ตอนที่ 15: ไช่จินเปิดประตูต้อนรับแขกทั่วหล้า ลินชงตีอาจารย์ฮงด้วยไม้เท้า

กล่าวถึงตอนนั้น เซวี่ยป้าชูไม้เท้าขึ้นทั้งสองมือ หมายจะฟาดลงบนหัวของลินชง พูดช้าก็ช้า พูดเร็วก็เร็ว ไม้เท้าของเซวี่ยป้าเพิ่งจะชูขึ้น ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าจากหลังต้นสนต้นหนึ่ง เหล็กไม้เท้าเหล็กเส้นนั้นก็พุ่งเข้ามา ปัดไม้เท้าสองสีนั้นกระเด็นไปไกลสุดลูกหูลูกตา แล้วพระอ้วนใหญ่รูปหนึ่งก็กระโดดออกมา ตะโกนว่า "ข้าอยู่ในป่า ฟังพวกเจ้ามานานแล้ว!" พนักงานสองคนนั้นมองดูพระรูปนั้น สวมจีวรดำ หนึ่งผืน สะพายมีดสำหรับพระ คว้าไม้เท้าพระขึ้นมา หวดใส่พนักงานทั้งสองคน ลินชงเพิ่งจะหลบแล้วลืมตาดู ก็จำได้ว่าเป็นลู่จื่อเซิน ลินชงรีบร้องตะโกนว่า "หลวงพี่ อย่าลงมือ ข้ามีเรื่องจะพูด" จื้อเซินได้ยิน ก็หยุดไม้เท้าพระไว้ พนักงานสองคนตะลึงไปครู่ใหญ่ ขยับตัวไม่ได้เลย ลินชงพูดว่า "ไม่เกี่ยวกับคนทั้งสองนี้หรอก ทั้งหมดเป็นเพราะก้าวไทเหวินใช้หลู่ยู่ฮou สั่งให้คนทั้งสองนี้มาทำร้ายข้า เขาทั้งสองจะไม่ทำตามได้อย่างไร? ถ้าท่านฆ่าคนทั้งสองนี้ ก็จะเป็นการทำร้ายผู้บริสุทธิ์" ลู่จื่อเซินชักมีดสั้นออกมา ตัดเชือกทั้งหมดจนขาด แล้วก็ประคองลินชงขึ้น พร้อมกับเรียก "น้องชาย ตั้งแต่เราสองคนแยกจากกันตอนไปซื้อมีดวันนั้น ข้าก็เป็นห่วงเจ้าจนทุกข์ใจ ตั้งแต่เจ้าติดคดีความ ข้าก็ไม่มีทางไปช่วยเจ้าได้ สืบรู้ว่าเจ้าถูกตัดสินจำกัดไปชางโจว ข้าก็ไปหาที่หน้าจวนไคฟงก็ไม่พบ แล้วได้ยินคนพูดว่า ถูกขังอยู่ในห้องพักเจ้าหน้าที่ พอดีเห็นคนรับใช้โรงเตี๊ยมมาชวนเจ้าหน้าที่สองคนนั้นว่า 'มีท่านผู้หนึ่งในโรงเตี๊ยมอยากจะพูดคุยด้วย' ข้าก็เลยแคลงใจ วางใจเจ้าไม่ลง กลัวว่าพวกนี้จะทำร้ายเจ้าระหว่างทาง ข้าจึงตั้งใจตามมา เห็นไอ้สองคนนี้พาเจ้าเข้าไปในโรงเตี๊ยม ข้าก็เลยพักอยู่ที่นั่นด้วย กลางคืนได้ยินไอ้สองคนนั้นทำพิธีกรรมลับ ๆ ล่อ ๆ เอาน้ำเดือดมาลวกเท้าเจ้า ตอนนั้นข้าก็อยากจะฆ่าไอ้สองคนนี้ทิ้งแล้ว แต่คนในโรงเตี๊ยมเยอะไป เกรงว่าจะมีคนมาช่วยไว้ ข้าเห็นว่าพวกนี้ไม่มีความคิดดี ๆ ยิ่งวางใจเจ้าไม่ลง ตอนเจ้าออกเดินตอนตีห้า ข้าก็รีบมาที่ป่าแห่งนี้ก่อน เพื่อรอฆ่าไอ้สองคนนี้ พอพวกมันมาที่นี่เพื่อทำร้ายเจ้า ก็พอดีได้ฆ่าไอ้สองคนนี้เสีย" ลินชงห้ามปรามว่า "ในเมื่อท่านพี่ช่วยข้าไว้แล้ว ท่านอย่าได้ฆ่าพวกเขาสองคนเลย" ลู่จื่อเซินตวาดว่า "ไอ้สองคนนี้! หากข้าไม่เห็นแก่หน้าพี่น้องแล้ว คงจะสับเจ้าสองคนนี้ให้เป็นเนื้อบดเสียแล้ว แต่เห็นแก่หน้าพี่น้อง ข้ายกโทษให้เจ้าสองคนนี้มีชีวิตอยู่" พูดจบก็ปักมีดสั้นลงที่ตรงนั้น ตะคอกว่า "เจ้าสองคนนี้ รีบพยุงพี่น้องของข้า แล้วตามข้ามาให้หมด" พูดจบก็ยกไม้เท้าเหล็กเดินนำหน้าไปก่อน สองผู้คุมจะกล้าตอบโต้ ได้แต่ร้องว่า "ท่านอาจารย์หลิน ช่วยพวกเราด้วย" แล้วก็แบกห่อสัมภาระเหมือนเดิม ถือไม้คุมตัว พยุงลินชงไป และยังช่วยแบกห่อของเขาอีกด้วย พากันเดินออกจากป่ามาด้วยกัน เดินไปได้สามสี่ลี้ ก็เห็นโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งอยู่ที่ปากหมู่บ้าน ทั้งสี่คนเข้าไปนั่งลง เมื่อมองดูโรงเตี๊ยมนั้น เห็นว่า: ด้านหน้าเป็นถนนไปรเวศ ด้านหลังติดหมู่บ้านริมลำธาร ต้นท้อและต้นหลิวหลายต้นให้ร่มเงาเขียวขจี ดอกทานตะวันและดอกชบาหลายแห่งมีเงาแดงระยิบระยับ นอกประตูมีต้นป่านและข้าวสาลีหนาแน่น หน้าต่างมีดอกบัวอ่อนช้อย ธงเหล้าโบกสะบัดตามสายลม ม่านกกสั้นๆ บังแดดร้อน ริมกำแพงมีไหดินเผา เก็บเหล้าหมู่บ้านใสเย็นเต็มเปี่ยม บนชั้นมีขวดกระเบื้อง เหล้าที่เปิดใหม่ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ชาวนาผมหงอกกำลังล้างจานอยู่ หญิงสาวชาวบ้านหน้างามยิ้มอยู่หน้าร้านเหล้า ครั้นแล้ว จื้อเซิน ลินชง เฉา และป้า สี่คนก็นั่งลงในร้านเหล้าประจำหมู่บ้าน เรียกเด็กเสิร์ฟให้ซื้อเนื้อห้าถึงเจ็ดชั่ง ตั้งเหล้าสองขวดมากิน แล้วสั่งแป้งมาปั้นเป็นขนมปัง เด็กเสิร์ฟจัดแจงเตรียมของ แล้วรินเหล้ามาเสิร์ฟ พนักงานส่งของทั้งสองคนกล่าวว่า "ไม่กล้าถามพระอาจารย์ว่าอยู่ที่วัดไหนเป็นเจ้าอาวาส?" จื้อเซินหัวเราะแล้วพูดว่า "พวกแกสองคนถามหาที่อยู่ของข้าทำไม? หรือว่าจะไปบอกเกาเชียวให้มาทำอะไรข้ากัน? คนอื่นกลัวมัน แต่ข้าไม่กลัวมัน หากข้าเจอไอ้หมอนั่น ข้าจะให้มันได้ลิ้มรสไม้เท้าสงฆ์สามร้อยที" พนักงานส่งของทั้งสองคนไม่กล้าอ้าปากพูดอีกต่อไป หลังจากกินเหล้าและเนื้อกันพอสมควรแล้ว ก็เก็บสัมภาระ จ่ายค่าเหล้า แล้วออกจากร้านเหล้าประจำหมู่บ้านไป ลินชงถามว่า "ท่านพี่ จะไปทางไหนต่อไป?" ลู่จื่อเซินกล่าวว่า "ฆ่าคนต้องให้เห็นเลือด ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุด ข้าวางใจเจ้าไม่ลง จะขอส่งน้องถึงเมืองชางโจว" พนักงานส่งของทั้งสองคนได้ยินแล้วก็คิดในใจว่า "แย่แล้ว! นี่มันจะทำให้ธุระของพวกเราเสียหาย เมื่อกลับไปจะรายงานอย่างไรดี? คงต้องทำตามใจมันไปก่อน เดินทางไปด้วยกันก่อน" มีบทกวีเป็นหลักฐานว่า: เกลียดชังกลอุบายชั่วที่บดบังแสงตะวัน ยึดมั่นในความชอบธรรมยิ่งกว่าทองคำ ระยะทางไกลพันลี้ไม่หวั่นเกรง เหนื่อยยากลำบากเพียงใดก็ยังคงมีจิตใจเดียวแน่วแน่ ตั้งแต่นั้นมาในระหว่างทาง ลู่จื่อเซินจะไปก็ไป จะหยุดก็หยุด สองผู้คุมจะกล้าขัดขืนเขาได้อย่างไร? พูดดีก็ด่า พูดไม่ดีก็ถูกทำร้าย สองผู้คุมไม่กล้าส่งเสียงดัง เกรงว่าพระจะโมโห เดินทางมาสองช่วงทาง ก็เช่ารถเข็นคันหนึ่งมา ลินชงขึ้นรถไปพักผ่อน สามคนเดินตามรถไป สองผู้คุมมีใจเป็นกังวล ต่างคนต่างอยากเอาชีวิตรอด จึงได้แต่ระมัดระวังตามใจไป ลู่จื่อเซินตลอดทางซื้อเหล้าซื้อเนื้อ เพื่อดูแลลินชง สองผู้คุมก็ได้กินด้วย เมื่อถึงโรงแรม ก็พักแต่เช้า ออกเดินสาย ล้วนเป็นสองผู้คุมที่ต้องก่อไฟทำอาหาร ใครจะกล้าไม่ทำตาม? สองคนนั้นแอบปรึกษากันว่า "พวกเราถูกพระคนนี้ควบคุมดูแลไว้แล้ว พรุ่งนี้กลับไป ก้าวไทเหวินต้องเอาเรื่องเราแน่" เซวี่ยป้า said "ข้าได้ยินว่าที่สวนผักวัดใหญ่แห่งราชสำนักมีพระใหม่มาองค์หนึ่ง ชื่อว่าลู่จื่อเซิน คิดไปก็ต้องเป็นเขาแน่ กลับไปก็บอกตามจริงว่า ข้าจะจัดการเขาที่ป่ายะจู๋ แต่ถูกพระองค์นี้ช่วยไว้ คุ้มกันมาส่งถึงชางโจว จึงลงมือไม่ได้ เสียทองสิบตำลึงคืนให้เขา ให้ลู่เชียนไปตามหาพระองค์นี้เองก็แล้วกัน ข้ากับเจ้าเพียงแต่ให้ตัวรอดพ้นก็พอ" ตงเฉากล่าวว่า "พูดก็ถูก" สองคนแอบปรึกษากันแล้วก็ไม่กล่าวถึงอีก เรื่องราวไม่ต้องพูดให้ยืดเยื้อ ถูกจื้อเซินควบคุมดูแลไม่ห่างเหิน เดินทางมาสิบเจ็ดแปดวัน ใกล้ชางโจวเหลือเพียงเจ็ดสิบกว่าเส้นทาง ตลอดทางที่ไปมีบ้านเรือนผู้คน ไม่มีที่สงบเงียบอีกแล้ว ลู่จื่อเซินสืบรู้ความจริงแล้ว ก็แวะพักในป่าสนเล็กน้อย จื้อเซินพูดกับลินชงว่า "น้องชาย จากนี้ไปไม่ไกลถึงชางโจวแล้ว ทางข้างหน้ามีบ้านเรือนผู้คน ไม่มีที่สงบเงียบ สหายข้าสืบรู้แน่แล้ว บัดนี้ข้าจะลาน้องแยกทางกัน วันหน้าค่อยพบกันใหม่" ลินชงกล่าวว่า "พี่ชายกลับไปแล้ว ขอฝากบอกท่านพ่อตาได้ทราบด้วย