรียมตัวหนีไปเถิด อย่ามัวแต่ยื้ออยู่ ข้าจะกลับแล้ว” เจ้าเกากล่าวว่า “คนเจ็ดคน: สามคนคือเหวียนเซียวเออร์ เหวียนเซียวหวู่ เหวียนเซียวฉี ได้ทรัพย์สมบัติแล้ว กลับไปหมู่บ้านสือเจี๋ยเสียแล้ว ด้านหลังยังมีอีกสามคนอยู่ที่นี่ น้องชายลองพบหน้าสักหน่อยเถิด” ซ่งเจียงมาถึงสวนหลังบ้าน เจ้าเกาชี้บอกว่า “สามคนนี้: หนึ่งคืออู๋ซือเจียว หนึ่งคือกงซุนเซิ่ง มาจากจี้โจว หนึ่งคือหลิวถัง เป็นชาวตงลู่โจว” ซ่งเจียงคำนับพอเป็นพิธี แล้วหันหลังเดินจากไป กำชับว่า “พี่จงรักษาตัว รีบหนีไปโดยเร็ว น้องขอลาไปก่อน” ซ่งเจียงออกมาถึงหน้าจวน ขึ้นม้า ฟาดแส้สองครั้ง ม้าควบราวกับบินมุ่งหน้ากลับเข้าเมือง ในเวลานั้นมีปราชญ์คนหนึ่ง ได้แต่งบทกวีเกี่ยวกับเรื่องนี้ขึ้นมาบทหนึ่ง พูดได้เข้าท่าดี บทกวีกล่าวว่า:

เหตุใดผู้ใหญ่บ้านจึงเลี้ยงโจรไว้ในบ้าน ทนายกลับปล่อยโจรหนี ความผิดยากจะพ้นได้ จงรู้ไว้ว่าการรักษากฎหมายนั้นมีชื่อเสียงสำคัญ อย่าคิดว่าการเห็นแก่พวกพ้องคือความกล้าหาญอันสูงส่ง