ตอนที่ 24: ผีผมแดงเมาหลับในวิหารหลิงกวน เฉาอ้วนฟ้า (เจ้าอ้วนฟ้า) สถาปนาความเป็นพี่น้องที่หมู่บ้านตงซี

ครั้นเมื่อเล่ยเหิงมาถึงวิหารหลิงกวน，เห็นชายร่างใหญ่ผู้นี้，นอนหลับอยู่บนโต๊ะบูชา，เหล่าทหารเดินหน้า，มัดด้วยเชือก，จับตัวออกจากวิหารหลิงกวนมา，ฟ้ายังเช้าอยู่，เป็นเวลายามห้า。 เล่ยเหิงกล่าว：“เราจะคุมตัวไอ้หมอนี่ไปที่บ้านผู้ใหญ่เฉาเพื่อขอขนมกินก่อน，แล้วจึงคุมตัวไปสอบสวนที่อำเภอ。” ทุกคนจึงพากันมุ่งหน้าไปยังจวนผู้ใหญ่บ้านเป่า。 อันที่จริงผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านตงซีมีนามสกุลเฉา，ชื่อว่าไค，ตระกูลเป็นคหบดีผู้มั่งคั่งในเมืองและตำบลนี้，มีน้ำใจช่วยเหลือผู้คนและไม่เห็นแก่ทรัพย์สิน，ชอบคบหาผู้กล้าทั่วแผ่นดิน，แต่หากมีผู้ใดมาพึ่งพาเขา，ไม่ว่าจะดีหรือร้าย，ก็ให้พักอยู่ที่จวน。 หากจะไป，และยังมอบเงินทองให้เป็นทุนในการเดินทาง。 ชอบฝึกอาวุธและต่อสู้，อีกทั้งร่างกายแข็งแรงกำยำ，ไม่แต่งงานมีภรรยา，ทุ่มเทฝึกฝนร่างกายทั้งวัน。 เขตเมืองอวิ้นเฉิง นอกประตูตะวันออกมีหมู่บ้านสองแห่ง，หมู่บ้านตงซีแห่งหนึ่ง，หมู่บ้านซีซีแห่งหนึ่ง，ห่างกันเพียงลำธารใหญ่สายหนึ่ง。 ในอดีตหมู่บ้านซีซีนี้มักมีผี，ผีสิงคนให้ลงไปในน้ำในลำธารตอนกลางวัน，จนปัญญา。 อยู่มาวันหนึ่ง，มีพระรูปหนึ่งเดินผ่านมา，ชาวบ้านเล่ารายละเอียดให้ฟังถึงเรื่องนี้，ชี้สถานที่แห่งหนึ่งให้，ให้สกัดเจดีย์จากหินเขียวมาวางไว้，วางไว้ตรงนั้น，กดข่มไว้ริมลำธาร。 ในเวลานั้นพวกผีที่หมู่บ้านซีซีต่างก็ถูกไล่ข้ามมาที่หมู่บ้านตงซีทั้งหมด เมื่อเจ้าเการู้เรื่องก็โกรธมาก เดินข้ามไปที่นั่น แล้วคว้าเจดีย์หินเขียวมาคนเดียว แล้วเอามาวางไว้ที่หมู่บ้านตงซี ด้วยเหตุนี้ผู้คนจึงเรียกเขาว่าเทพพญาถือเจดีย์ เจ้าเกาครองอำนาจอยู่ที่หมู่บ้านนั้นเพียงผู้เดียว ทั่วยุทธภพล้วนรู้จักชื่อเสียงของเขา ครั้นแล้วหลับต้าพร้อมกับทหารก็คุมตัวชายคนนั้นมาถึงหน้าคฤหาสน์ แล้วเคาะประตู บรรดาคนรับใช้ในคฤหาสน์ได้ยินก็ไปรายงานให้ผู้ใหญ่บ้านทราบ ขณะนั้นเจ้าเกายังไม่ตื่นนอน พอได้ยินรายงานว่าหลับต้าหัวหน้าทหารมา ก็รีบสั่งให้เปิดประตู คนรับใช้เปิดประตูคฤหาสน์แล้ว พวกทหารก็เอาตัวชายคนนั้นไปแขวนไว้ในห้องยามก่อน หลับต้านำคนหัวหน้ากลุ่มสิบกว่าคนเข้าไปนั่งในห้องโถง เจ้าเกาลุกขึ้นมาต้อนรับ แล้วถามว่า “หัวหน้าทหารมีธุระอันใดถึงมาที่นี่?” หลับตาตอบว่า “รับคำสั่งนายอำเภอ ให้ข้ากับจูฉงนำทหารใต้บังคับบัญชา แยกย้ายไปตามหมู่บ้านต่างๆ ในชนบทเพื่อสอดส่องจับโจรผู้ร้าย เพราะเดินทางจนเหนื่อยอ่อน อยากจะพักสักครู่ จึงแวะมาพักที่คฤหาสน์ท่านชั่วคราว ขออภัยที่รบกวนการนอนหลับของผู้ใหญ่บ้าน” เจ้าเกาว่า “เรื่องแค่นี้จะว่าอะไร!” แล้วก็สั่งคนรับใช้จัดสุราอาหารมาเลี้ยง เริ่มจากเอาซุปมาให้กินก่อน เจ้าเกาถามว่า “ในหมู่บ้านเราเคยจับโจรเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้างหรือไม่?” หลับต้าตอบว่า “เมื่อกี้ที่วิหารหลิงกวนข้างหน้ามีชายร่างใหญ่คนหนึ่งนอนหลับอยู่ตรงนั้น ข้าพเจ้าเห็นว่าคนผู้นั้นไม่ใช่คนดีงามอะไร คงจะเมาแล้วเลยนอนหลับไป ข้าพเจ้าก็เลยใช้เชือกมัดตัวเขาไว้ ตั้งใจว่าจะนำตัวไปส่งที่ศาลากลางจังหวัด