บุญคุณที่คุ้มครองป้องกัน หากไม่ตาย จะตอบแทนอย่างหนักแน่น" ลู่จื้อเซินหยิบเงินอีกสิบยี่สิบตำลึงให้ลินชง แล้วให้สามสองตำลึงแก่ผู้คุมสองคนว่า "พวกเจ้าสองคนไอ้ขี้ขลาด ตามปกติบนถนนข้าคงตัดหัวพวกเจ้าไปแล้ว แต่เห็นแก่หน้าน้องชาย ข้าไว้ชีวิตไอ้พวกแกสองคน บัดนี้เหลือทางไม่ไกลแล้ว อย่าคิดร้ายอีก" สองคนกล่าวว่า "จะกล้าได้อย่างไร? ล้วนเป็นคำสั่งของท่านไทเว่ย" รับเงินแล้ว กำลังจะแยกทาง ลู่จื่อเซินมองผู้คุมสองคนแล้วพูดว่า "หัวของไอ้พวกแกสองคน แข็งเหมือนต้นสนนี้หรือไม่?" สองคนตอบว่า "หัวของข้าน้อยเป็นเนื้อหนังของพ่อแม่ ห่อหุ้มกระดูกบางส่วน" จื้อเซินยกไม้เท้าขึ้นฟาดต้นสนเพียงครั้งเดียว ต้นสนมีรอยลึกสองนิ้ว หักขาดสะบั้นลงมา แล้วตวาดว่า "ไอ้พวกแกสองคน หากมีใจคิดร้าย ข้าจะทำให้หัวของแกหักเหมือนต้นไม้ต้นนี้" แล้วโบกมือ ลากไม้เท้าไป ร้องบอกว่า "พี่น้องจงรักษาตัว" แล้วกลับไปเอง ติงเฉาและเสวี่ยป้าแลบลิ้นออกมา นานเท่าไรก็หดกลับเข้าไปไม่ได้ ลินชงพูดว่า "ท่านผู้คุม พวกเราไปกันเถิด" ผู้คุมสองคนพูดว่า "พระเณรบ้านนอกคนนี้เก่งจริง ฟาดครั้งเดียวต้นไม้หักคาต้น" ลินชงพูดว่า "เรื่องนี้จะน่าอัศจรรย์อะไร? ที่วัดเซียงกั๋วซื่อมีต้นหลิวต้นหนึ่ง เขาถอนออกมาทั้งรากเลย" สองคนได้แต่ส่ายหัว จึงรู้ว่าเป็นความจริง ทั้งสามคนออกจากป่าสนไป เดินจนถึงเที่ยงวัน ก็มองเห็นโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งข้างถนนใหญ่ แต่เห็นว่า:

ถนนโบราณหมู่บ้านเปลี่ยว โรงเตี๊ยมข้างทาง ริมฝั่งต้นหลิว ธงปักยามเช้า กลางบึงดอกบัว สายลมพัดม่านเขียว หลิวหลิงนอนหงายหน้าเตียงภาพ วี่ไป๋เมานอนหลับบนกำแพงภาพ เหล้าหมู่บ้านเสริมความกล้าแก่ชาวนา เหล้าพื้นบ้านเพิ่มความสดชื่นแก่คนชรา สายหยกของเซียนเคยทิ้งไว้ ทองคำของขุนนางก็เคยจำนำมา ทั้งสามคนเข้าไปในโรงเตี๊ยม ลินชงให้ผู้คุมสองคนนั่งที่หัวโต๊ะ ส่วนตั๋งและเซี่ย ทั้งสองคนกว่าจะได้เป็นอิสระก็ครึ่งวัน แลเห็นในโรงเตี๊ยมมีโต๊ะหลายตัว พนักงานรินเหล้าสามห้าคนต่างวุ่นวายขนของโน่นของนี่ ลินชงกับผู้คุมสองคนนั่งอยู่ครึ่งชั่วยาม พนักงานก็ไม่มาถามไถ่ ลินชงรอจนหมดความอดทน เคาะโต๊ะแล้วพูดว่า “เจ้าของโรงเตี๊ยมเจ้านี้ช่างรังแกแขก เห็นข้าเป็นนักโทษก็ไม่มาสนใจ ข้าไม่ได้กินของเจ้าฟรี ๆ นี่มันเป็นเหตุผลอะไรกัน?” เจ้าของโรงเตี๊ยมพูดว่า “ท่านไม่รู้ถึงความหวังดีของข้าเสียแล้ว” ลินชงพูดว่า “ไม่ขายเหล้าเนื้อให้ข้า แล้วจะมีความหวังดีอะไร?” เจ้าของโรงเตี๊ยมพูดว่า “ท่านไม่รู้ ในหมู่บ้านนี้ของเรามีเศรษฐีใหญ่คนหนึ่ง นามสกุลไช่ ชื่อจิน ผู้คนที่นี่เรียกท่านว่าไช่ตากวนเหริน ทางยุทธภพเรียกกันว่า ‘เสี่ยวเซวียนเฟิง’ เขาเป็นเชื้อสายของไช่ชื่อจงซื่อแห่งราชวงศ์โจวใหญ่ ตั้งแต่สมัยที่สละราชบัลลังก์ที่เฉินเฉียว ฮ่องเต้อู่เต้ออู่เต๋อพระราชทานหนังสือสัญญาเหล็กให้ไว้ในบ้าน ใครจะกล้ารังแกเขาได้? เขารับรองวีรบุรุษที่สัญจรไปมาทั่วแผ่นดิน เลี้ยงไว้ในบ้านสามสิบห้าสิบคน มักสั่งกำชับโรงเตี๊ยมของเราว่า ‘หากมีนักโทษที่ถูกเนรเทศมา จงบอกให้เขาไปหาข้าที่จวน ข้าจะช่วยเหลืออุปถัมภ์เอง’ บัดนี้หากข้าขายเหล้าเนื้อให้ท่าน กินจนหน้าดำแดง เขาก็จะคิดว่าท่านมีค่าใช้จ่ายของตัวเองแล้ว ก็จะไม่ช่วยเหลือท่าน นี่คือความหวังดีของข้า” ลินชงได้ฟังแล้ว จึงพูดกับผู้คุมสองคนว่า “ตอนที่ข้ารับราชการฝึกทหารที่ตงจิง มักได้ยินทหารในกองทัพเล่าถึงชื่อเสียงของท่านขุนนางไช่ บังเอิญมาอยู่ที่นี่เสียได้ พวกเราไปขอพึ่งพาเขาด้วยกันดีหรือไม่” ตงเฉาและเซี่ยป้าใคร่ครวญว่า “หากเป็นเช่นนั้น จะมีอะไรเสียหายแก่เราหรือ?” จึงเก็บข้าวของเสร็จ แล้วถามลินชงว่า “เจ้าของโรงเตี๊ยม จวนของท่านขุนนางไช่อยู่ที่ไหน พวกเรากำลังจะไปตามหาเขา” เจ้าของโรงเตี๊ยมตอบว่า “อยู่ข้างหน้าเพียงเท่านั้น ประมาณสองสามลี้ ข้ามสะพานหินใหญ่ไปแล้วเลี้ยวลดคดเคี้ยว คฤหาสน์ใหญ่หลังนั้นแหละ” ลินชงและพวกขอบคุณเจ้าของโรงเตี๊ยมแล้ว ทั้งสามคนออกจากประตูไป ไปได้ประมาณสองสามลี้จริงๆ ก็เห็นสะพานหินใหญ่แห่งหนึ่ง พอข้ามสะพานมา ก็เป็นทางราบกว้างใหญ่ มองเห็นคฤหาสน์หลังนั้นอยู่ท่ามกลางร่มเงาของต้นหลิวเขียวขจี รอบด้านมีลำธารล้อมรอบ ริมฝั่งทั้งสองข้างเป็นต้นหลิวใหญ่ที่ห้อยกิ่งลงมา ท่ามกลางร่มไม้มีกำแพงสีขาวทอดยาว เลี้ยวมาถึงหน้าคฤหาสน์ ดูแล้ว ช่างเป็นคฤหาสน์ใหญ่โตเสียจริง! เห็นได้ว่า: ประตูรับโชคลาภ ทิศมงคล ทอดยาวสู่ขุนเขาเขียวคราม กิ่งท้อพันต้นเบ่งบานริมห้วยอู่หลิง ไม้ดอกพันต้นผลิดอกในสวนจินกู่ บนหอรวมปราชญ์ ดอกไม้งามแปลกตาบานไม่รู้โรยตลอดสี่ฤดู หน้าศาลาพันพฤกษา