แต่หนึ่งก็ยังเช้าเกินไป สองก็อยากจะแจ้งให้ผู้ใหญ่บ้านทราบ เพราะเกรงว่าภายหน้าหากท่านผู้ปกครองถามขึ้นมา ผู้ใหญ่บ้านจะได้ตอบได้ ตอนนี้ได้แขวนตัวเขาไว้ที่ห้องหน้าจวนของท่านแล้ว” เจ้าเกาได้ฟังก็จำไว้ในใจ กล่าวขอบคุณว่า “ต้องขอบคุณนายอำเภอที่มาแจ้งข่าว” ครู่หนึ่งคนรับใช้ก็ยกสำรับกับข้าวสุราออกมา เจ้าเการ้องว่า “ที่นี่ไม่สะดวกพูดจา ไปนั่งที่ศาลาด้านหลังดีกว่า” แล้วก็สั่งให้คนรับใช้จุดตะเกียงไฟข้างใน เชิญนายอำเภอเข้าไปดื่มสุราด้านใน เจ้าเกานั่งที่โต๊ะฝ่ายเจ้าบ้าน หลับต้านั่งที่โต๊ะฝ่ายแขก ทั้งสองนั่งประจำที่แล้ว คนรับใช้ก็จัดผลไม้ กับแกล้ม ผัก และสำรับอาหารวางลง คนรับใช้รินสุราให้ เจ้าเกายังสั่งให้ซื้อสุรามาเลี้ยงทหารด้วย คนรับใช้ก็เชิญทุกคนไปนั่งที่ระเบียงด้านนอกเพื่อเลี้ยงดู ป้อนสุราและเนื้อสัตว์ให้กินอย่างเต็มที่ เจ้าเกาเลี้ยงหลับตากินสุราอยู่ฝ่ายหนึ่ง อีกฝ่ายก็คิดในใจว่า “ในหมู่บ้านมีโจรน้อยอะไรที่เขาจับได้กัน? ข้าพเจ้าจะไปดูเองว่าเป็นใคร” ร่วมดื่มสุราด้วยกันห้าถึงเจ็ดจอก แล้วก็เรียกหัวหน้าคนใช้คนหนึ่งในบ้านออกมาสั่งว่า “จงนั่งเป็นเพื่อนนายอำเภอสักครู่หนึ่ง ข้าพเจ้าเข้าไปล้างมือแล้วจะออกมา” หัวหน้าคนใช้นั้นก็คอยนั่งเป็นเพื่อนหลับต้าดื่มสุราอยู่ ส่วนเจ้าเกากลับเข้าไปข้างในหยิบตะเกียงดวงหนึ่งออกมา แล้วตรงไปที่ใต้ประตูชมดู พวกทหารต่างก็ไปกินสุรากันหมด ไม่มีใครอยู่ข้างนอกแม้แต่คนเดียว เจ้าเกาจึงถามคนเฝ้าประตูว่า “โจรที่นายอำเภอจับได้มัดไว้ที่ไหน?” คนเฝ้าประตูตอบว่า “ขังไว้ในห้องยามเจ้าค่ะ” เจ้าเกาไปผลักประตูเปิดออก มองดูก็เห็นชายคนนั้นถูกมัดแขวนสูงอยู่ข้างใน เผยให้เห็นเนื้อดำทั้งตัว ข้างล่างมีขาขนดำสองขาถูกมัดรวบไว้ เท้าเปล่าทั้งสองข้าง เจ้าเกายกตะเกียงส่องดูใบหน้าของคนผู้นั้น เห็นเป็นหน้าเหลี่ยมสีดำอมม่วง ข้างขมับมีปานแดงก้อนหนึ่ง บนนั้นขึ้นขนดำเหลืองเป็นหย่อม ๆ เจ้าเกาจึงถามว่า “พ่อหนุ่ม เจ้าเป็นคนที่ไหน? ในหมู่บ้านข้าพเจ้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน” ชายผู้นั้นตอบว่า “ข้าน้อยเป็นแขกมาจากเมืองไกล มาเมืองนี้เพื่อจะฝากเนื้อฝากตัวกับคนผู้หนึ่ง แต่กลับถูกจับว่าเป็นโจร ข้าน้อยมีข้อแก้ตัวที่จะชี้แจงได้” เจ้าเกาถามว่า “เจ้ามาในหมู่บ้านนี้เพื่อจะฝากเนื้อฝากตัวกับใคร?” ชายผู้นั้นตอบว่า “ข้าน้อยมาในหมู่บ้านนี้เพื่อจะฝากเนื้อฝากตัวกับผู้กล้าคนหนึ่ง” เจ้าเกาถามว่า “ผู้กล้าคนนั้นชื่ออะไร?” ชายผู้นั้นตอบว่า “เขาชื่อว่าเจ้าเกาปกครองตำบล” เจ้าเกาถามว่า “แต่ท่านมาหาเขามีธุระอันใด?” ชายผู้นั้นตอบว่า “เขาเป็นผู้กล้าผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแผ่นดิน บัดนี้ข้าน้อยมีทรัพย์สมบัติก้อนหนึ่งจะมาบอกกล่าวให้เขารู้ จึงได้มาที่นี่” เจ้าเกากล่าวว่า “ท่านจงหยุดก่อน ตัวข้าคือเจ้าเกาผู้รักษาตำบล หากต้องการให้ข้าช่วยชีวิตท่าน ท่านจงเรียกข้าว่าอา ต่อไปอีกสักครู่ เมื่อข้าส่งนายอำเภอหลับต้าออกไป ท่านจงเรียกข้าว่าอา และข้าจะเรียกท่านว่าหลาน เพียงบอกว่าเมื่อสี่ห้าขวบได้จากที่นี่ไป วันนี้กลับมาหาอา จึงจำไม่ได้” ชายผู้นั้นกล่าวว่า “หากได้รับการช่วยเหลือเช่นนี้ รู้สึกซาบซึ้งในพระคุณยิ่งนัก ผู้กล้าได้โปรดช่วยเหลือข้าน้อยด้วย!” ว่าแล้วก็เป็นดังนี้: หลับใหลในศาลเก่ากลางดึก ถูกจับแขวนไว้ทางตะวันออกของกระท่อม ทรัพย์สินนับแสนที่ได้มาโดยมิชอบฟ้าไม่คุ้มครอง เจ้าเกาแก้คดีได้สำเร็จเป็นบุญใหญ่ ครานั้นเจ้าเกาถือตะเกียงเดินออกจากห้อง แล้วปิดประตูตามเดิม รีบเข้าไปในห้องโถงด้านหลังเพื่อพบหลับต้า กล่าวว่า “ต้องให้ท่านรอคอยนานเกินไปแล้ว” หลับต้าตอบว่า “รบกวนท่านมากมาย ไม่สมควรยิ่งนัก” ทั้งสองดื่มสุราอีกหลายจอก พลันเห็นแสงตะวันสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง หลับต้ากล่าวว่า “ตะวันขึ้นแล้ว ข้าน้อยขอลาไปก่อน เพื่อจะได้ไปลงเวลาที่ว่าการอำเภอ” เจ้าเกากล่าวว่า “นายอำเภอมีราชการต้องทำ ไม่กล้ารั้งไว้นาน หากมีโอกาสมาทำธุระที่หมู่บ้านนี้อีก ขอเชิญมาเยี่ยมเยียนสักครั้งเถิด” หลับต้าพูดว่า “แต่จะมาคารวะใหม่ ไม่ต้องให้ผู้ใหญ่บ้านสั่งสอน ขอเชิญผู้ใหญ่บ้านอย่าส่งเลย” เจ้าเกาพูดว่า “อย่างนั้นก็ตาม แต่จะส่งถึงปากประตูหมู่บ้าน” ทั้งสองคนเดินออกมาด้วยกัน พวกทหารเหล่านั้นต่างได้รับอาหารและเหล้า กินกันจนอิ่มแล้ว ต่างคนต่างถือปืนและดาบ ไปแก้ตัวคนนั้นที่ห้องยาม เอาเชือกมัดมือไพล่หลังพาออกไปนอกประตู เจ้าเกาเห็นแล้วพูดว่า “ช่างเป็นชายร่างใหญ่เสียจริง!” หลับต้าพูดว่า “ไอ้คนนี้คือโจรที่จับได้ที่วัดหลิงกวน...” ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นคนนั้นร้องขึ้นมาว่า “ลุง ช่วยหลานด้วย!” เจ้าเกาทำเป็นมองดูเขา แล้วตวาดถามว่า “นี่เจ้าไม่ใช่หวังเสี่ยวซานหรือ?” คนนั้นพูดว่า “ข้าคือหวังเสี่ยวซาน ลุงช่วยข้าด้วย” ทุกคนตกใจ หลับต้าจึงถามเจ้าเกาว่า “คนนี้เป็นใคร? เหตุใดจึงรู้จักผู้ใหญ่บ้าน?” เจ้าเกาพูดว่า “ที่แท้ก็เป็นหลานชายข้า หวังเสี่ยวซาน ไอ้คนนี้ไปพักอยู่ที่วัดได้อย่างไร? เป็นลูกของพี่สาวข้า ตั้งแต่เล็กอยู่ที่นี่ พออายุสี่ห้าขวบก็ตามพี่เขยกับพี่สาวไปอยู่ที่เมืองหนานจิง ไปอยู่สิบกว่าปี ตอนอายุสิบสี่สิบห้ากลับมาครั้งหนึ่ง ตามพ่อค้าจากเมืองหลวงมาค้าขายที่นี่ หลังจากนั้นก็ไม่เคยเจอกันอีกเลย ได้ยินคนพูดมากมายว่าไอ้คนนี้ไม่เอาถ่าน มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ข้าน้อยเองก็จำเขาไม่ได้หรอก เพียงเพราะเขามีปานแดงตรงขมับนี่ จึงพอจำได้เลือนลาง” เจ้าเกาตะคอกว่า “ไอ้หนูสามเอ๊ย เจ้าไม่มาตรงมาหาลุงโดยตรงได้อย่างไร กลับไปก่อเรื่องขโมยของในหมู่บ้าน!” ชายผู้นั้นร้องว่า “ลุงครับ ผมไม่ได้ขโมยของ” เจ้าเกาตะคอกว่า “ถ้าเจ้าไม่ได้ขโมย แล้วถูกจับมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” แล้วคว้าตะบองจากมือทหาร ฟาดหัวฟาดหน้าเข้าให้ หลับต้าและผู้คนทั้งหลายช่วยกันห้ามว่า “อย่าเพิ่งตี ให้ฟังเขาพูดก่อน” ชายผู้นั้นกล่าวว่า “ลุงโปรดระงับโทสะ ขอฟังผมพูดก่อนเถิด ตั้งแต่ตอนอายุสิบสี่สิบห้าที่มาเที่ยวครั้งนั้น นี่ก็เกือบสิบปีแล้วมิใช่หรือ เมื่อคืนระหว่างทางดื่มเหล้าเข้าไปมากเกินหน่อย ไม่กล้ามาตรงมาหาลุง จึงแวะไปนอนพักที่วัดจนสร่างเมา แล้วจึงจะมาหาลุง ไม่คิดว่าพวกเขาจะไม่ถามไถ่เหตุผล จับผมมาเสียอย่างนั้น แต่ผมไม่ได้ขโมยของจริงๆ” เจ้าเกาหยิบตะบองขึ้นมาจะตีอีก พลางด่าไปว่า “สัตว์เดรัจฉาน! เจ้าไม่ตรงมาหาลุง กลับไปเมาเหล้าอยู่กลางทาง ข้าที่บ้านไม่มีเหล้าให้เจ้าดื่มหรือ ไอ้คนน่าอับอาย!” หลับต้าห้ามปรามว่า “ท่านผู้ใหญ่โปรดระงับโทสะ หลานของท่านไม่ได้ขโมยของจริงๆ พวกเราเห็นชายร่างใหญ่โตคนหนึ่งนอนหลับอยู่ที่วัดอย่างน่าสงสัย ทั้งยังหน้ามืดไม่เคยเห็นมาก่อน จึงเกิดความระแวง จับตัวเขามาที่นี่ หากรู้แต่แรกว่าเป็นหลานของท่านผู้ใหญ่ ก็คงไม่จับตัวเขามาหรอก” แล้วสั่งให้ทหารรีบแก้เชือกที่มัดไว้ ปล่อยตัวกลับคืนให้ท่านผู้ใหญ่ เหล่าทหารก็ปล่อยตัวชายคนนั้นทันที หลับต้าพูดว่า “ท่านผู้ใหญ่อย่าได้ถือสา หากรู้แต่แรกว่าเป็นหลานของท่าน ก็คงไม่ทำให้ถึงเพียงนี้ ขออภัยเป็นอย่างยิ่ง พวกเรากลับก่อนเถิด” เจ้าเกาพูดว่า “นายอำเภอจงรอสักครู่ เชิญเข้าไปในจวนเล็กของข้าก่อน ยังมีเรื่องจะพูดอีก” หลับต้าปล่อยตัวชายคนนั้น แล้วพากันเข้าไปในห้องโถงหญ้าอีกครั้ง เจ้าเกาหยิบเงินสิบตำลึงมอบให้หลับต้า พูดว่า “นายอำเภออย่าได้ถือว่าน้อยนัก ขอได้โปรดรับไว้ด้วยเถิด” หลับต้าพูดว่า “ไม่ควรจะรับเช่นนี้” เจ้าเกาพูดว่า “หากไม่ยอมรับ ก็แสดงว่าถือโทษข้า” หลับต้าพูดว่า “ในเมื่อท่านผู้ใหญ่มีน้ำใจเช่นนี้ ข้าขอรับไว้ก่อน แล้ววันหน้าจะได้ตอบแทน” เจ้าเกาให้ชายคนนั้นเข้าไปขอบคุณหลับต้า แล้วเจ้าเกาก็หยิบเงินอีกจำนวนหนึ่งให้รางวัลแก่เหล่าทหาร แล้วส่งออกไปนอกประตูจวน หลับตาลาแล้วนำทหารกลับไป ส่วนเจ้าเกาก็พาชายคนนั้นไปที่ศาลาด้านหลัง หาเสื้อผ้าหลายชิ้นมาให้เขาเปลี่ยน สวมหมวกให้เขา แล้วถามว่าชายคนนั้นชื่ออะไร เป็นคนบ้านไหนเมืองใด ชายคนนั้นกล่าวว่า "ข้าน้อยชื่อหลิว นามว่าถัง ภูมิลำเนาเดิมอยู่ที่เมืองตงลู่โจว ด้วยเหตุที่มีปานแดงอยู่ที่ขมับนี้ ผู้คนจึงเรียกข้าน้อยว่าผีผมแดง ตั้งใจนำทรัพย์สมบัติชุดหนึ่งมามอบให้พี่รองผู้รักษาหมู่บ้าน เมื่อคืนดึกแล้ว เพราะเมาจนล้มลงในศาลเจ้า ไม่คิดว่าจะถูกพวกนี้จับตัวมัดมา ใช่คำว่า 'มีวาสนาต่อกันแม้อยู่ไกลพันลี้ก็ได้พบกัน ไม่มีวาสนาต่อกันแม้เผชิญหน้ากันก็ไม่รู้จัก' วันนี้โชคดีที่ได้มาอยู่ที่นี่ เชิญพี่นั่งลงก่อน รับการคำนับสี่ครั้งจากหลิวถังเถิด" หลังจากคำนับเสร็จ เจ้าเกากล่าวว่า "เจ้าบอกว่าจะนำทรัพย์สมบัติชุดหนึ่งมาให้ข้า บัดนี้อยู่ที่ไหน?" หลิวถังกล่าวว่า "ข้าน้อยตั้งแต่เด็กเร่ร่อนไปทั่วแผ่นดิน เดินทางไกลหลายแห่ง ชอบคบหาผู้กล้าหาญ มักได้ยินชื่อเสียงของพี่อยู่เสมอ ไม่คิดว่าจะมีวาสนาได้พบกัน เคยเห็นพวกค้าของเถื่อนจากซานตงและเหอเป่ย ต่างก็มาหาพี่อยู่เนืองๆ เพราะเหตุนี้หลิวถังจึงกล้ากล่าวคำนี้ ที่นี่ไม่มีคนนอก จึงสามารถเปิดใจพูดความในใจกับพี่ได้เต็มที่" เจ้าเกากล่าวว่า "ที่นี่ล้วนเป็นคนใกล้ชิดของข้า เจ้ากล่าวได้ตามสบาย" หลิวถังกล่าวว่า "น้องชายสืบข่าวมาว่า เหลียงจงซูแห่งเป่ยจิงต้าหมิงฝูได้ซื้อทองคำ อัญมณี ของมีค่า และของเล่น รวมมูลค่าหมื่นก้วน เตรียมส่งไปยังตงจิง เพื่อเป็นของขวัญวันเกิดแก่ไช่ไท่ศือซึ่งเป็นพ่อตาของเขา ปีที่แล้วก็เคยส่งทองคำ อัญมณี และของมีค่ารวมมูลค่าหมื่นก้วน มาครึ่งทางกลับถูกใครบางคนปล้นไป จนถึงทุกวันนี้ก็ยังจับตัวไม่ได้ ปีนี้อีกก็ซื้อหาทองคำ อัญมณี และของมีค่ารวมมูลค่าหมื่นก้วน เตรียมจัดแจงออกเดินทางเร็วๆ นี้ จะให้ทันวันเกิดเดือนหกขึ้นสิบห้าคำรบนี้ ข้าน้อยคิดว่าเงินชุดนี้เป็นทรัพย์ที่ได้มาโดยไม่เป็นธรรม จะชิงเอามาเสียจะผิดอะไรกัน! พอจะปรึกษาหารือกันหาอุบายไปชิงเอามาตอนกลางทางได้ แม้ฟ้าดินรู้ก็ไม่ถือเป็นความผิด ข้าน้อยได้ยินกิตติศัพท์ท่านพี่ว่าเป็นบุรุษแท้ ฝีมือการต่อสู้เป็นเลิศ ข้าน้อยแม้ไม่มีความสามารถ แต่ก็พอได้เรียนรู้วิชามาบ้าง ไม่ต้องพูดถึงชายฉกรรจ์สามห้าคน ต่อให้เป็นกองทหารม้าพันสองพันนาย ข้าน้อยถือทวนเล่มเดียวก็ไม่เกรงกลัว หากท่านพี่ไม่รังเกียจ ข้าน้อยขอมอบทรัพย์สมบัติชุดนี้ให้ ท่านพี่เห็นเป็นประการใด?” เจ้าเกาว่า “กล้าหาญนัก! แต่ค่อยว่ากันอีกที ไหนเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว คิดว่าเจ้าคงลำบากมาไม่น้อย ไปพักผ่อนที่ห้องรับรองก่อนเถิด ข้าจะคิดใคร่ครวญอย่างรอบคอบ แล้วค่อยคุยกันวันหน้า” เจ้าเกาเรียกคนใช้พาหลิวถังไปพักที่ห้องรับรองใต้ระเบียง คนใช้พาไปถึงห้องแล้วก็กลับไปทำธุระของตน ส่วนหลิวถังนอนคิดอยู่ในห้องว่า “ข้ามาทำไมหนอ ต้องมาลำบากแบบนี้! ต้องขอบคุณเจ้าเกาที่ช่วยเหลือ แก้ไขเรื่องนี้ให้ลุล่วงไปได้ แต่ทว่าไอ้หลับต้านั่นมันกลั่นแกล้งข้า หลอกเอาเงินสิบตำลึงของท่านเจ้าเกาไป แล้วยังมัดข้าไว้ทั้งคืนอีก คิดว่าไอ้นั่นคงยังไปไม่ไกล ข้าจะถือกระบองไล่ตามไป ทุบไอ้พวกนั้นให้ล้มระเนระนาด แล้วชิงเงินนั้นกลับมา คืนให้ท่านเจ้าเกา จะได้หายแค้นสักที แผนนี้ดีนัก หลิวถังจึงออกจากห้อง ไปหยิบดาบยาวจากราวอาวุธ แล้วออกจากประตูคฤหาสน์ ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปทางใต้ ขณะนั้นฟ้าสางแล้ว เห็นได้ว่า: ดาวจระเข้เริ่มทอดขวาง ทิศตะวันออกเริ่มขาวโพลน แสงอรุณที่ขอบฟ้าเพิ่งจะแยกจากกัน ดาวตกที่ขอบทะเลค่อยๆ ร่วงหลับไป ไก่ทองขันสามหน ปลุกสาวงามให้แต่งหน้าทาปาก ม้าศึกส่งเสียงร้องเนืองนิตย์ เร่งนักเดินทางให้แก่งแย่งชื่อเสียงและผลประโยชน์ แสงสีแดงฉานสองสามสายพาดผ่านนภาเขียว พระอาทิตย์กลมโตขึ้นสู่ยอดไม้ ฝ่าผีผมแดงหลิวถังถือดาบยาว ไล่ตามไปห้าหกหลี่ ก็มองเห็นหลับตานำทหารเดินไปอย่างช้าๆ หลิวถังไล่ตามขึ้นไป ตะโกนก้องเสียงดัง “เจ้านายตำรวจนั่น อย่าหนี!” หลับตาตกใจ หันกลับไปมอง เห็นหลิวถังถือดาบยาวไล่ตามมา หลับตารีบชิงดาบยาวจากมือทหารมาถือ แล้วตะโกนว่า “ไอ้แก่นั่น ไล่ตามมาทำไม?” หลิวถังพูดว่า “เจ้ารู้จักฟังคนอื่นหน่อยก็ดี เอาเงินสิบตำลึงนั้นคืนมาให้ข้า แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!” หลับต้าพูดว่า “เป็นลุงของเจ้าให้ข้าเอง เกี่ยวอะไรกับเจ้า? ถ้าไม่เห็นแก่หน้าลุงของเจ้า ข้าก็จัดการเจ้าให้ตายคามือไปแล้ว ยังจะมาทวงเงินกับข้าอีกหรือ?” หลิวถังพูดว่า “ข้ามิใช่โจร แต่เจ้ากลับมัดข้าไว้ทั้งคืน แล้วยังหลอกเงินลุงข้าอีกสิบตำลึง ถ้ารู้จักดีก็เอามาคืนข้า ข้าก็จะมองเจ้าเหมือนดั่งพระเนตรพระพุทธเจ้า แต่ถ้าเจ้าไม่คืนให้ข้า จะให้เลือดเจ้าไหลต่อหน้าต่อตาเดี๋ยวนี้!” หลับต้าโกรธมาก ชี้หน้าหลิวถังด่าอย่างหนักว่า “ไอ้โจรจอมโกหกที่ทำให้วงศ์ตระกูลเสื่อมเสีย กล้าดีอย่างไรมาหยาบคาย!” หลิวถังพูดว่า “ไอ้ชาติหมาเจ้าปัญหาที่คอยข่มเหงราษฎร กล้าดีอย่างไรมาด่าข้า!” หลับต้าด่าอีกว่า “หน้าโจร ตาโจร กระดูกโจร ต้องลากเจ้าเกาให้เดือดร้อนไปด้วยแน่ๆ! เจ้ามันหัวใจโจร คิดคดในใจ ข้าห้ามใช้ไม่ได้!” หลิวถังโกรธจัดพูดว่า “ข้าจะมาสู้กับเจ้าให้รู้แพ้รู้ชนะ!” แล้วชักดาบยาวพุ่งตรงเข้าหาหลับต้า หลับต้าเห็นหลิวถังไล่ตามมา ก็หัวเราะก้อง ยกดาบยาวขึ้นรับมือ ทั้งสองคนก็ต่อสู้กันกลางถนนใหญ่ แลเห็นว่า: รุกหนึ่งรับหนึ่ง ดั่งนกหงส์พลิกกาย; ชนหนึ่งกระแทกหนึ่ง ดั่งเหยี่ยวกางปีก ฝ่ายหนึ่งแทงสวน ตามตำราอย่างเคร่งครัด; ฝ่ายหนึ่งรับมือ ต่างมีเคล็ดลับเฉพาะตัว ฝ่ายหนึ่งก้าวเท้าตัวจืด พุ่งเข้าใส่; อีกฝ่ายหนึ่งเปลี่ยนท่าทั้งสี่ พุ่งทะยานเข้าไป สองคนสู้กันจนมีผู้กล่าวว่า “แม้มิได้ขึ้นสู่หอหลิงยาน แต่เพียงเท่านี้ก็ควรค่าแก่การวาดเป็นภาพได้” ขณะนั้น หลับต้าและหลิวถังต่อสู้กันกลางถนนถึงห้าสิบกว่าเพลง ยังไม่แพ้ไม่ชนะกัน พวกทหารเห็นว่าหลับต้าเอาชนะหลิวถังไม่ได้ ต่างก็จะพร้อมใจกันรุมเข้าช่วย แต่แล้วก็เห็นประตูรั้วด้านข้างเปิดออก มีชายคนหนึ่งถือโซ่ทองเหลืองสองเส้น เรียกขึ้นว่า “สองผู้กล้าอย่าเพิ่งสู้กันเลย ข้าดูอยู่นานแล้ว ขอให้หยุดพักก่อน ข้ามีเรื่องจะพูด” แล้วก็เอาโซ่ทองเหลืองนั้นกั้นกลางระหว่างทั้งสอง ทั้งสองคนจึงเก็บดาบยาวเข้าฝัก กระโดดออกจากวงสู้ ยืนหยุดนิ่ง มองดูชายผู้นั้น แต่งกายคล้ายบัณฑิต สวมหมวกทรงกระบอกแบบคาดคิ้ว สวมเสื้อคลุมผ้าลินินกว้างขอบดำ คาดเข็มขัดลายสีน้ำตาลแดง สวมรองเท้าไหมกับถุงเท้าสะอาด หน้าตาคมคายคิ้วหล่อตาใส ผิวขาวหนวดยาว ชายผู้นี้คือดาวอัจฉรยะ อู๋หย่ง ฉายาเซียวกี๋ว นามแฝงเจียเหลียงเซียนเซิง เป็นคนท้องถิ่นนี้เอง เคยมีบทกวีหลินเจียงเซียนสรรเสริญความดีของอู๋หย่งว่า: อ่านตำรามากมายนับหมื่นเล่ม ช่างมีไหวพริบเฉียบแหลม ศึกษาพิชัยสงครามหกตำรับสามกลยุทธ์จนแตกฉาน ในอกซ่อนแม่ทัพ ในท้องซ่อนทหารกล้า กลยุทธ์แย้งจูกัดเหลียงได้ เฉินผิงก็สู้ความสามารถไม่ได้ ใช้แผนเล็กน้อยก็ทำให้ภูตผีต้องตกใจ นามว่าโอวซิวเจีย ผู้คนเรียกดาวอัจฉรยะ ขณะนั้นอู๋หย่งถือโซ่ทองแดง ชี้ไปที่หลิวถังแล้วร้องว่า “เจ้าคนนั้นจงหยุด เหตุใดจึงโต้เถียงกับนายอำเภอ?” หลิวถังจ้องตาอู๋หย่งแล้วพูดว่า “ไม่เกี่ยวกับท่านบัณฑิต!” หลับต้าจึงพูดว่า “อาจารย์ไม่รู้ คนนี้เมื่อคืนนอนเปลือยกายอยู่ในวัดหลิงกวน ถูกพวกเราจับตัวมา พาไปที่บ้านผู้พิทักษ์เจ้า ปรากฏว่าเป็นหลานชายของผู้พิทักษ์ เห็นแก่หน้าลุงของเขา จึงปล่อยตัวไป เจ้าอ้วนเจ้าเกาเชิญพวกเรากินเหล้า มอบของขวัญให้ฉัน แต่คนนี้ปิดบังลุงของตัวเอง ไล่ตามมาถึงที่นี่เพื่อทวงของจากฉัน เจ้าว่าคนนี้กล้าบ้าหรือไม่?” อู๋หย่งคิดในใจว่า “เจ้าเกากับฉันคบหากันมาตั้งแต่เด็ก เรื่องใดก็มักปรึกษาหารือกัน ญาติพี่น้องและคนรู้จักของเขา ฉันรู้จักหมด ไม่เคยเห็นหลานชายคนนี้มาก่อน อีกทั้งอายุก็ไม่ตรงกัน ต้องมีอะไรแอบแฝงแน่ ฉันจะห้ามปรามการทะเลาะนี้ก่อน แล้วค่อยถามเขาทีหลัง” อู๋หย่งจึงพูดว่า “ท่านพี่ใหญ่จงอย่าดื้อรั้น ลุงของท่านเป็นเพื่อนสนิทกับฉัน และก็เข้ากับนายอำเภอคนนี้ได้ดี เขาให้ของกำนัลแก่นายอำเภอ แต่ท่านกลับมาทวงเอา