ทัศนียภาพงดงามราวฤดูใบไม้ผลิอยู่ทุกเทศกาล ในห้องโถงแขวนป้ายทองคำพระราชทาน ภายในเรือนมีหนังสือสัญญาเหล็กจารึกสิทธิพิเศษ กระเบื้องมุงหลังคาสีแดงเขียวสดใส สลับซับซ้อนกับหอสูงเก้าชั้น เสาแกะสลักคานลงรักปิดทอง ช่างเป็นเรือนอันประณีตยิ่งนัก มิใช่คฤหาสน์ขุนนางผู้มีอานุภาพในราชสำนัก ก็คงเป็นวังของกษัตริย์ในอดีตกาล ทั้งสามคนมาถึงคฤหาสน์ เห็นบนสะพานไม้กระดานกว้างนั้น มีคนรับใช้ในคฤหาสน์สี่ห้าคนนั่งเล่นรับลมอยู่ตรงนั้น ทั้งสามคนเดินมาถึงเชิงสะพาน กล่าวคำนับคนรับใช้เหล่านั้นแล้ว ลินชงจึงกล่าวว่า “รบกวนพี่ช่วยบอกท่านเจ้าของคฤหาสน์ด้วยว่า นักโทษจากเมืองหลวง คนหนึ่งถูกส่งตัวมาคุมขังที่คุกเมืองนี้ ขอพบด้วยนามสกุลหลิน” เหล่าคนรับใช้พูดพร้อมกันว่า “ท่านไม่มีวาสนาเสียแล้ว หากท่านเจ้าของคฤหาสน์อยู่ที่บ้าน คงมีสุราและเงินทองให้ท่าน แต่เช้านี้ท่านออกไปล่าสัตว์แล้ว” ลินชงถามว่า “ไม่ทราบว่าท่านจะกลับมาเมื่อใด?” คนรับใช้ตอบว่า “บอกไม่ได้หรอก บางทีอาจจะแวะพักที่คฤหาสน์ตะวันออกก็เป็นได้ ไม่มีใครรับประกันได้” ลินชงกล่าวว่า “เช่นนั้นก็เป็นเพราะข้าไม่มีวาสนา มิได้พบพานกัน ข้าไปก่อนเถิด” ลาเหล่าคนรับใช้ แล้วกับนายทหารคุ้มกันสองคนก็เดินกลับไปตามทางเดิม ใจคอห่อเหี่ยวเป็นอันมาก เดินไปได้ประมาณครึ่งลี้ เห็นแต่ไกลออกไปในส่วนลึกของป่าละเมาะ กลุ่มม้าคนกลุ่มหนึ่งควบตรงมายังคฤหาสน์ เห็นได้ว่า: ทุกคนรูปงาม ทุกคนเป็นวีรบุรุษ ม้าฝีเท้าดีหลายสิบตัวส่งเสียงร้องกระทบสายลม ธงปักปักปักปักสองสามผืนสะท้อนแสงตะวัน หมวกสักหลาดสีฟ้าเขียว ดูคล้ายใบบัวคว่ำชูสูงเด่น พู่แดงสดใส ดั่งดอกบัวบานเรียงรายระเกะระกะ ในถุงปลาบิน แขวนคันธนูเนื้อดีประดับทองคำและรูปนกกระจอก ในกระบอกสิงโต เก็บลูกธนูปลายแหลมประดับขนนกสีครามอย่างเป็นระเบียบ จูงสุนัขไล่เนื้อหลายตัว ยกเหยี่ยวจับกระต่ายเป็นคู่ ๆ เหยี่ยวทะยานเมฆเกาะสายรัดกำมะหยี่ เหยี่ยวปีกสวยสวมหมวกทองรอสัญญาณ หอกแหลมคม เงาวาววับข้างอานม้า กลองกลมใหญ่ กระทบเสียงกึกก้องบนหลังม้า ข้างอานผูกมัด สัตว์ปีกจากฟากฟ้า บนหลังม้ายกถือ สัตว์ป่าเขาทั้งสิ้น ราวกับจิ้นอ๋องเสด็จถึงชายแดน เหมือนฮั่นอู่ตี้ถึงฉางหยาง เหล่าทหารม้ากลุ่มนั้นควบตรงมายังคฤหาสน์ กลางขบวนมีนายท่านผู้หนึ่ง ขี่ม้าขนขาวหยิกเป็นลอน