ก็เท่ากับทำลายหน้ากันของลุงท่านเอง ขอเห็นแก่หน้าข้าพเจ้าเถิด ข้าพเจ้าจะไปพูดกับลุงของท่านเอง” หลิวถังพูดว่า “ท่านบัณฑิต ท่านไม่เข้าใจเรื่องนี้ นี่ไม่ใช่ลุงของข้าพเจ้าเต็มใจให้เขา เขาโกงเอาเงินของลุงข้าพเจ้าไป ถ้าไม่คืนให้ ข้าพเจ้าสาบานว่าจะไม่กลับไป” หลับต้าพูดว่า “เว้นแต่ผู้ใหญ่บ้านมาขึ้นเอาเอง จึงจะคืนให้ แต่จะไม่คืนให้ท่าน” หลิวถังพูดว่า “ท่านกล่าวหาคนอื่นว่าเป็นขโมย โกงเอาเงินไป แล้วไฉนไม่คืน?” หลับต้าพูดว่า “ไม่ใช่เงินของท่าน ไม่คืน ไม่คืน!” หลิวถังพูดว่า “ถ้าท่านไม่คืน ก็ต้องถามดาบของข้าพเจ้าดูว่าเห็นชอบหรือไม่” อู๋หย่งจึงห้ามปรามว่า “ท่านทั้งสองต่อสู้กันมาครึ่งวันแล้ว ก็ไม่มีใครแพ้ชนะ จะสู้กันไปจนถึงเมื่อใดเล่า?” หลิวถังพูดว่า “ถ้าเขาไม่คืนเงินให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะสู้กับเขาให้ตายไปข้างหนึ่งจึงจะยอม” หลับตาโกรธมากพูดว่า “หากข้าพเจ้ากลัวท่าน ก็จะเรียกทหารมารุมท่าน ก็ไม่นับว่าเป็นผู้กล้า ข้าพเจ้าจะแทงท่านให้ล้มลงเองก็แล้วกัน!” หลิวถังโกรธ ตบอกตะโกนว่า “ไม่กลัว! ไม่กลัว!” แล้วก็ตรงเข้าไป ฝ่ายหลับตาก็ชี้มือชี้ไม้ตรงเข้าไปใกล้เช่นกัน ทั้งสองจะเข้าต่อสู้กันอีก อู๋หย่งจึงเข้าไปขวางอยู่ตรงกลางห้ามปราม แต่ก็ห้ามไม่อยู่ หลิวถังถือดาบ พยายามจะเบียดเข้ามา หลับต้าปากก็ด่าเป็นร้อยเป็นพันคำ ถือดาบยาวพุ่งตรงจะเข้าต่อสู้ พอดีเห็นพวกทหารชี้บอกว่า “ท่านประกันมาแล้ว” หลิวถังหันกลับไปดู เห็นเจ้าเกาสวมเสื้อคลุม เปิดชายเสื้อด้านหน้า วิ่งตรงมาจากถนนใหญ่ ร้องเสียงดังว่า “ไอ้สัตว์ อย่ามาก่อกวน!” อู๋หย่งหัวเราะเสียงดังว่า “ต้องให้ท่านประกันมาด้วยตัวเอง ถึงจะห้ามการทะเลาะครั้งนี้ได้” เจ้าเกาวิ่งมาหอบหายใจ ถามว่า “แกมาที่นี่ถือดาบต่อสู้กับเขาได้ยังไง?” หลับต้าตอบว่า “หลานชายของท่านถือดาบไล่ตามมาขอเงินจากข้า ข้าบอกว่า ‘ไม่คืนให้เจ้า ข้าจะเอาไปส่งคืนให้ท่านประกันเอง ไม่เกี่ยวกับเจ้า’ เขากับข้าต่อสู้กันห้าสิบเพลง อาจารย์ช่วยห้ามไว้ตรงนี้” เจ้าเกาว่า “ไอ้สัตว์ตัวนี้ ข้าไม่รู้เรื่องเลย ขอให้หัวหน้าทหารเห็นแก่หน้าข้า กลับไปก่อนเถิด อีกวันข้าจะไปขอโทษถึงที่” หลับตาว่า “ข้าก็รู้ว่ามันทำเรื่องไม่ดี ไม่ถือสากับมัน ยังต้องรบกวนท่านประกันออกมาไกล” แล้วก็ลากลับไป เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึง ฝ่ายอู๋หย่งพูดกับเจ้าเกาว่า “ถ้าท่านประกันไม่มาด้วยตัวเอง เกือบจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมาแล้ว หลานชายของท่านไม่ธรรมดาจริงๆ ฝีมือดีมาก ข้าดูอยู่ที่รั้วไม้ หัวหน้าทหารหลับต้าที่มีชื่อเสียงเรื่องใช้ดาบยาวก็ยังสู้ไม่ได้ ทำได้แค่ตั้งรับและปัดป้องเท่านั้น หากสู้กันต่อไปอีกสองสามยก หลับต้าต้องเสียชีวิตแน่นอน ข้าน้อยจึงรีบออกมาห้ามไว้ หลานชายของท่านนี้มาจากที่ใดกัน? ปกติที่จวนไม่เคยเห็นมาก่อน” เจ้าเกากล่าวว่า “ข้ากำลังจะเชิญอาจารย์มาที่จวนเพื่อปรึกษาหารือเรื่องหนึ่ง พอดีจะส่งคนไปเชิญ แต่กลับไม่เห็นเขา หอกบนราวก็หาไม่พบ เห็นแต่เด็กเลี้ยงวัวมารายงานว่า ชายร่างใหญ่คนหนึ่งถือดาบยาววิ่งไปทางทิศใต้ ข้าจึงรีบตามมา พอดีได้อาจารย์ช่วยห้ามไว้ ขอเชิญอาจารย์ไปที่จวนด้วยกัน มีเรื่องจะปรึกษาหารือกัน” อู๋หย่งกลับไปที่ห้องหนังสือ เก็บโซ่ทองเหลืองไว้ในห้อง สั่งเจ้าบ้านว่า “ตอนศิษย์มา อาจารย์บอกว่าวันนี้มีธุระ ขอหยุดพักหนึ่งวัน” มีบทกวีเป็นหลักฐาน: วิทยาปัญญาไม่ด้อยกว่าฝีมือทหาร โซ่ทองเหลืองยังห้ามดาบยาวได้ รักการสนทนากับผู้กล้า ไหนเลยจะยอมนั่งเหงาอยู่กับเด็กน้อย ปล่อยนกทั้งหลายออกจากกรง ปล่อยกบทั้งหลายกระโดดในทุ่ง อาจารย์ชอบเคลื่อนไหวเป็นนิสัย ศิษย์ดีใจ เจ้าบ้านเป็นกังวล อู๋หย่งปิดประตูห้องหนังสือ ล็อกกุญแจ แล้วไปกับเจ้าเกาและหลิวถังถึงจวนของเจ้าเกา เจ้าเกาเชิญเข้าไปในห้องชั้นในสุด นั่งตามลำดับแขกและเจ้าบ้าน อู๋หย่งถามว่า “ท่านผู้รักษาหมู่บ้าน คนนี้เป็นใคร?” เจ้าเกากล่าวว่า “วีรบุรุษในยุทธภพ คนผู้นี้แซ่หลิว ชื่อถัง เป็นชาวเมืองตงลู่โจว ด้วยมีทรัพย์สมบัติชุดหนึ่ง จึงมาหาพี่ ขณะนั้นเขานอนเมาในศาลาหลิงกวน กลับถูกหลับต้าจับตัวได้ พามาที่หมู่บ้านของพี่ พี่จึงแกล้งทำเป็นว่าเขาเป็นหลานชาย จึงรอดตัวมาได้ เขาบอกว่า ‘มีเหลียงจงซูแห่งเป่ยจิงต้าหมิงฝูซื้อทองคำและอัญมณีล้ำค่ารวมหนึ่งแสนก้วน จะส่งขึ้นไปตงจิง เพื่อเป็นของขวัญวันเกิดแก่ไช่ไท่ศือผู้เป็นพ่อตา ไม่ช้าก็เร็วจะผ่านทางนี้ ทรัพย์ที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้ จะชิงมาได้ก็ไม่ผิดอะไร!’ ที่เขามานี้ ตรงกับความฝันของพี่พอดี เมื่อคืนพี่ฝันเห็นดาวจระจ้าวทั้งเจ็ดตกลงมาบนสันหลังคาเรือนของพี่ บนด้ามดาวนั้นยังมีดาวดวงเล็กอีกดวงหนึ่ง กลายเป็นแสงสีขาวลอยหายไป พี่คิดว่าดาวส่องมายังตระกูลเรา จะไม่เป็นมงคลได้อย่างไร เช้านี้จึงตั้งใจจะเชิญอาจารย์มาหารือ เรื่องนี้จะทำอย่างไรดี?” อู๋หย่งหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยเห็นพี่หลิวรีบร้อนมาอย่างผิดปกติ ก็เดาได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว เรื่องนี้ดีอยู่ เพียงแต่มีข้อหนึ่ง คนมากทำไม่ได้ คนน้อยก็ทำไม่ได้ ที่จวนนี้มีคนงานมากมาย แต่ใช้ใครไม่ได้สักคน ตอนนี้มีเพียงท่านผู้รักษาหมู่บ้าน พี่หลิว และข้าน้อยสามคน เรื่องนี้จะจัดแจงกันอย่างไร? ต่อให้ท่านผู้รักษาหมู่บ้านกับพี่หลิวเก่งกาจเพียงใด ก็แบกรับไม่ไหว เรื่องนี้ต้องใช้ผู้กล้าสักเจ็ดแปดคนจึงจะสำเร็จ มากกว่านั้นก็ไร้ประโยชน์ เจ้าเกากล่าวว่า “หรือว่าจะต้องตรงกับจำนวนดาวในความฝัน?” อู๋หย่งจึงกล่าวว่า “ความฝันของท่านพี่นี้มิใช่เรื่องเล็กน้อย เกรงว่าจะมีผู้มาช่วยเหลือจากทางเหนืออีกหรือไม่?” อู๋หย่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากัน ก็เกิดอุบายขึ้นมาได้ จึงกล่าวว่า “ได้แล้ว! ได้แล้ว!” เจ้าเกากล่าวว่า “ท่านอาจารย์มีผู้กล้าที่ไว้ใจได้ ก็จงไปเชิญเขามา เพื่อทำให้เรื่องนี้สำเร็จลุล่วง” อู๋หย่งไม่รีบร้อน ค่อย ๆ ยกสองนิ้วขึ้น แล้วเอ่ยวาจาออกมา ซึ่งทำให้ที่หมู่บ้านตงซี เหล่าผู้กล้าที่มารวมตัวกันกลายเป็นโจรผู้ร้าย และที่หมู่บ้านซีเจี๋ย เรือหาปลากลายเป็นเรือรบ กล่าวคือ: ปากที่พูดจาเก่งกาจดั่งสวรรค์และแผ่นดิน ใช้ล่อลวงผู้ที่ก่อความวุ่นวายได้ทั้งทะเลและแม่น้ำ ท้ายที่สุดดาวอัจฉรยะอู๋หย่งจะเอ่ยถึงผู้ใด โปรดติดตามชมในตอนต่อไป