บนหลังม้าผู้นั้น หน้าตาคมคาย คิ้วดั่งมังกร ตาดั่งหงส์ ฟันขาว ริมฝีปากแดง หนวดเครารอบปาก อายุประมาณสามสิบสี่สามสิบห้าปี สวมหมวกผ้าดำทรงกลมประดับดอกไม้ทับมุม ผูกพู่ห้อย สวมเสื้อคลุมปักลายดอกไม้ที่หน้าอกด้วยไหมสีม่วง คาดเข็มขัดหยกแกะสลักลวดลายวิจิตรประดับพลอย สวมรองเท้าบู๊ตหนังสีดำปักดิ้นทองเขียว คาดธนูหนึ่งคัน แทรกลูกธนูหนึ่งแล่ง นำบริวารเดินทางมาถึงคฤหาสน์ ลินชงเห็นแล้วคิดในใจว่า “นี่คงจะเป็นท่านไช่ผู้เป็นใหญ่หรือไม่” แต่ก็ไม่กล้าถาม ได้แต่คิดสงสัยอยู่ในใจ ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มบนหลังม้าผู้นั้นก็ควบม้าเข้ามาถามว่า “ผู้นี้ที่ใส่คาไม้คือผู้ใดกัน” ลินชงรีบก้มตัวคำนับตอบว่า “ข้าน้อยเป็นครูฝึกทหารประจำกองทัพหลวงแห่งเมืองตงจิง ชื่อสกุลลิน ชื่อว่าชง เนื่องจากไปขัดใจท่านก้าวไทเหวิน ถูกหาข้อกล่าวหาส่งตัวไปยังศาลเมืองไคเฟิง รับโทษตัดสินลงอาญา ถูกสักหน้าและเนรเทศมายังเมืองชางโจวแห่งนี้ ได้ยินคนในโรงเตี๊ยมข้างหน้าว่า ที่นี่มีท่านไช่ผู้เป็นใหญ่ ผู้รักใคร่คนเก่งกล้าและต้อนรับผู้มีความสามารถ จึงได้มาขอพึ่งพา แต่เคราะห์กรรมไม่เอื้ออำนวย ยังไม่ได้พบหน้าเสียที” ชายหนุ่มผู้นั้นรีบลงจากหลังม้า เดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวว่า “ไช่จินพลาดโอกาสต้อนรับท่าน” แล้วก็คุกเข่าลงคำนับบนพื้นหญ้าทันที ลินชงรีบคำนับตอบ ชายหนุ่มผู้นั้นจับมือลินชงไว้ แล้วพาเดินไปด้วยกันยังคฤหาสน์ พวกคนรับใช้ในคฤหาสน์เห็นดังนั้นก็เปิดประตูคฤหาสน์ออกกว้าง ไช่จินเชิญลินชงตรงไปยังหน้าห้องโถง หลังจากทั้งสองทำความเคารพกันแล้ว ไช่จินกล่าวว่า “ข้าน้อยได้ยินกิตติศัพท์ของท่านอาจารย์นานแล้ว ไม่คิดว่าวันนี้ท่านจะมาเยือนถึงที่ดินอันต่ำต้อยนี้ สมกับความปรารถนาอันแรงกล้าที่เฝ้าคิดถึงมาตลอดชีวิต” ลินชงตอบว่า “ลินชงผู้ต่ำต้อย ได้ยินชื่อเสียงอันสูงส่งของท่านที่เลื่องลือไปทั่วแผ่นดิน ใครเล่าจะไม่เคารพนับถือ? ไม่คิดว่าวันนี้เพราะต้องโทษถูกเนรเทศมาที่นี่ จึงได้มีโอกาสพบหน้าท่าน นับเป็นบุญวาสนาอันยิ่งใหญ่ในชาติก่อน” ไช่จินถ่อมตัวหลายครั้ง ลินชงจึงได้นั่งที่แขก ส่วนตงเชาและเซี่ยป้าได้นั่งเรียงกันไปด้วย คนรับใช้ที่ติดตามไช่จินต่างจูบม้าไปพักผ่อนที่หลังลาน ไม่ต้องกล่าวถึงอีก